十月底，扬州传来消息，刺史陈温因病故去，袁绍使袁遗领扬州刺史。袁遗字伯业，是袁绍从弟袁术从兄，任山阳太守，曾会盟讨董，与桥瑁交好。
袁绍正与公孙瓒大战，听得曹操领了兖州牧，也是毫无办法，只能先派使者交好曹操，以求后方安定。扬州多袁氏故吏，张温病重时袁绍袁术就得到消息，袁绍暗中派人告知袁遗，张温一死，袁遗立刻接管张温部众，再由袁绍上表朝廷请袁遗为扬州牧。
袁术早得知消息，令陈瑀领扬州牧，陈瑀是下邳人，太尉陈球之子，与袁氏纠葛极深，投在袁术门下，却又自立门户。袁遗先陈瑀一部领了扬州，袁术得知后大怒，立刻发兵攻打寿春。
袁遗读书人，不善兵事，手下又无大将很快就大败于袁术，逃回山阳，袁术安排汝南故吏假意投降袁遗，趁袁遗兵败北逃之际割了袁遗头颅送给袁绍。
袁绍本是袁逢庶子，因伯父袁成无子嗣便过继给了袁成，后来袁成老来得子生了袁遗，所以袁遗和袁绍是事实上的堂兄弟，确实名义上的亲兄弟。二人又志趣相同，关系远超一般亲兄弟。
袁绍正与公孙瓒大战，看到袁遗头颅，失了方寸，被公孙瓒连续击溃数次，退军数十里。又得知是袁术派人所做，没想到这个同父异母的亲兄弟竟然派人杀了这个同族从兄，立誓要斩了袁术为袁遗报仇。也不在留手，召集冀州人马，与公孙瓒决一死战，公孙瓒被怒气攒满的袁绍暴打，且战且退。公孙瓒率军退到了龙凑，龙凑是冀州边户，再退就是幽州境内。
两军在龙凑摆开阵势，公孙瓒远非袁绍大军对手，只靠的数千白马义从周旋，才免于全军覆灭，从此退回幽州养精蓄锐去了。
扬州这边，袁术击败袁遗又杀了袁遗，自知理亏，不敢占有扬州，便派了陈瑀领扬州牧，陈瑀到任之后日渐膨胀，不再听袁术号令，袁术气极，派出部下大将纪灵、张勋点起十万大军兵发寿春城。
陈瑀生性胆小懦弱，听闻此消息立刻派出弟弟陈公琰去向袁术请和，袁术大怒，不与其议和，直接斩了陈公琰，继续兵进寿春。
刘繇自哥哥刘岱被杀后举家逃往扬州避难，此时刚到扬州。陈瑀知道刘繇大名，又听说其与袁术交好，便想请刘繇为使，劝说袁术退兵。
刘繇却认为袁术此人心胸狭小，目中无人，如此陈瑀如此背刺袁术，就算是袁逢来了，袁术也不会给面子，又不好直接点破，只能劝到：“陈大人，袁术此人色厉胆薄，若是前番不去议和，先与其大战一场，或许还有缓和的机会，如今大人几次三番示弱，袁术定会举兵来攻，不论是谁，都全部回去。为今之计，只有请一外援相助，击退袁术，才是上策，不然大人还是弃了这寿春城，往别处去吧。”
陈瑀听了刘繇的话后魂飞魄散，心道袁术这么小心眼我就是跑了估计也得被追杀，他连堂哥都杀，何况我这个小小太尉之子。陈瑀早被袁术吓破胆，晚上睡觉都得让亲儿子领兵站在门外站岗，生怕和袁遗一样的下场。立刻追问道：“依先生之计，不知引何人为援，可退袁术？”
“徐州刘备。”刘繇只说了四个字就闭上了嘴巴，他知道陈瑀麾下有一降将，原是徐州陶谦部众，后反叛刘备，逃到扬州，投降陈瑀，说的多了恐怕引起此贼杀心。
“刘备。”陈瑀听完就开始琢磨起来，刘备之名可谓是如雷贯耳，徐州周边谁人不知，力退曹操从陶谦之手接了徐州，做的比陶谦还好，大汉天下，匪寇横行，刘备只用一年时间，杀得徐州之贼销声匿迹，如今徐州是真的路不拾遗夜不闭户，人人称赞刘玄德美名。
刘繇也看好刘备，一来同为汉室宗亲，哥哥刘岱在世时提起刘备也是赞不绝口，此人起于毫末，如今有一州之地，带甲之士数十万，实力不容小觑。哥哥刘岱死于青州黄巾之手，刘备只用几天时间大败黄巾，斩杀贼首，又尽收黄巾之众，若要休养生息几年，怕是天下诸侯之最。
“正礼与刘玄德同为汉室宗亲，不知可愿为扬州百姓走上一遭。”陈瑀下了决心，立刻就对刘繇打起了主意。他虽然是下邳之人，却从不交好刘备，甚至在刘备接任刺史之时也不曾上门道贺，只知道分家有一对父子在刘备麾下任职，多年未联系，也不知道究竟如何，只能拜托刘繇，希望刘备看在这个宗亲的面子上，为了仁义之名，出师扬州。
刘繇心想，真是嘴贱，何必提这一茬。他看陈瑀神色，若是不答应怕难走出这府中，只能硬着头皮说道：“大人相求，敢不从命？”
陈瑀大喜，立刻手书一封，交给刘繇，让刘繇即刻出发。
......
“主公，城外来一使者，自称惠王刘肥之后，名叫刘繇，奉扬州牧陈瑀之命，请主公救援扬州。”
“快快有请，不，我亲自去请。”刘备说罢快步向府外走去。
“是正礼兄吗，玄德这边有礼了。”刘繇大刘备五岁，刘备喊刘繇一声兄长。
“不敢不敢，正是刘繇，见过征东将军，徐州牧刘大人。”刘繇身弃了官躲避淮南，身份远低于刘备，听刘备叫他一声兄长，立刻还礼。
“正礼兄，你我同为汉室后裔，兄又长我数岁，切莫如此见外，唤我玄德便好。”刘备真情实意。
“既如此，繇便托大叫一声玄德，你也唤我正礼即可，切不可再称兄长。”
“正礼请入府内一叙。”
刘繇看刘备如此做派，暗道一声果然仁义，随刘备进入府中，分宾主落座，开口道：“吾兄为黄巾所害，繇空有报仇之心，却无能为力，感谢玄德替我报此血海深仇，请受我一礼。”