仓颉以简牍清光开辟的通道稳定而迅捷，仿佛穿行于一条由无数流转符文构成的透明河流。女妭只觉周遭光影变幻，熟悉的圣城气息迅速远去，取而代之的是一种混合着无数草木清香的、沛然勃发的生机灵韵。不过盏茶功夫，前方光晕流转，通道出口豁然开朗。
脚踏实地，清新微凉、饱含灵气的山风扑面而来。女妭定睛看去，发现自己正站在一处巨大的环形山谷入口前。山谷两侧是近乎垂直的苍翠崖壁，爬满了各种见所未见的藤蔓与附生花草，一些形似灵芝、颜色瑰丽的菌类在湿润的岩缝间若隐若现。谷口云雾缭绕，但并非寻常水汽，而是闪烁着极淡的七彩光华，仿佛有无数细小的生机光点在雾中沉浮。
这里，便是百草试炼秘境的入口——青霖谷。
谷口前一片相对平坦的开阔地上，已然聚集了不少身影。女妭目光扫过，心中微凛。来者果然不止人族。
人数最多的自然是来自不同地域的人族聚落代表。他们大多三五成群，衣着、饰物、气质各异：有的身着粗犷皮甲，气息剽悍，似是惯于山林狩猎的部族；有的衣饰相对规整，身上带着陶器或骨器饰品，更显沉稳；还有少数如女妭这般，队伍中明显有专门研究草木农事的学者模样人物。彼此之间，保持着礼貌而谨慎的距离，偶尔有相识者低声交谈，更多是默默观察。
除此之外，还有几位形貌特异的“访客”。一位身着翠绿羽衣、发间点缀着嫩叶与鲜花的女子，静静立于一株古树旁，气息与周围草木几乎融为一体，若非肉眼可见，几乎难以察觉其存在——应是草木精灵或亲近自然的妖族。稍远处，一位身形魁梧、皮肤呈现古铜色、双耳略尖、周身散发着浑厚土灵之气的壮汉，正抱臂打量着谷口云雾，其身后跟着两名同样气息沉凝的随从，疑似与大地关系密切的种族。
华胥一行三人的出现，也引来了不少目光。女妭身上的“薪火承续”霞帔虽光华内敛，但那份独特的温暖坚毅气质，以及隐隐散发的、与在场大多数纯粹自然或蛮荒气息不同的“文明传承”韵味，颇为引人注目。尤其是当她目光与那位翠绿羽衣女子相遇时，对方澄澈如碧潭的眼眸中闪过一丝讶异，似乎对女妭体内那暗藏的生之火焰有所感应。
“此处便是百草秘境入口，青霖谷。”仓颉的声音在一旁响起，他并未刻意压低声音，平静的介绍仿佛也是对在场所有人的宣告，“秘境自成一界，内蕴洪荒草木灵韵投影，机缘与风险并存。入口开启尚需片刻，诸位可在此稍候。”
女妭对蕙和莳微微点头，三人寻了一处靠近岩壁、相对清静的位置站定，默默观察环境，调整气息。蕙好奇地打量着谷口那七彩生辉的灵雾，鼻翼微微翕动，似乎在分辨其中蕴含的草木信息。莳则目光锐利地扫过其他队伍，尤其是他们携带的、可能用于采集或培育的器具，暗暗记在心中。
等待的时间并不长。约莫半个时辰后，日头渐高，谷口七彩灵雾的流转速度骤然加快，仿佛被无形之手搅动。雾中光华大盛，隐隐传来万叶摩挲、百花绽放、清泉流淌的幻音。一种古老、苍茫而又生机无限的意志，缓缓从谷内弥漫开来，笼罩住整个入口区域。
所有等待者，无论种族，皆神色一肃，收敛了杂念。
只见那浓郁灵雾向两侧缓缓分开，如同帷幕被拉开，露出了谷口的真实面貌——并非寻常山谷通道，而是一面平滑如镜、直径超过十丈的椭圆形光门！光门表面水波般荡漾，内部映照出的并非对面山景，而是一片光怪陆离、难以用言语形容的植物世界：高达百丈、叶片如翡翠华盖的巨树；蜿蜒流淌着莹莹发光汁液的奇异藤蔓；遍地盛开着不断变幻形态与颜色的硕大花朵；甚至能看到一些仿佛由水晶、玉石构成的草本植物在微风中摇曳……
“百草秘境已开！”一个苍老而平和的声音不知从何处响起，回荡在每个人心间，“持试炼简牍，心念纯正，敬畏自然者，可入。为期三十日，期间各凭机缘，感悟草木之道。秘境之中，严禁无端杀戮、恶意破坏灵植根基。时限一到，自会送出。”
话音落下，光门波动更加剧烈，吸引力隐隐传来。
聚集在此的队伍互相对视一眼，随即纷纷行动。有人深吸一口气，率先踏入光门，身影如水纹般荡漾消失；有人谨慎地再次检查随身物品，然后才紧随其后；那位翠绿羽衣的女子向女妭这边投来善意的一瞥，轻盈飘入；古铜皮肤的壮汉则低喝一声，带着随从大步流星地跨入。
“我们走。”女妭对蕙和莳说道，手按了按怀中的纳穰囊和玉佩，当先迈步，走向那奇幻的光门。
穿过光门的瞬间，并无不适，只觉周身被温暖而充满活力的灵机包裹。下一刻，眼前景象彻底变换。
浓郁的、几乎化为实质的草木灵气扑面而来，带着千百种混合却又层次分明的清香、药香、果香，甚至一些难以描述的异香。天空呈现一种柔和的、偏向青绿的色泽，光线明亮却不刺眼，仿佛经过无数层绿叶过滤。脚下是柔软厚实、布满青苔和细小菌类的腐殖质土地，踩上去悄无声息。
举目四望，他们正站在一片相对开阔的林间空地边缘。远处，是之前光门中看到的那些奇异植物的真实景象，更加宏伟，更加生机盎然。近处，古木参天，藤萝垂挂，奇花异草俯拾皆是。一些胆小的、形似松鼠或小鹿、却拖着发光尾羽或头顶嫩芽的小兽，在枝叶间好奇地窥探着新来的访客。
“这里……生机太浓郁了！”蕙忍不住惊叹，她张开手掌，几粒随身携带的普通草籽竟在掌心微微发光，似乎想要萌芽。
“灵气成分复杂，但异常活跃，非常适合草木生长。”莳迅速做出判断，同时警惕地观察四周，“根据简牍记载和仓颉先生所言，‘百草圃’应位于秘境核心区域，我们需要先确定方向。”
女妭闭上眼，沉心感应。体内的传承心火无需刻意催动，便在这无尽生机的环境中自发流转起来，速度比外界快了数分。暗金色的火焰在她经脉中温和燃烧，仿佛在与外界磅礴的草木灵韵进行着无声的交流与共鸣。她甚至能隐约“听”到周围某些古老或灵性较强植物的“情绪”——好奇、欢迎、淡漠、警惕……各不相同。
“那边。”女妭睁开眼，指向一个方向。并非看到了什么标志，而是一种源于心火与生机共鸣的模糊指引，那个方向的木灵生机与一种“汇聚”、“包容”的意境最为强烈，很可能就是“百草圃”所在。“我们循着生机最汇聚、最平和的方向走。”
三人不再耽搁，认准方向，小心地穿行在这片神奇的植物王国中。一路所见，令人目不暇接：会自发奏响清音的竹林；叶片上凝结着甘甜蜜露的灌木；散发着宁静安神气息的莹白小花……他们谨记试炼规则，除非必要，绝不轻易采摘，只以神识或特殊方法记录其特性。蕙的草木亲和力在这里得到了充分发挥，她能敏锐感知到哪些植物状态最佳、哪些可能隐藏危险。莳则飞速记录着沿途所见各种植物的特征与分布规律。
行进约莫两个时辰，地势渐高，穿过一片散发着清凉水汽的蕨类森林后，前方景象却陡然一变！
一片突兀的、与周围生机勃勃环境格格不入的灰败区域，横亘在前方必经之路上。那是一片规模不小的林地，但其中的树木尽皆枯萎，树叶凋零，树干呈现一种死寂的灰白色，树皮干裂剥落。地面覆盖着厚厚的、毫无生气的枯叶与灰烬，寸草不生。空气中弥漫着一股淡淡的、令人不适的腐朽与凋零气息，正是女妭曾在青木原和万穰仓感应到过的那种“枯萎”与“饥馑”意味的变种，虽然淡了很多，但本质同源！
“这是……‘枯寂林’？”莳翻出简牍副本，快速查阅，“记载中秘境确有少数因极端原因形成的特殊区域，但如此规模的‘枯寂林’……并不常见。且这气息……”
女妭神色凝重，心火微微跳动，传来清晰的警示与排斥感。她可以肯定，这片林地的形成，绝非自然演化，而是被某种外力侵蚀污染的结果。
就在他们犹豫是冒险穿越还是费力绕行（绕行可能耽误大量时间且未知风险）时，一阵微弱但清晰的呼救声，夹杂着惊恐与痛苦，从枯寂林深处传来！
“救命……有东西……困住了我们……”
“救……救……”
声音断断续续，显然是有人被困其中！
蕙和莳立刻看向女妭。绕开，可能避开未知危险，按时抵达百草圃，但等于见死不救。进去，则必然卷入麻烦，可能耽误试炼，甚至遭遇不测。
女妭看着那片死寂的灰白，感受着心火中传来的跃动——那不仅是对邪秽的排斥，更有一种源于“薪火”本能的、对生机湮灭的不忍与对受困者的守护之意。稷爷爷的玉佩在怀中微微发烫。
她想起父亲“遇事谨慎”的叮嘱，但也想起自己立下的“薪火传承、守护希望”之道心。
几乎没有太多犹豫，女妭眼神一凝，暗金色的光华在眼底流转。
“莳，记录此处异常坐标。蕙，戒备周围，注意有无其他潜伏危险。”她语速平稳，却带着不容置疑的决心，“我们进去看看。同为人族试炼者，岂能见死不救？更何况，这‘枯寂’气息，与我华胥之前所遇邪祟同源，弄清根源，或许亦是对试炼的贡献。”
言罢，她周身暗金色心火微微透体而出，形成一层薄薄的光晕笼罩三人，尤其是针对那灰败气息的防护。当先一步，踏入了那片死寂的枯林。
脚下枯叶碎裂的声音在寂静中格外刺耳。越往深处，那股凋零腐朽的气息越浓，甚至开始试图侵蚀心火光晕，发出细微的“滋滋”声。女妭稳住心火，光芒虽不炽烈，却异常坚韧，将灰败气息牢牢阻隔在外。
前行不过百丈，眼前景象让三人心中一沉。
几株格外粗大、形态扭曲的枯树中央，一片区域的地面上延伸出无数灰白色、如同血管或树根般的半透明触须，交织成一座简陋的牢笼。牢笼中，困着三名年轻的人族试炼者，两男一女，看衣着似来自某个擅于冶炼的部族。他们面色灰败，气息萎靡，身上不断有微弱的生机被那些灰白触须吸走。更令人心惊的是，那些触须的源头，并非来自地下，而是从中央一株看似完全枯死、却隐隐有诡异黑红色脉络在树干内部流动的怪树根部伸出！
而察觉到女妭三人的靠近，那株怪树树干上的黑红脉络骤然亮起，一股更加明显、充满恶意与饥渴的邪异气息，猛地扩散开来！周围的灰白触须如同活物般蠕动，分出数股，如同毒蛇般朝着女妭她们迅疾刺来！
救援，立刻变成了正面冲突！