基地的暖气开到最大，苏砚正捧着一碗滚烫的洞庭湖银鱼羹，就着刚蒸好的糯米团子暖手，联盟的紧急通讯突然 “叮咚” 炸响。屏幕里洞庭湖保护区的画面让他瞬间僵住 —— 罕见的寒潮突袭洞庭，湖面结了半尺厚的冰，小天鹅扎堆缩在冰面上瑟瑟发抖，有的连站立都费劲；往年能找到水草的浅水区全冻成了冰疙瘩，几只幼鹅啄冰时把嘴都啄破了，血珠滴在冰上冻成了小红点；护鹅队的老张在镜头里跺着冻僵的脚，声音发颤：“苏队！再不来，这些小家伙们怕是熬不过今晚！”
“又能回洞庭湖看小天鹅啦！” 陈明的欢呼差点掀翻屋顶，他一手抓着相机包，一手往口袋里塞暖宝宝，糯米团子的碎屑掉了满裤子。“这次我要拍小天鹅在冰面上的晨雾特写，还有它们抱团取暖的画面，肯定能上摄影杂志！对了，还得带个保温箱，装两盒洞庭湖酱板鸭当干粮！” 陆婉清把厚厚的羽绒服扔到他头上，翻出翻得卷边的《水鸟越冬手册》：“别光顾着拍照片，这次寒潮能冻裂湖面，小天鹅随时可能冻伤，你要是敢为了取景惊散它们的取暖群，直接把你冻在冰面上当路标。”
老李头端着刚煮好的姜茶，搪瓷杯沿冒着热气。他呷了一口，慢悠悠道：“洞庭湖的冬天本就冷，今年这寒潮更是邪乎，小天鹅从西伯利亚飞来，本就耗了大半体力，现在冰面封湖，连口热乎食都找不到。你们去的时候，把星穹的破冰投喂机和恒温栖息棚带上，再给能量生物裹上抗冻涂层 —— 洞庭湖边风大，零下十几度，别让小家伙们冻得没法工作。对了，多带几双防滑冰爪，冰面滑得很，上次老张就摔了个跟头，差点把腿摔折。” 苏砚把冲锋衣的拉链拉到顶，抓起战术背包：“放心，保证让小天鹅过个暖冬。回来给你们带天鹅造型的湘绣挂毯。”
越野车在结冰的公路上缓慢行驶，窗外的农田全裹着白霜，远处的洞庭湖像一块巨大的冰镜，反射着刺眼的白光。车刚靠近湖区，苏砚就看见一群小天鹅缩在冰面中央，洁白的羽毛上沾着冰碴，有的把头埋进翅膀里，连叫声都微弱得像蚊子哼。“这冰面也太厚了，” 苏砚指着窗外，眉头拧成疙瘩，“往年这个时候，湖边还有没结冰的浅水区，今年全冻上了，小天鹅连找口水喝都难。”
陈明趴在车窗上，相机镜头都快贴到玻璃上了：“早知道带个防眩光滤镜了，这冰面反光太厉害，拍出来的照片全是白斑！还有这风，吹得镜头都晃，我想拍个清晰的特写都难！” 陆婉清打开监测仪，屏幕上的红色预警灯不停闪烁，小天鹅的活动范围被压缩在不到一公里的冰面上，健康指数全是红色。“快到护鹅队的临时棚子了，开慢点，冰面上有小天鹅在活动，别惊着它们。”
车刚停稳，老张就裹着厚厚的棉袄跑过来，棉鞋上沾满了冰碴。他拉着苏砚的手，手指冻得像胡萝卜：“苏队！你们可算来了！昨天我们在冰面上发现两只冻伤的幼鹅，脚蹼都冻紫了，现在还在棚子里烤火呢！还有几只小天鹅，因为找不到食物，已经开始啄食冰面上的枯草，再这么下去，它们的肠胃都要出问题！”
跟着老张往冰面走，苏砚他们套上冰爪，每走一步都得小心翼翼，冰面下传来 “咯吱咯吱” 的响声，像随时会裂开。走近一看，景象比想象中更揪心：几只小天鹅围着一块薄冰区域打转，试图用嘴啄开冰面，可冰面太硬，啄了半天只留下几个白印；一只成年天鹅的翅膀被冰碴划破，羽毛上沾着血，却还在护着身边的两只幼鹅；远处的芦苇丛里，几只小天鹅缩在里面，身体冻得不停发抖，连站起来的力气都没有。“这寒潮来得太突然了，” 苏砚蹲下来，轻轻抚摸一只幼鹅的羽毛，冰碴子硌得手生疼，“小天鹅根本没来得及适应，再不想办法，真要出大事。”
陆婉清拿出便携检测仪器，给一只冻伤的幼鹅做检查：“还好只是轻微冻伤，没有伤到骨头，要是再冻几个小时，脚蹼就保不住了。” 苏砚立刻放出能量生物，小家伙们裹着抗冻涂层，周身泛着温暖的橙光，在冰面上灵活地移动。它们分成几队，一队操控破冰设备，在冰面上开辟出一块块浅水区，方便小天鹅饮水和觅食；一队搭建恒温栖息棚，棚子用保温材料制成，里面还铺着柔软的干草，能保持在 10 度左右的温度；还有一队在栖息棚周围设置了防风屏障，阻挡刺骨的寒风。“这些能量生物太厉害了，” 老张看得眼睛都直了，“我们之前用镐头凿冰，凿了半天也没凿开多大一块，它们才一会儿功夫，就开辟出这么多浅水区！”
陈明举着相机，不停地按下快门：“这橙光和白羽毛搭配，拍出来的照片肯定好看！就是这风太大，冻得我手指都快按不动快门了，得赶紧多拍几张，不然手就僵了。” 陆婉清则在浅水区周围投放了小天鹅爱吃的水草和小鱼干，还在里面加入了营养剂，补充小天鹅流失的体力。“这些食物得定时投放，不然很快就会被冻住，小天鹅还是吃不到。”
可刚忙到一半，新的麻烦就来了。一阵狂风突然袭来，刚搭建好的一个防风屏障被吹倒，棚子里的温度瞬间降了下来，几只刚进去取暖的小天鹅又跑了出来，缩在冰面上发抖。“这风也太邪乎了！” 老张急得直跺脚，“我们之前搭的棚子，也被风吹倒过好几次，根本挡不住这么大的风。”
苏砚赶紧让能量生物重新加固防风屏障，还在屏障外面加了一层防风布。“这样还不够，” 苏砚看着越来越暗的天色，“今晚寒潮会更厉害，得在栖息棚里加装加热设备，保证棚子里面的温度不会降下来。” 他拿出卫星电话，让联盟总部尽快调配一批便携式加热设备和更多的保温材料，用最快的速度送过来。能量生物则在栖息棚周围释放出一层温暖的光膜，暂时阻挡寒风，为小天鹅营造一个温暖的临时空间。
夜幕降临，温度越来越低，冰面上的风像刀子一样刮在脸上。苏砚和团队成员轮流守在栖息棚旁边，给小天鹅添加食物和水，检查加热设备的运行情况。陈明冻得鼻子通红，却还在坚持拍照片：“这夜景太美了，月光洒在冰面上，小天鹅在栖息棚里休息，拍出来的照片肯定能获奖！” 陆婉清则在一旁记录小天鹅的健康状况，每一只小天鹅都要检查一遍，确保没有冻伤或生病的情况。
凌晨时分，加热设备和保温材料终于送来了。苏砚和团队成员立刻动手，给每个栖息棚都加装了加热设备，还在棚子外面又加了一层保温层。老张和护鹅队的成员也赶来帮忙，大家分工合作，有的给小天鹅喂食，有的检查冰面情况，有的加固防风屏障。直到天快亮时，所有的工作才完成，栖息棚里的温度稳定在了 12 度左右，小天鹅们终于能在里面安心休息了。
第二天一早，太阳刚升起，苏砚他们就来到栖息棚查看情况。小天鹅们精神好了很多，有的在棚子里梳理羽毛，有的在浅水区里觅食，还有的在冰面上慢慢走动，恢复体力。老张拿着刚煮好的玉米粥，给小天鹅们投喂：“这些小家伙们终于缓过来了，昨天还蔫蔫的，今天就有精神了。”
可没过多久，又一个问题出现了。由于连续几天的寒潮，湖面上的冰越来越厚，即使开辟了浅水区，也很快会重新结冰，小天鹅还是很难找到足够的食物。苏砚看着焦急的小天鹅，心里盘算着：“得想个办法，让浅水区不再结冰，保证小天鹅随时都能吃到食物。” 他让能量生物在浅水区周围设置了加热装置，保持水温在 0 度以上，防止水面结冰。同时，还在浅水区里投放了更多的水草和小鱼干，确保小天鹅有充足的食物来源。
为了让小天鹅更好地恢复体力，苏砚和团队还组织了志愿者活动，邀请当地的村民和游客来帮忙。志愿者们有的给小天鹅喂食，有的清理冰面上的垃圾，有的给栖息棚更换干草。一个小女孩拿着小鱼干，小心翼翼地喂给一只幼鹅：“小天鹅真可爱，我要好好照顾它们，让它们快点好起来。”
在大家的共同努力下，小天鹅们的状态越来越好。几天后，寒潮渐渐过去，气温开始缓慢回升，湖面上的冰也慢慢融化。小天鹅们终于可以自由地在湖里觅食和活动，它们的羽毛重新变得洁白有光泽，叫声也变得响亮起来。陈明也拍到了满意的照片，其中一张小天鹅在晨雾中飞翔的照片，被联盟选为了冬季候鸟保护的宣传海报。
离开洞庭湖的前一天，老张和护鹅队的成员们为苏砚团队举办了一场送别宴。大家围坐在火堆旁，吃着香喷喷的洞庭湖鱼火锅，喝着温热的米酒，聊着这些天保护小天鹅的点点滴滴。老张拿出一面绣着天鹅图案的锦旗，递给苏砚：“苏队，谢谢你们，要是没有你们，这些小天鹅今年肯定熬不过去。这面锦旗，代表我们护鹅队和洞庭湖所有村民的心意。”
苏砚接过锦旗，心里暖暖的：“这不是我一个人的功劳，是大家一起努力的结果。只要我们齐心协力，就没有保护不好的候鸟，没有守护不了的家园。”
越野车往回开时，苏砚看着窗外渐渐远去的洞庭湖，小天鹅们在湖面上自由地飞翔，心里充满了成就感。这时，叶翎的视频通话打了过来，屏幕里的她笑容灿烂：“苏队，好消息！洞庭湖小天鹅的越冬存活率达到了 98%，联盟总部决定把你们的保护方案在全国推广！还有，陈明拍的照片，获得了国际候鸟摄影大赛的金奖！”
“太好了！” 陈明兴奋地跳了起来，差点撞到车顶，“我就知道这张照片能获奖！下次咱们去哪里？要不咱们去东北的扎龙湿地吧？