晨光彻底驱散了夜色，青玄宗内门笼罩在一片生机勃勃的朝霞之中。群山披金，云蒸霞蔚，灵禽穿梭，弟子们或御器飞行，或步履匆匆，开始新一日的修行与忙碌。一切都与往常无异，井然有序，仙家气象盎然。
周淮站在自己小院的门口，最后回头看了一眼这个他住了不算太久、却承载了踏入内门后诸多记忆的幽静院落。竹影婆娑，石径清幽，一切如旧。他深吸了一口气，将那份亲手书写的历练申请玉简紧紧握在手中，转身，迈入了喧嚣的晨光里。
他没有直接去事务殿。申请递交后，通常需要一至两日的复核与批复时间。在这段最后的缓冲期里，他有两件更重要的事情要做——告别。
第一个要去的地方，是王铁山的洞府。
战峰位于内门西侧，山势雄奇险峻，岩石多呈暗红或铁灰色，植被相对稀疏，却自有一股粗犷剽悍、锋芒毕露的气势。与其他诸峰亭台楼阁、云雾缭绕的景象不同，战峰的弟子居所多为依山开凿的石洞，或在巨大岩壁上搭建的石屋，简朴而坚固，与其修炼功法和门派风气相得益彰。
周淮御使着一柄普通的青钢剑，落在战峰半山腰一处开阔的石坪上。前方是一座看起来颇为巨大的石洞，洞口以某种金属栅栏简单围合，栅栏上挂着几串风干的妖兽筋骨，在晨风中微微晃动，散发着淡淡的腥气和煞气。洞门敞开着，里面传来隐约的呼喝声和金石交击的闷响。
还未走近，就听见里面传来王铁山那标志性的大嗓门，中气十足：“嘿！这招‘开山劲’力道是足了，但回转太慢！留的破绽比山门还大！再来！”
紧接着是另一个年轻弟子有些气喘和惭愧的应答：“是，王师兄！”
周淮走到洞口，朝里望去。洞府内部比外面看起来更加宽敞，几乎没有什么装饰，地面和墙壁都是粗糙的原岩，只在角落铺着几张厚厚的兽皮。此刻，王铁山正赤着上身，露出古铜色皮肤和块垒分明的扎实肌肉，仅着一条黑色练功裤，站在那里指导着一名同样身材魁梧、但明显稚嫩许多的年轻弟子练习斧法。他手中并未持斧，只是以掌代斧，比划着动作，但那劈砍带起的凌厉劲风，却让人毫不怀疑其威力。
“王师兄。”周淮在洞口唤了一声。
王铁山闻声回头，见是周淮，铜铃大眼中顿时露出惊喜之色，哈哈大笑道：“周师弟！什么风把你吹到俺这糙地方来了？快进来！”他挥手让那练习的师弟自行琢磨，大步迎了上来，蒲扇般的大手习惯性地就要拍向周淮的肩膀。
周淮不着痕迹地微微侧身，避开了他带着汗气和劲风的手掌，苦笑道：“王师兄，你这打招呼的方式，师弟我可消受不起。”
王铁山一愣，随即挠了挠头，嘿嘿笑道：“忘了忘了，你们丹霞峰的弟子身子骨金贵。走走走，里边坐，正好俺刚练完，歇口气。”他引着周淮走到石洞内侧相对干净的一处石凳石桌旁，随手扯过一块兽皮擦了擦汗，又不知从哪儿摸出两个粗糙的石碗和一个半人高的酒坛，砰地一声放在石桌上。
“来，尝尝俺们战峰特产的‘火煞酒’，驱寒活血，锻体有奇效！”王铁山拍开泥封，一股浓烈如火、带着辛辣药香的气息顿时弥漫开来。他给两个石碗倒满，酒液呈现出暗红色，在碗中微微荡漾，仿佛有火焰在流动。
周淮接过石碗，触手温热。他没有推辞，举碗示意，然后仰头喝了一大口。酒液入喉，果然如同吞下了一道火线，从喉咙一直烧到胃里，随即化作滚滚热流散向四肢百骸，体内的灵力似乎都活跃了几分，连昨夜未完全散尽的些许寒意和疲惫都被驱散一空。
“好酒！”周淮赞了一声，放下石碗，感觉脸颊都有些发烫。
“哈哈，痛快！”王铁山自己则一口将碗中酒饮尽，畅快地抹了抹嘴，这才看向周淮，眼神中的豪爽褪去几分，换上了关切，“周师弟，你可是无事不登三宝殿。前几日炼丹房那事，俺听说了，真是混账！你没大碍吧？查出是哪个王八羔子干的没有？”
周淮摇摇头：“皮肉伤，无碍。至于谁干的……”他顿了顿，没有深说，“暂时没有头绪，恐怕是些见不得光的魑魅魍魉。”
王铁山闻言，浓眉一拧，拳头重重砸在石桌上，发出沉闷的响声：“他娘的！别让俺知道是谁！否则非把他脑袋拧下来当球踢！炼丹房都敢动手，简直无法无天！”他喘了口粗气，看着周淮，沉声道，“周师弟，你是不是遇到什么难处了？跟俺说，能帮上忙的，绝不含糊！是不是水云峰那帮阴货又找你麻烦？还是那个赵炎？”
感受到王铁山毫不作伪的关切和义愤，周淮心中暖流涌动。他拿起酒坛，给两人的碗重新斟满，然后正色看向王铁山：“王师兄，我今日来，一是探望，二是……辞行。”
“辞行？”王铁山端着酒碗的手一顿，疑惑道，“你要去哪儿？接了什么长期任务？”
“我要离开宗门一段时间，外出历练。”周淮缓缓道，“目的地，北冥。”
“北冥？！”王铁山眼睛瞪得更大，“那鸟不拉屎的苦寒之地？你去那儿干嘛？找死啊？”战峰弟子常年在边界与妖兽、匪修搏杀，对北冥的凶险也有所耳闻。
周淮苦笑一下，将准备好的说辞道出：“为了丹道。我想炼制一种古丹，缺几味主药，只有北冥才有。而且……近来宗门内是非太多，我也想暂时避开，静心修炼一段时日。”
王铁山沉默了，他盯着周淮看了好一会儿，那双看似粗豪的眼睛里，此刻却闪烁着洞悉的光芒。他仰头将碗中酒一口闷掉，重重放下石碗。
“俺明白了。”王铁山的声音低沉下来，少了平日的豪迈，多了几分凝重，“树大招风，锅小易翻。你小子是个有本事也有秘密的，待在这规矩多、眼线杂的地方，确实憋屈，也危险。”他拍了拍周淮的肩膀，这次力道轻了很多，“去吧！出去闯闯也好！俺们战峰的爷们，哪个不是刀山火海里滚出来的？北冥虽然险，但凭你的本事和机灵劲儿，未必不能闯出一片天！”
他没有追问周淮更深层次的原因，也没有质疑去北冥寻找炼丹材料的说辞是否完全属实。这种毫无保留的信任和支持，让周淮喉头微哽。
“多谢师兄理解。”周淮郑重抱拳。
“谢个屁！”王铁山一摆手，转身走到石洞深处的一个铁箱前，翻找了一阵，拿着一件东西走了回来。那是一枚约巴掌大小、呈暗金色、形似小盾的符箓，材质非纸非帛，入手沉重，表面铭刻着复杂古朴的符文，隐隐有令人心悸的波动内敛其中。
“拿着。”王铁山将这枚符箓塞到周淮手里，“这是俺几年前立下大功，师尊赏赐的一枚‘金刚盾’符宝。里面封存了师尊一击之力，激活后能抵挡金丹初期修士的全力一击片刻。俺皮糙肉厚，一般用不上这玩意儿。你带着，北冥那地方乱得很，万一遇到不开眼的金丹老怪，好歹能挡一下，找机会逃命。”
符宝！而且是能抵挡金丹一击的珍贵符宝！这等保命之物，价值难以估量，王铁山竟然就这么毫不犹豫地送给了他！
“王师兄，这太珍贵了！我不能……”周淮急忙推辞。
“叫你拿着就拿着！”王铁山虎目一瞪，“跟俺还客气？是兄弟就收下！你在外头平安，俺在宗门里才能放心喝酒！再说了，俺看好你小子，将来肯定比俺有出息，这符宝在你手里，说不定更能发挥用处！”
看着王铁山不容置疑的真诚目光，周淮不再推辞，将符宝紧紧握在手中，那沉甸甸的分量，仿佛承载着千钧的情谊。“师兄厚赠，周淮铭记于心！必不负所托，平安归来！”
“这才对嘛！”王铁山重新露出笑容，又给两人倒上酒，“来来来，再喝一碗，就当是俺给你饯行！北冥风大雪大，多喝点烈酒暖暖身子！”
两人再次举碗相碰，一饮而尽。火辣的酒液，滚烫的情谊，在这简朴粗犷的石洞中回荡。
告别了王铁山，周淮的心更加踏实了几分，却也添了更多的不舍。他御剑离开了战峰，朝着另一个方向飞去。
下一个目的地，是林清瑶的居所。
午后，他再次来到了那片幽静的竹林外。与昨夜不同，此刻阳光透过竹叶缝隙洒下，光影斑驳，绿意盎然，显得宁静而祥和。他叩响了院门。
几乎是立刻，院门便打开了。林清瑶似乎一直在等他。她换了一身鹅黄色的轻衫，衬得肤色越发白皙，青丝简单地挽起，只用一根玉簪固定，少了些平日的清冷，多了几分温婉。只是那双清澈的眼眸深处，依旧带着化不开的忧色。
“你来了。”她轻声道，侧身让周淮进来，然后迅速关上门，启动了禁制。
两人再次在石桌旁坐下。石桌上已经备好了清茶和几样精致的点心。
“申请递上去了？”林清瑶为他斟茶，动作轻柔。
“嗯，刚送去事务殿。”周淮点头，“批复应该就这一两日。”
林清瑶沉默了一下，将茶杯推到他面前，然后从袖中取出一样东西，放在桌上。那是一件折叠得整整齐齐的织物，颜色是深沉的暗蓝色，几乎与阴影融为一体，材质非丝非麻，入手轻盈柔软，却又给人一种奇特的厚实感。
“这是‘敛息披风’。”林清瑶的声音很轻，却字字清晰，“以‘幻影蛛丝’和‘暗夜昙花汁’为主材料炼制，披上后不仅能隐匿身形气息，对神识探查也有很强的干扰和误导效果，只要不是被金丹修士刻意以神识锁定区域反复扫查，或是有特殊追踪秘法，寻常筑基修士难以发现。北冥环境复杂，冰煞门弟子巡逻频繁，有此物傍身，行事会方便许多。”
周淮拿起这件披风，入手冰凉丝滑，几乎没有什么重量。他知道，这等兼具隐匿与干扰神识效果的辅助法器，炼制不易，价值绝不会低于王铁山所赠的符宝。林清瑶为了准备这件礼物，必定耗费了不少心思和资源。
“清瑶，这太贵重了……”周淮心中感动，却又觉得承受不起如此厚礼。
林清瑶抬起眼帘，目光沉静地看着他，打断了他的话：“周淮，你我之间，不必说这些。”她顿了顿，声音更轻，却带着不容置疑的坚决，“你在幻境中救我，赠我定魂草疗伤，我铭记于心。如今你遭逢险境，前路未卜，我能做的，也只有这些了。收下它，让我……安心一些。”
她的眼神清澈如水，却又仿佛蕴含着千言万语，那深藏的情意和担忧，几乎要满溢出来。
周淮握紧了手中的敛息披风，那冰凉的触感仿佛能直达心底。他看着林清瑶，这个清冷如月、却一次次在他危难时伸出援手、给予他温暖和支持的女子，心中涌起难以言喻的复杂情感。有感激，有歉疚，有心动，也有离别在即的不舍。
“好，我收下。”周淮终于点头，将披风仔细收好，“谢谢你，清瑶。”
林清瑶微微松了口气，嘴角似乎想弯起一个笑容，却终究只是抿了抿唇。她低下头，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，低声道：“北冥苦寒，危机四伏。你孤身一人，定要万分小心。遇事莫要强求，保全自身为首要。冰煞门虽排外，但并非毫无规矩，尽量不要与他们正面冲突。极光冰谷……若事不可为，便退出来，机缘虽好，性命更重。”
她絮絮地叮嘱着，将打听来的关于北冥的细节、需要注意的事项，一条条仔细说给周淮听。周淮认真听着，不时点头，将她的话牢牢记在心里。
夕阳西下，金色的余晖为竹林和庭院披上了一层温暖的纱衣。茶已凉透，点心未动。
终于，该说的话似乎都说完了。庭院里安静下来，只有风吹竹叶的沙沙声。
周淮知道，是时候该走了。他站起身，对着林清瑶，郑重地抱拳一礼：“清瑶，多保重。宗门内……你也要多加小心。”
林清瑶也站起身，月光不知何时已悄然升起，淡淡的清辉洒在她身上，让她宛如月下仙子。她望着周淮，眼波流转，最终轻轻点了点头：“我会的。你……一路平安。”
她没有说“早点回来”，也没有说“我等你”。但那份沉甸甸的牵挂和期盼，却比任何话语都要清晰。
周淮深深地看了她一眼，似乎要将这幅画面刻入心底。然后，他不再犹豫，转身，走向院门。
就在他伸手触碰到门扉的瞬间，身后传来林清瑶极轻、却异常清晰的声音：
“我等你回来。”
周淮的手微微一顿，没有回头，只是背对着她，重重地点了点头。
然后，他拉开院门，身影融入门外渐浓的暮色与竹影之中。
林清瑶站在原地，望着空荡荡的院门和门外晃动的竹影，久久未动。月光下，她的身影显得有些孤单。许久，她才缓缓抬起手，轻轻按在自己的心口，那里，有一种陌生的、酸涩又温暖的悸动，清晰无比。
夜风拂过，带着离别的微凉。
而周淮，怀揣着友人馈赠的符宝与披风，以及那份沉甸甸的情谊与承诺，踏着月光，走向了自己小院的方向。
辞行已毕，馈赠在怀。
前路虽险，吾道不孤。