那道分界线另一侧的黑点，在晨光中显得比昨天更近了一些。
萧凡沿着昨天走过的路线，穿过那片浅灰色石面上的裂隙区，绕过散布着残片的区域，在土丘前放慢脚步。他绕过土丘侧面的凹陷，继续向前走去，那个黑点在视野中逐渐变大，轮廓越来越清晰——不是一座建筑，不是一块石碑，更像是一道微微高出地面的圆顶结构，边缘与地面衔接处几乎看不出痕迹，像是从地面内部缓慢生长出来的。走近了才看清楚，那是一座低矮的穹顶建筑。直径约一丈多，高度只到人的胸口。表面覆盖着一层细密的灰褐色附着物，像是长年暴露在空气中形成的沉积层。穹顶的中央有一道极细的竖缝，像是被切割出来的开口。
萧凡在穹顶前站定，伸手触摸表面的附着层，触感偏硬，但比石头更轻，像是被反复侵蚀和干涸后形成的。他沿着穹顶边缘走了一圈，穹顶的一侧有一道凹槽，不深，但边缘光滑，像是用手反复触摸出来的。他顺着那道凹槽摸了一下，凹槽的末端在接近地面的位置收窄成一个小孔，小孔里塞着一团已经干透的东西，颜色深褐，边缘卷曲。他用刀尖轻轻拨了一下，那团东西松动了一些，但没有脱落。苏芊芊蹲下来，从行囊里取出一根细镊子，夹住那团东西的边缘，缓慢地往外抽。它比看起来更长，像是被压紧后塞进去的，末端的质地和前端一致，颜色也是深褐，微微发亮。她把它放在一块干净的布上：“像是动物皮革。”
焰灵姬走上前蹲下看了一会儿：“经过了处理，不是生皮。”那团皮革卷成了一卷，边缘微微翘起，像是长期被卷着存放的。萧凡把它轻轻展开，展开的过程中没有碎裂，说明韧性还在。他让它平铺在布面上，看到内面有一层淡淡的痕迹，颜色更深一些，像是被液体浸渍过，但已经干了。
欧阳靖拿出放大镜，凑近看了看那些痕迹：“是被压印上去的。不是画上去的，像是用一种带纹理的硬物压出来的。”他站起来比了比那团皮革展开后的长度，“和短剑的长度差不多。”萧凡把皮革卷重新收好放进布袋里。他站起来走向穹顶那道竖缝，竖缝的宽度大约能容一只手掌伸进去，边缘平整，像是被切割出来的。他把手掌贴在竖缝旁边，没有明显的气流通过。他移开手，目光从竖缝处移开，沿着穹顶表面那些浅淡的纹路看过去。其中一部分纹路的走向和地面上那些矩形标记的方向一致，像是在同一个平面上被重复过多次，像是想记住什么，或者确认什么。他直起身，又看了一眼那道竖缝，然后把目光转向远处那些低矮的轮廓，没有说话。
苏芊芊问：“明天还要往更深处走吗？”萧凡说：“先把这个穹顶和周边的区域都标清楚。然后再决定往哪边去。”
回到地面后，萧凡在灯下展开那卷皮革。欧阳靖也在旁边坐下，拿过放大镜沿着皮革表面的压痕重新看了一遍，取出一张空白纸开始临摹那些压痕形成的轮廓。压痕很浅，但排列有规律，像是被分成几个段落的。他在纸上画到第三段时，放慢速度，抬头看了一眼萧凡：“这一段线条的排列方式，和那面高墙上的一组图案很像，是同一类结构。”萧凡走过去站在桌边低头看了看他正在画的那些线条。
第二天清晨再下去时，萧凡绕过了那道土丘，沿着昨天确认的路线直接走向穹顶。他走到穹顶前蹲下，从行囊里取出那卷皮革，在靠近穹顶竖缝的位置重新展开，将皮革的纹路和穹顶表面的纹路并列对照。竖缝的宽度恰好与皮革的宽度相当，皮革的一角伸入竖缝时，穹顶内部传来一声极轻的回响，像是有空腔。他没有把皮革完全塞进去，只是让它停在竖缝口，然后站起来退后半步。
欧阳小敏走到穹顶另一侧蹲下：“底座和地面之间有一道极细的接缝，像是用某种深色填料填充过的。”她抬头看向萧凡：“穹顶和地面不是一体的，这座穹顶是后来放上去的，不是在原处建造的。”萧凡没有立刻回答，他沿着穹顶底部走了一圈，看到底座边缘确实有一圈颜色与周围略有差异的细线，像是填充物。他蹲下来用手指轻轻碰了一下那道细线，不硬，指尖能感觉到轻微的弹性。他没有继续按压，站起来：“先把这处穹顶的位置和尺寸记下来。”
欧阳靖正在测量穹顶的直径和高度，在草图上标注了精确的尺寸，又画下了穹顶表面那些纹路的简图。萧凡站了一会儿，顺着穹顶竖缝的方向望向远处。那片浅灰色的地面在这一带变得更加平整，远处的轮廓也更少。他收回目光：“明天带更细的工具下来，把底座那道接缝清理一下。”说完后他转身往短廊方向走去。
走出裂缝回到地面时天色依然亮着，风从山谷方向吹过来，吹动他肩头的衣料。他走回院子，把那卷皮革放在桌面上，又把那柄短剑从行囊里取出来并排放着，看了看皮革的长度和短剑的长度确实是相近的，像是同一个人留下的。他转身走到窗边站着，窗外的光线正在缓慢地转变，不知道下一次再下去，那片区域会呈现出怎样的景象。