定襄城下硝烟未散，王莽大破匈奴、火牛阵与“天雷”显威的消息，已如同插上了翅膀，以远超八百里加急的速度传遍了大汉疆域。王莽的声望，从朝堂到民间，从军营到市井，被推上了一个前所未有的神坛。“战神”、“天选之子”、“黄帝再世”等各种夸张的名号不胫而走。
然而，王莽本人却无暇陶醉于这滔天盛誉。李肃带来的关于太后病重的密报，像一块冰冷的巨石压在他的心头。他深知，外患暂平，内政的惊涛骇浪即将掀起。太后王政君，不仅是他的姑母，更是他权力之路最稳固的基石和最重要的庇护伞。她的病情，就是一个极其敏感而危险的权力交接信号弹。
他必须立刻返回长安，一刻也不能耽搁！
王莽以雷霆速度处理完定襄的善后事宜：重赏有功将士，妥善安置伤员，加固城防以防匈奴卷土重来，并将那位叛徒周苛的家族连根拔起，明正典刑，以儆效尤。同时，他命令李肃暂代北地郡军事，密切关注匈奴动向。
随后，他带着那五百北军精锐，押解着部分匈奴俘虏和缴获的旗帜战利品，踏上了返回长安的征程。这一次，他不再低调，而是打出了全副仪仗，大将军的旌旗迎风招展，队伍浩浩荡荡，故意放慢速度，他要让所有人都看到他的赫赫武功，感受到他的无上威仪。
沿途所过郡县，官吏百姓箪食壶浆，夹道相迎，欢呼“大将军万岁”之声不绝于耳。王莽时而骑马缓行，向人群挥手致意，显得平易近人；时而端坐车驾，面容肃穆，彰显威仪。他巧妙地利用这场凯旋巡游，进一步巩固和扩大自己的民间影响力。
当他终于抵达长安城外时，眼前的阵仗更是空前。以孔光为首的文武百官，以及众多宗室王侯，早已奉命在城外十里长亭等候迎接。场面盛大，礼仪隆重，但王莽敏锐地察觉到，在这份盛大之下，涌动着各种复杂难明的情绪——敬畏、谄媚、嫉妒、恐惧，以及深深的审视。
“恭迎大将军凯旋！”以孔光为首，百官齐声高呼，躬身行礼。
王莽从容下车，亲手扶起孔光，语气谦和：“孔公及诸位大人多礼了，莽愧不敢当。此番获胜，全赖陛下洪福，太后庇佑，将士用命，莽何功之有？”他依旧保持着谦逊的姿态，但那份不经意间流露出的、属于胜利者和实力掌控者的自信与威严，却让所有人都不敢小觑。
他没有立刻进城，而是先在城外举行了献俘仪式，将匈奴俘虏和战利品展示给京城军民，再次引爆了全城的狂欢。随后，他才在百官的簇拥下，进入长安，直赴长乐宫。
长乐宫内，药味弥漫。太后王政君卧于凤榻之上，脸色苍白，形容憔悴，但眼神依旧锐利。看到王莽进来，她浑浊的眼中闪过一丝欣慰和难以言喻的复杂光芒。
“巨君……你……回来了。”太后的声音虚弱而沙哑。
“臣，幸不辱命，已击退匈奴，特来向娘娘复命！”王莽跪在榻前，语气沉痛而恭敬，“娘娘凤体违和，臣心如刀绞，恨不能以身代之！”
太后摆了摆手，喘息着说道：“好……好……你做得很好……比哀家想的还要好……有你在，这大汉江山，哀家……也就放心了……”
这话语中的托付之意，已然非常明显。旁边的几位宗室王爷和重臣，如富平侯张放、成都侯王商等人，眼神都微微闪烁。
太后歇了片刻，继续道：“哀家这身子……怕是不中用了。皇帝……唉……这朝政……巨君，你如今是大将军，又立下不世之功，这担子……你要替哀家，替陛下……扛起来……”
“娘娘！”王莽伏地，声音带着哽咽，“娘娘定能凤体安康！朝中尚有诸位宗室长辈与股肱之臣，莽年轻识浅，唯恐有负娘娘重托！”他再次表演了经典的“辞让”戏码。
“不必……再推辞了……”太后闭上眼，似乎极为疲惫，“哀家……与陛下……已有共识。即日起，由大将军王莽……录尚书事，总领朝政……一应军国大事，皆由大将军……决断……”
录尚书事！这意味着王莽正式获得了决策国家政务的核心权力，与丞相、御史大夫等最高行政官职权限重叠且更具优势，是真正的权臣标志。
“臣……领旨！定当鞠躬尽瘁，死而后已！”王莽知道火候已到，不再推辞，重重叩首。
从长乐宫出来，王莽脸上的悲戚瞬间收敛，取而代之的是一种沉静如水的深邃。他手持太后懿旨和皇帝诏书，直接前往尚书台，开始了他的“总领朝政”。
他做的第一件事，并非急于安插亲信或排除异己，而是以“稳定朝局、共度时艰”为由，召集了包括孔光、几位宗室王爷以及在朝中颇有清望的老臣，组成了一个“临时辅政议事会”，表示重大决策会与众人商议。
此举看似分权，实则高明。既安抚了潜在的反对势力，避免了过早的激烈冲突，又将决策过程置于一个看似“集体”的框架下，实际上最终拍板权仍牢牢掌握在他手中。他利用自己远超时代的见识和信息处理能力，往往能在议事中引导话题，让他的想法最终成为“集体”的决议。
同时，他借着大胜匈奴的余威和太后的授权，开始有条不紊地推进一些他早已谋划的政策：
在军事上，他改革军制，强化中央对军队的控制，将北军进一步扩编和精锐化，并开始筹划建立一支完全由他掌控的“嫡系”新军。
在政治上，他继续打击王根残余势力，同时推行“察举新政”，强调要选拔“通晓实务、德才兼备”的寒门子弟，打破部分世家大族对官场的垄断，为自己培养新的班底。
在经济上，他利用大司农的职权，开始尝试推行“五均六筅”的雏形，试图由国家管控物价、调控市场、经营盐铁等重要物资，以增加财政收入，加强中央集权。
他的每一项举措都看似为了国家，合乎法理，但背后都隐藏着强化个人权力的目的。他的手段圆熟老辣，既有雷霆万钧之势，又有春风化雨之柔，让许多原本对他心存疑虑的官员也挑不出太大毛病，只能眼睁睁看着他的权力根基一天天变得坚不可摧。
就在王莽看似平稳地接手朝政，权势日益熏天之时，一个深夜，那位曾被他笼络的少府赵丞官，却秘密求见，带来了一个令人不安的消息。
“大将军，下官近日核对宫中用度，发现……发现长乐宫的药材采购，似乎……有些异常。”赵丞官声音压得极低，神色紧张。
“哦？有何异常？”王莽眉头微皱。
“按照太医令开具的方子，有几味药材的用量……远超常理，而且……采购渠道并非官署正途，而是通过几家背景复杂的皇商。下官暗中查探，那几家皇商……似乎与富平侯张放府上，往来甚密……”
王莽的眼神骤然变得锐利如鹰！
富平侯张放？那是太后的外甥，也是宗室中颇具实力和野心的一位！
太后的药方……用量异常……非正常渠道……关联张放……
一个极其可怕、令人不寒而栗的猜想，如同毒蛇般钻入王莽的脑海！
难道太后的病……并非天意，而是……人为？！有人希望太后尽快……甚至已经在暗中加速这个过程？！
而张放，在此事中，又扮演了什么角色？他仅仅是贪图采办之利，还是……有着更不可告人的目的？
王莽感到一股寒意从脚底直冲天灵盖。他意识到，太后这棵大树尚未完全倒下，阴影中的豺狼，却可能已经迫不及待地想要啃噬她的根基，并随时准备将獠牙对准下一个目标——他王莽！