谢明绾一脚踏进青烟门户，脚底触到的是冰冷石阶。她立刻反手将谢明昭往怀里带，两人跌入通道，身后轰然巨响——青铜鼎彻底倾倒，砸入深渊，激起的气浪掀得她后背生疼。
可没时间喘息。
谢明昭靠在她肩上，呼吸越来越浅。他整条右臂都在发抖，龙纹佩残片贴在他心口的位置，正不断震颤，像是要从皮肉里钻出来。慕清绾知道，那是母蛊在回应他的血脉，正在撕扯他的经脉。
她迅速撕下袖布，把谢明昭掌心的伤口重新包扎。那道伤是刚才烧兵符时留下的，执棋者之血一旦外泄，就会引来更猛烈的蛊阵反扑。
“你撑住。”她低声说，“我们还没走到尽头。”
话音未落，四周石壁开始渗出黑色黏液。那些液体顺着岩缝滑下，在地面汇聚成团，迅速膨胀、裂开，一只只背生倒刺的尸蛊破壳而出。它们通体漆黑，眼窝泛着幽光，刚落地就朝他们爬来。
白芷冲上前一步，眉头一皱。她盯着自己手腕上的梅花刺青，又看了看地上蠕动的尸蛊，忽然抬手抽出匕首，划开左手腕。
鲜血滴落。
血雾腾起的瞬间，尸蛊的动作猛地一滞。几只刚孵化的幼虫发出尖啸，外壳迅速干瘪，像被灼烧一般蜷缩死去。
“它们怕我的血。”白芷咬牙站稳，“医蛊传人的血能压制尸蛊反噬。”
她又割深了一分，将血甩向空中。血珠洒落在地，形成一道弧线。凡是沾到血迹的地方，尸蛊纷纷后退，孵化速度明显减缓。
慕清绾立刻明白机会来了。她扶着谢明昭往深处走，脚步不敢停。可刚迈出几步，前方阴影里走出一群人。
黑袍，面具，残月纹。
影阁死士。
他们动作僵硬，步伐一致，手中长刀直指三人咽喉。领头一人缓缓抬起手臂，刀锋指向白芷。
“杀了她。”声音机械，毫无起伏。
白芷却没退。她盯着那人衣领下滑出的一角肩头，突然冷笑：“你们身上都有梅花印！那是初代阁主烙下的忠诚标记！你们不是傀儡，是医蛊传人亲手签过血契的守门人！”
没人回应。
她再次割腕，这次直接将血甩向最近的那名死士。
血溅在对方颈侧。
刹那间，那人身体剧烈抽搐，面具下的眼睛猛地睁大。他低头看着自己手臂，皮肤下浮现出一条扭曲的黑色纹路，正顺着血管向上蔓延。
“呃……啊！”他跪倒在地，双手抓挠脖颈，“救……我……”
这一声嘶吼像是打开了某个开关。
其余死士纷纷停下动作，齐齐跪下。他们开始低语，声音重叠在一起：
“请医蛊传人解蛊……”
“求您……解开控制……”
最前排一人猛然撕开衣襟，露出左肩——一朵完整的梅花刺青，与白芷身上的图案一模一样。
白芷踉跄上前，用带血的手指在那人额心画下一枚符印。符成刹那，他颈后的黑纹崩裂，化作黑烟散去。
紧接着，第二人、第三人……一个接一个接受施术。有些人当场昏倒，有些人挣扎着站起来，摘下面具，眼神终于有了焦距。
“我们……记得。”一人喃喃开口，“长公主用母蛊锁住神智，逼我们听命……十年了……”
白芷脸色苍白，嘴唇发紫。她耗血太多，几乎站不稳，但仍强撑着继续绘制护符。
就在这时，空气骤然撕裂。
一道血痕凭空出现，一只巨形蛊虫破空而出。它形如蜈蚣，却生着人脸，双眼赤红，直扑白芷后心——正是母蛊本体！
慕清绾反应极快。
她一把推开谢明昭，自己横身挡在白芷前面。左手按住手腕上的疤痕，凤冠碎片立刻发烫，从皮肉中浮起半寸。
金光炸现。
碎片自动飞出，在她身前凝聚成一面光盾。母蛊撞上屏障，发出刺耳尖叫，外壳崩裂，黑血四溅。它挣扎着想要再攻，却被金光灼烧，最终化作一团黑烟，消散在空中。
光盾随之碎裂，凤冠碎片落回慕清绾掌心，边缘染血。
她喘着气，手指微微发抖，但还是将碎片重新按回手腕的旧疤。这一次，它嵌入更深，像是重新扎根进了血肉。
影阁成员已全部解控。十多人分散站立，有人搀扶着受伤同伴，有人持刀列阵，刀尖对外，目光警惕地扫视四周。
一名年轻死士走到白芷面前，单膝跪地：“从今往后，影阁归医蛊传人调遣。”
白芷摇头：“我不统领任何人。你们现在自由了。”
那人抬头：“可我们只想杀她。”
空气一静。
慕清绾看向他们，声音很轻：“长公主还在上面等着我们。她以为母蛊能吞噬一切，但她忘了——人心不是蛊虫能控制的东西。”
她说完，转身扶起谢明昭。
他还昏迷着，靠在两名影阁成员肩上，脸色灰白，呼吸微弱。但龙纹佩不再震动，说明母蛊的共鸣暂时被压制。
白芷走过来，递出一张刚画好的符纸：“贴在他心口，能撑两个时辰。”
慕清绾接过，小心揭开他衣襟，将符纸压在玉佩残片上。符纸吸了血，立刻变暗。
四周岩层开始剥落，碎石不断砸下。深渊入口就在前方十几步远，那扇由青烟构成的门户仍在震动，内部传来低沉的心跳声，一下，又一下。
一名影阁成员突然喊：“有东西在动！”
众人警觉抬头。
只见两侧石壁的阴影里，又有黑影缓缓浮现。不是尸蛊，而是更多戴着残月纹面具的人。他们步伐缓慢，却没有攻击意图，只是静静站着，像是在等待命令。
白芷眯眼：“这些是第二批……也被控制过？”
慕清绾握紧凤冠碎片：“不是第二批。是第一批失踪的影阁人。她们一直被藏在这里，当成备用容器。”
她往前走了一步，声音清晰：“你们若还听得见，记住一件事——你们的血契，只认梅花印，不认长公主！”
寂静持续了几息。
然后，最前排一人缓缓摘下面具，露出一张布满疤痕的脸。她抬起手，指尖划过左肩，撕开衣料——一朵半毁的梅花刺青赫然在目。
她跪下。
接着是第二个，第三个。
到最后，整排人都跪了下来，动作整齐。
“请执棋者下令。”她们齐声道。
慕清绾没有回头。她只是将谢明昭的手臂搭回自己肩上，一步一步向前走。
白芷跟上，脚步虚浮。
影阁成员分成两列，护在他们两侧。有人扶着伤员，有人举刀戒备，队伍缓缓推进。
深渊门户近在咫尺。
青烟翻涌，内部漆黑一片，只有那心跳声越来越响，像是某种巨大生物正在苏醒。
慕清绾停下脚步。
她低头看谢明昭的脸，又抬头望向那扇门。
“我们进去。”她说。
没有人反对。
第一排影阁成员率先踏入青烟，身影瞬间被吞没。接着是第二排，第三排……
白芷刚要迈步，忽然浑身一僵。
她低头看向手腕。
梅花刺青正在发烫，颜色由红转黑。
“不对……”她张嘴，声音发颤，“这不是出口……是陷阱……”
她想喊，可喉咙像是被什么堵住。
慕清绾察觉异常，猛地回头。
只见白芷瞳孔骤缩，整个人向后倒去。
她的血，正从七窍缓缓渗出。