北境，断魂关。
风如刀，刮在人脸上，能生生扯下一层皮。
陈家的三管事陈忠搓了搓冻得发僵的双手，朝着手心哈了口热气，心里却是一片火热。这一趟活儿干完，家主允诺的赏赐，足够他在帝都内城买下一座三进的院子了。
“都给老子打起精神来！”陈忠扯着公鸭嗓子吼道，“翻过这断魂关，前面就是燕国的接应点！到时候金票、美人，应有尽有！”
队伍里响起一阵压抑的、心照不宣的淫笑。
这是一支庞大的商队，由上百辆巨大的铁木囚车组成，每一辆囚车里都关押着一头气息狂暴的魔兽。为首的几十辆车里，更是装着被深度麻醉的铁甲犀，这种皮糙肉厚、冲击力堪比攻城锤的战略级魔兽，在大夏国是被严格管控的军用物资。
陈家，倒卖军火。
这生意，掉脑袋，也最来钱。
他们已经走了七天七夜，专挑最荒僻的古道，一路上有惊无险。在陈忠看来，只要过了这断魂关，天高任鸟飞。镇北王的主力大军都在五十里外的狼烟城，这鸟不拉屎的地方，连个鬼影都见不着。
他刚这么想着，心头没来由地一跳。
风声，似乎变了。
不再是单调的呼啸，而是夹杂着一种沉闷的、极有韵律的……马蹄声？
“停！”陈忠猛地抬手，脸上的肥肉一颤。
整个队伍瞬间安静下来，所有护卫都握紧了兵器，警惕地望向关隘的隘口。
风声依旧。
但那沉闷的蹄声却越来越清晰，仿佛不是从远处传来，而是直接踩在每个人的心脏上。
咚。
咚。
咚。
一道黑线，自隘口尽头的地平线上出现。
起初只是一道线，随即迅速扩大、拉长，变成一片移动的黑色潮水。
那不是马，而是一头头身披漆黑重甲、眼冒幽光的狰狞巨狼。狼背上，是同样一身黑甲、只露出一双冰冷眸子的骑士。他们手中没有花里胡哨的旗帜，只有一杆杆闪着寒芒的破甲长枪。
黑甲玄骑。
镇北王的亲卫军，一支只存在于传说中、从不出动，一出动则必然见血的王牌。
陈忠的脑子“嗡”地一声，一片空白。
怎么可能？他们怎么会在这里？
“我们是……是帝都陈家的商队！奉命为镇北军输送物资！”陈忠强压下几乎要跳出嗓子眼的心，色厉内荏地吼道。
黑色潮水在百步之外停下，整齐划一，没有一丝杂音。肃杀之气扑面而来，让陈家那些平日里作威作福的护卫两腿发软，几乎要当场跪下。
一名骑士缓缓驭狼而出，他身上的黑甲似乎比其他人更厚重，头盔上的狼首雕刻也更加狰狞。他没有说话，只是抬起手，摘下了脸上的面具。
那是一张饱经风霜、刻着三道狰狞刀疤的脸。
镇北王麾下第一猛将，雷豹。
陈忠只觉得眼前一黑，差点从坐骑上栽下去。
完了。
雷豹看着眼前这支惊慌失措的队伍，又看了看那些囚车里躁动不安的铁甲犀，眼神里没有半分波动，像是在看一群死人。
他薄唇轻启，吐出两个字。
“拿下。”
没有审问，没有盘查，只有一道冰冷彻骨的命令。
“将军饶命！将军！我们是冤枉的！”陈忠屁滚尿流地滚下坐骑，跪在地上疯狂磕头，“这是误会！天大的误会啊！”
雷豹看都未看他一眼，重新戴上面甲，拨转狼头。
他身后，黑甲玄骑动了。
那不是冲锋，而是一场单方面的屠杀。
陈家的护卫们甚至没能组织起有效的抵抗，就被一杆杆破甲长枪轻易地洞穿了胸膛，连人带兵器被挑飞出去。惨叫声、哀嚎声、兵器碎裂声响成一片，却又在极短的时间内归于沉寂。
血，染红了断魂关的冻土。
不到一炷香的功夫，除了被刻意留下的几个活口，陈家近三百人的护卫队，全灭。
两名玄骑走到陈忠面前，像拎小鸡一样将他拎起来，另一人则熟练地从他怀里搜出了一叠厚厚的信函和账本。
信函上，盖着陈家家主陈天雄的私印。
账本里，详细记录了每一批战略兽宠的交易对象、数量和金额。
而最致命的，是其中一封还未发出的密信，信中明确提及，他们将用这批铁甲犀，换取燕国兵部的一批高阶炼丹材料，信的末尾，还盖着一个鲜红的“燕”字兵部印信。
人赃并获，铁证如山。
雷豹接过证物，冷冷地瞥了一眼那些被缴获的铁甲犀，再次吐出两个字。
“回京。”
……
帝都，皇宫，御书房。
夜已深，年近花甲的大夏国皇帝龙御天，正疲惫地批阅着奏章。
烛火摇曳，将他脸上的皱纹映照得愈发深刻。
近来，朝堂之上暗流涌动。先是有人匿名举报帝都陈家垄断兽宠市场，行事霸道。紧接着，御史台十几名御史联名上奏，弹劾陈家与边疆守将勾结，中饱私囊。
陈家是皇后母族的分支，向来是皇帝倚重的商业佐助。对于这些奏章，他嘴上说着彻查，心里却是不以为然，只当是政敌之间的攻蟮。
“陛下！北境八百里加急！”
一名老太监尖着嗓子，连滚带爬地冲了进来，手里高举着一个烙着火漆的黑色信筒。
龙御天眉头一皱。
北境的八百里加急，用的都是红色信筒，代表军情。黑色……是镇北王专用的密奏，非亡国灭种之危，不得启用。
一股不祥的预感涌上心头。
老太监颤抖着双手呈上密奏，龙御天撕开火漆，展开那张由特殊兽皮制成的奏报。
只看了一眼，他的瞳孔便骤然收缩。
奏报内容很简单，只有寥寥数语，却字字诛心。
“臣，雷豹，于断魂关截获陈氏走私队伍，人赃并获。缴一级战兽铁甲犀三百头，二级侦查兽风行隼五百只。附陈氏家主亲笔信函与敌国‘燕国’兵部印信为证。罪证已押送回京。请陛下圣裁。”
轰！
龙御天只觉得一股血气直冲头顶，眼前阵阵发黑。
陈家！
好一个陈家！
他倚重了三十年的陈家，竟然在背地里干着通敌卖国的勾当！那些铁甲犀，每一头都足以装备一支重甲骑兵，三百头……足以在关键时刻撕开他大夏国任何一座城池的防线！
这已经不是中饱私囊，这是在掘他大夏国的根，是在用刀子捅他的心！
他想起了那十几封弹劾奏章，想起了那些被他斥责为“无中生有”的御史。
原来，小丑竟是他自己！