三月中旬，轧钢厂运输队休息室里。
李长河捏着当天的《四九城日报》，盯着一则短讯看了足足三分钟。
《我市积极探索，初步放开私人房屋买卖试点》
内容不长，措辞也很谨慎，反复强调是“在有条件的情况下”、“小范围试点”、“严格审核”、“探索经验”......
但核心意思很明确——私人房屋，可以买卖了！
等了这么多年，终于等到了！
虽然交易门槛还很高，手续肯定极繁琐，但闸门已经开了一条缝。
对于早就准备的人来说，这条缝...就是一片海。
下班铃一响，李长河骑着自行车，拐进东四附近一条胡同。
胡同深处，有家门脸不大的信托商店。
李长河把自行车靠墙锁好，掀开棉布门帘走了进去。
店里光线昏暗，玻璃柜台里摆着些旧手表、旧收音机，墙上挂着几幅褪了色的字画。
柜台后坐着个戴老花镜的老头，正拿着放大镜看一枚银元。
“刘师傅。”
李长河笑着招呼了一声。
老头眯着眼看了两秒，脸上露出真切笑容：
“呦，是长河啊！可有日子没来了。”
刘师傅，大名刘慎之，是信托商店的老职工。
他和李长河的交情，要追溯到六几年。
那会儿，刘师傅老伴得了急症，需要一种特别紧俏的中成药“六神丸”，但跑遍四九城的药店都买不到。
而李长河通过系统，“恰好”弄到几瓶......
自那以后，两人算是有了交情。
李长河陆陆续续从刘师傅这儿，淘换点不起眼的老物件。
刘师傅也通过李长河，给老伴寻么些营养品，彼此心照不宣。
“随便转转，顺便跟您聊聊天。”
他掏出包“牡丹”烟，递了一根给刘慎之。
“最近有啥好东西没？”
刘慎之放下放大镜，从柜台下摸出个蓝布包。
布包里是两枚玉扳指，一块雕花墨玉牌。
“前清的东西，品相不错。”
刘慎之压低声音。
“西城有个老户，家里实在过不下去了，偷偷拿出来换点钱。你要有兴趣……”
李长河拿起墨玉牌看了看，又放下：
“东西是好东西...不过我今儿来，想跟您打听点别的事儿。”
“我今儿看报纸，说咱们四九城，现在允许私人房子买卖啦？”
李长河吐了口烟，像是随口一提。
刘慎之眼睛一亮，也往前凑了凑。
“上个月底开始试点的，不过动静不大，都是私下里悄悄操作。”
他顿了顿，打量了一下李长河。
“长河，你这是...想入手老宅子？”
李长河笑了笑。
“家里孩子大了，三间屋子越来越挤巴...要是有合适的，琢磨着入手两套。”
刘慎之咂了口烟，沉吟片刻。
“你要有这个心思，我还真知道那么几处。”
他掰着手指头。
“现在急着卖房的，主要是三类人......”
“一类是成分不好、或者祖上产业大，这些年一直提心吊胆的...现在政策松动点，就想赶紧把烫手山芋脱手，换点现钱，图个心安。”
“一类是手里有海外关系，现在想跟着出去，需要钱换美金。”
“还有一类，就是普通老百姓，觉得住楼房干净方便...想把祖传的老院子卖了，换单元楼。”
李长河心里有数了：
这三类里，前两类是真正的“急售”，价格上可能有谈判空间。
尤其是第二类，外汇操作好了，性价比可能最高。
“那您帮着留留心，最好是东城、西城核心地段的...院子得规整、产权清晰，价钱好商量。”
“得嘞！”
刘慎之把烟按灭。
“现在虽然政策松动，但买私房还是敏感...咱们得低调行事。”
“您放心，规矩我懂。”
随后，李长河从包里摸出一个牛皮纸信封，轻轻推到柜台里面。
“一点心意，您买茶喝。”
刘慎之捏了捏，脸上笑容更真诚：
“放心，包在我身上！”
从信托商店出来后，李长河推着自行车，慢慢走在胡同里。
胡同两侧青砖灰瓦、墙皮斑驳......
在很多人眼里，破旧不堪的老院子...在他这儿却是一座座金山。
但他不急。
二十多年都等过来了，不差这几天。
谨慎，必须谨慎。
每一笔交易，每一个环节，都不能留下把柄。
......
四月初，刘慎之那边传来消息：
东城区灯市口附近，有一处二进的四合院要出手。
李长河按照刘慎之给的地址，找到了那条胡同。
“灯市口北巷二十七号…就这儿了。”
李长河推着车慢慢从门前走过，目光扫过门楼、院墙、屋顶。
门楼还算完整，但石门墩上的花纹已经磨平。
院墙是老青砖，有些地方长了青苔，墙头瓦当也是老样式。
但最难得的是，这片胡同还没开始大规模改建，基本保持着原貌。
李长河心里有了数，骑车离开。
信托商店里。
“来啦？”
刘慎之放下手里的活，朝里间使了个眼色。
进入里间，刘慎之小心关上门，又从插上门栓。
“看过了？”
“转了一圈。”
李长河在太师椅上坐下。
“位置不错，院子维护得也可以，产权方面……”
“都查清楚了。”
刘慎之从抽屉里拿出档案袋。
“房主陈继儒，归国华侨第三代...他爷爷陈启元，民国十八年从新加坡回来，在天津办过橡胶厂，四九年后把厂子捐了，换了个‘爱国商人’的名头。”
“这院子是陈家私产，五三年重新登记过，产权清晰...没有乱七八糟的租赁纠纷。”
李长河拿着材料，边看边问。
“他们这么急着出手，是铁了心要走了？”
“急！陈继儒儿子在米国读博士，已经拿到绿卡了，现在一个劲儿催着全家过去。”
刘慎之点头。
“米国那边要求提供资金证明，还必须是美金。”
“但陈家这些年…嗨...家底早折腾得差不多了，这院子是他们最后的资产。”
“不卖了这个，凑不够‘保证金’，出国的事就得黄！”
李长河把材料放回档案袋，问到最关键的问题：
“他们要价多少？”
“开价六万五。”
“但私下跟我说，如果私下能再付清三千美金，四万八人民币就能成交。”
“三千美金……”
李长河心里快速计算。
按官方汇率，三千美金才四千八。
但那是账面数字，现实根本换不到。
黑市上，美金汇率已经到了一比四，并且还在涨。
而三千美金，实际兑换价值，已经超过一万两千人民币。
加上四万八的房价，总价六万出头。
这在八二年，绝对是个天文数字——普通工人月工资才四五十块，不吃不喝一百五十年才攒得下。
但对于李长河而言，这根本不是问题。
系统空间里那八百公斤黄金，按现在国际金价每盎司四百美金估算，值多少钱？
他没仔细算过，反正够买下两条胡同。
“美金我能弄到，但交易要绝对保密。”
刘慎之露出“果然如此”的表情，用力点头：
“长河你放心，陈家比咱们更怕张扬——他们这算私自兑换外汇，要是被发现，出国的事就黄了。”
“见面怎么安排？”
“后天晚上七点，陈家院子——我在房管局有熟人，特事特办，三天内搞定。”
两天后的傍晚，李长河骑车来到灯市口。
刘慎之果然在胡同深处等着，两人一前一后走到二十七号门前。
刘慎之有节奏地敲了三下门，门开了条缝。
“来啦？快请进！”
院子里没开大灯，只在正房廊下挂了盏十五瓦的灯泡，光线昏暗。
陈继儒站在台阶上，见李长河进来后，做了个“请”的手势。
进屋落座后，陈继儒没多寒暄，直接进入正题：
“李先生，情况刘师傅应该都跟您说了...我们月底前必须走，所以交易要快。”
李长河点点头：
“钱我带来了。”
他拍了拍随身带的帆布包。
“三千美金，四万八人民币，都是现金。”
陈继儒把一个牛皮纸袋推到面前。
“这是房产证、地契......”
接下来是签合同。
合同内容很简单：甲方陈继儒自愿将位于...二十七号院落出售给乙方，总价四万八千元人民币，款项一次性付清，过户手续由双方配合办理。
两人各执一份合同，李长河把装钱的帆布包推过去，陈继儒把房产文件递过来。
交易核心部分完成后，屋里气氛缓和了一些。
陈继儒明显松了口气，整个人松弛下来。
他起身从书架上拿下一个相框，里面是张黑白全家福。
“这是我父亲，从南洋回来那年照的。”
陈继儒摩挲着相框。
“那时候他常说，落叶归根...中国人的根，得扎在故土上。”
他苦笑一声：
“现在我们把‘根’都卖了，算不算…背弃祖训？”
李长河没接话。
这种故土、传承与离弃的沉重话题，并没有标准答案。
......出了陈家院子，刘慎之陪李长河走到胡同口，低声说道：
“西城什刹海那边，还有一处院子...房主成分有点问题，急着脱手，价格很低。”
李长河心头一动：
“多低？”
“三进的院子，十八间房，只要六万二...但得用特殊方式交易，不能明着买卖。”
“明天我去信托商店找您，咱们爷俩详谈。”