一阵剧烈的头痛将陈凡从混沌中拽醒，仿佛有无数根钢针在颅内搅动。他猛地睁开双眼，映入眼帘的并非熟悉的出租屋天花板，而是刺目得让他瞬间流泪的炽烈阳光，以及一片一望无际、扭曲着热浪的灰黄色天空。
“这是……哪里？”
他挣扎着坐起身，粗糙的砂砾硌得手掌生疼。环顾四周，他发现自己正坐在一条破损不堪的柏油公路边缘。公路如同一条死去的灰色巨蟒，蜿蜒向前，消失在远处蒸腾的热浪中。公路两侧，是同样荒芜、只有零星低矮枯草和嶙峋怪石的戈壁滩，死寂得让人心慌。
记忆如同断片的胶片，最后停留在他熬夜修改设计方案后，倒在床上沉沉睡去的瞬间。穿越？这种只存在于小说和影视剧里的桥段，竟然发生在了自己身上？
强烈的求生本能压下了翻涌的恐慌和疑惑。陈凡迅速检查自身，除了身上那套单薄的睡衣和一双拖鞋，以及那该死的头痛之外，别无长物。没有食物，没有水，在这片看似毫无生机的绝境中，生存时间恐怕要以小时计算。
就在这时，一道冰冷、毫无感情的电子合成音突兀地在他脑海中响起，清晰得如同贴在他耳畔低语：
【欢迎来到公路求生游戏。】 【规则一：活下去，是你们唯一的目标。】 【规则二：公路是相对安全区，但并非绝对。离开公路，你将面对未知的危险与机遇。】 【规则三：新手保护期开启，持续时间：72小时。保护期内，普通怪物攻击性降低50%，区域频道限时开放。】 【规则四：初始载具选择即将开始，请慎重决定，它将是你最初的伙伴与堡垒。】 【祝你好运，幸存者。】
声音消失的瞬间，陈凡面前凭空浮现出五个模糊的光影，迅速凝实。从左至右，分别是：一辆锈迹斑斑、除了铃铛不响哪都响的自行车；一辆看起来还算完整，但明显是低配版的普通轿车；一辆车身宽大、玻璃污浊的旧面包车；一辆底盘较高、略显霸气的SUV；以及一辆半新的皮卡车。
没有太多时间犹豫。自行车首先被排除，在这荒原上，靠人力骑行无异于自杀。轿车和SUV看起来不错，但空间和适应性可能不如……他的目光落在了那辆面包车上。虽然破旧，但内部空间巨大，如果能找到物资，这里将是绝佳的存储和休息场所。皮卡载货能力强，但乘坐舒适性和防护性似乎稍逊一筹。
“我选面包车。”陈凡做出了决定。
话音落下，其他四个光影瞬间消散，而那辆旧面包车则凝实落地，发出“哐当”一声轻响，带起一片尘土。与此同时，一道淡白色的光膜以面包车为中心，扩散出大约十米的范围，将陈凡笼罩其中。
【新手保护屏障已激活，剩余时间：71小时59分。屏障内可免疫普通级怪物攻击。】
陈凡深吸一口气，走到面包车前拉开车门。车内弥漫着一股灰尘和机油混合的气味，座椅破旧，但关键的是，方向盘下方插着一把钥匙。他尝试着拧动，“嗡——”发动机发出一阵沉闷但还算有力的轰鸣，仪表盘亮起，油量表显示还有半箱油。
这让他稍微安心了一些。至少，有了一个移动的庇护所和交通工具。
他坐在驾驶位上，开始仔细研究脑海中的信息。一个类似游戏界面的半透明面板在他意识中展开。最上方是他的基本信息：
【姓名：陈凡】 【等级：LV 1 (0\/100)】 【状态：轻度脱水，轻微头痛】 【职业：无】 【技能：无】 【属性：体质 5，力量 5，敏捷 5，防御 5，能量 5】（可自由分配点数：0） 【载具：破旧的面包车（耐久度 150\/150）】 【装备：无】 【物品栏：空】
面板下方还有几个选项：【区域频道】、【地图】（一片漆黑，只有以面包车为中心的一个小光圈）、【制造】、【系统商店】（灰色不可用）。
他首先点开【区域频道】，里面已经炸开了锅，滚动的信息快得几乎看不清。
“救命！我在一条公路上，周围全是沙漠！谁有水？” “有没有人在我附近？坐标大概d-007区域边缘！” “我选了自行车，现在后悔了！这破玩意儿能干嘛？” “刚才看到路边有个发光的箱子，没敢去拿，怕有怪物！” “新手保护期是什么意思？72小时后会怎样？” “谁能告诉我怎么回去？！”
恐慌、迷茫、求助、少量的信息交流……混乱不堪。陈凡默默看着，没有发言。他注意到频道右上角显示着在线人数：\/。整整一万人，被投放在了这片未知的区域。
关闭频道，他点开【制造】界面。里面只有孤零零的几个选项亮着，都需要最基本的材料： 【粗糙的匕首】：需要铁块 x1，木材 x1。 【简易火把】：需要木材 x1，布条 x1。 【初级过滤装置（水）】：需要塑料瓶 x1，木炭 x2，细沙 x1。 【劣质绷带】：需要布条 x2。
材料栏全部是空的。陈凡苦笑，巧妇难为无米之炊。
当务之急是找到水源和食物，还有任何可能有用的物资。他看向公路远方，又看了看两侧死寂的戈壁。规则提到离开公路有危险，但也有机遇。那个“发光的箱子”的发言引起了他的注意。
不能坐以待毙。陈凡决定沿着公路缓慢行驶，观察情况。他挂上d档，面包车发出沉闷的吼声，开始沿着破旧的公路向前爬行。
车速不敢太快，一方面路况不佳，另一方面需要仔细观察周围。开了大约十几分钟，除了无尽的荒凉，什么都没有。焦躁和饥渴感开始加剧。
就在他考虑是否要冒险离开公路探索时，眼角的余光瞥见右前方戈壁滩上，大约离公路一百多米的地方，似乎有一个微弱的光点闪烁。
宝箱？
陈凡的心跳陡然加速。他缓缓将车停在路边，熄火。新手保护屏障随着车辆停止而稳定存在。他死死盯着那个光点，犹豫不决。一百多米，不算远，但规则明确警告离开公路的危险。去，还是不去？
最终，对资源的渴望压倒了对未知的恐惧。他深吸一口气，检查了一下车辆，确认锁好车门（虽然这破锁估计也防不住什么），然后小心翼翼地踏出了保护屏障的范围。
脚踩在松软的沙砾上，发出“沙沙”的声响，在死寂的环境中格外清晰。一股比公路上更灼热、更干燥的风扑面而来，带着戈壁特有的尘土气息。每一步都走得异常谨慎，眼睛不断扫视着四周，耳朵竖起来捕捉任何异响。
距离在缩短。八十米，五十米，三十米……那确实是一个箱子，约莫手提箱大小，通体呈现灰白色，表面有微弱的光芒流转，静静地躺在几块岩石的阴影下。
二十米！陈凡几乎能看清箱子表面的简陋纹路了。胜利在望！
突然，一阵低沉的、威胁性的“呜呜”声从侧面传来！陈凡浑身汗毛倒竖，猛地转头看去——只见三只体型硕大、皮毛肮脏、嘴角流着涎水的野狗，不知何时从一片土丘后绕了出来，呈扇形将他半包围。它们的眼睛泛着饥饿的红光，死死地盯着他，獠牙外露，一步步逼近。
【遭遇怪物：变异野狗（普通级，LV 1）】
冰冷的提示音在脑海中响起，印证了他的判断。
完了！陈凡心脏骤停。手无寸铁，面对三只饿疯了的野狗，生存几率几乎为零！他下意识地想往回跑，但距离保护屏障已经有近百米，根本来不及！野狗的速度绝对比他快！
就在这千钧一发之际，那冰冷的电子音再次响起，但这一次，却带着一种截然不同的、仿佛来自远古战场的金属轰鸣感：
【检测到宿主面临生死危机……符合隐藏条件……】 【至高权限激活……绑定唯一性隐藏职业系统……】 【重装机兵系统，加载中……10%……50%……100%……加载完毕！】 【恭喜你，成为重装机兵！初始职业：猎人，已解锁！】
随着这声音落下，陈凡感觉一股暖流瞬间涌遍全身，之前的头痛和虚弱感一扫而空，取而代之的是一种前所未有的力量感和清晰的感知。他眼中的世界似乎也变得不同了，野狗的动作在他眼中仿佛慢了一拍，他甚至能隐约看到它们脖颈处有微弱的红光闪烁。
同时，他的系统界面发生了翻天覆地的变化。原本简陋的界面变得充满科技感和金属质感。职业栏变成了醒目的【猎人】，技能栏里多了两个图标：【精准射击（被动）】和【弱点锁定（主动）】。
更让他惊喜的是，在【制造】界面最顶端，一个原本灰色不可选的选项——【车载基础机枪（灰白品质）】竟然亮了起来！制造材料要求极低：铁块 x5，木材 x3。而就在刚才他停车观察的时候，系统似乎自动扫描并采集了周围散落的一些废弃金属和枯木，材料栏里恰好有：铁块 x7，木材 x4！
天无绝人之路！
陈凡心中狂吼，意识瞬间操作，选择制造！
【材料扣除……制造中……制造成功！请选择安装位置。】
他毫不犹豫地选择了面包车车顶。虽然这破面包车看起来根本不像能装机枪的样子，但系统提示安装成功。
“吼！”
就在这时，为首的野狗似乎失去了耐心，后腿蹬地，率先扑了上来！血盆大口直咬向陈凡的咽喉！
陈凡根本来不及跑回车上，他几乎是凭着本能，意识死死锁定了那只扑来的野狗，发动了技能——【弱点锁定】！
霎时间，他视野中那只野狗的脖颈处的红光变得极其耀眼和清晰！
同时，他听到身后传来一阵熟悉的发动机轰鸣，以及一种机械转动、子弹上膛的“咔嚓”声！是那辆面包车！它车顶的天窗位置（虽然原本可能没有天窗），竟然凭空出现了一挺闪烁着金属寒光的转管机枪！枪口自动调整，精准地瞄准了被锁定的野狗！
“开火！”陈凡在心中呐喊。
“哒哒哒哒——！！”
震耳欲聋的枪声猛然炸响，打破了戈壁的死寂！炽热的弹壳从车顶抛飞，一道火舌从枪口喷吐而出，瞬间笼罩了扑在半空中的野狗！
“呜嗷——！”
凄厉的惨叫响起。子弹精准地命中了那耀眼的红点区域，野狗身上爆出一团血花，如同断线的风筝般被巨大的动能打飞出去，重重摔在地上，抽搐两下，便不再动弹。
【成功击杀变异野狗（LV 1），获得经验值 10 点。掉落物品：劣质绷带 x1，铁质扳手（灰白品质）x1。】
另外两只野狗被这突如其来的猛烈攻击吓住了，夹着尾巴发出恐惧的呜咽，不敢再上前，犹豫片刻后，转身飞快地逃窜，消失在戈壁深处。
枪声停止，世界重新恢复寂静，只剩下陈凡粗重的喘息声，以及鼻腔中弥漫的硝烟和血腥味。
他站在原地，心脏仍在狂跳，但一种劫后余生的庆幸和难以言喻的激动充斥胸膛。他回头看向那辆依旧破旧的面包车，以及车顶上那挺散发着冰冷杀气的机枪，眼神变得无比炽热。
重装机兵系统……猎人……
这个世界，似乎变得有趣起来了。
他平复了一下心情，快步走到那个灰白色的宝箱前，伸手触摸。
【发现普通宝箱（灰白品质），是否开启？】
“开启。”
宝箱应声打开，光芒消散，露出里面的物品：一瓶500ml的普通纯净水，一块压缩饼干，还有一张泛黄的图纸。
【获得：纯净水 x1，压缩饼干 x1，图纸：面包车基础轮胎（灰白品质）x1。】
水和食物！生存最基本的保障！还有轮胎图纸，虽然只是基础，但总是个开始。
陈凡将东西收好（系统物品栏自动容纳），警惕地环顾四周，确认没有新的威胁后，迅速返回了面包车，重新激活保护屏障。
坐在驾驶位上，他拧开瓶盖，小心地喝了一小口水，甘冽的液体滋润了干渴的喉咙，带来一丝生机。他看着物品栏里的收获，又看了看系统界面中那个崭新的【重装机兵】标识，以及车顶那挺真实的机枪，嘴角缓缓勾起一抹弧度。
公路求生？不，这或许将是一场……征服之路的开端。
他的目光投向公路延伸的远方，那里，热浪依旧扭曲着景象，但此刻，在陈凡眼中，却充满了未知的挑战与机遇。
“第一站，活下去。然后，变得更强！”
引擎再次轰鸣，破旧却武装了机枪的面包车，载着它的重装机兵主人，再次启程，驶向这片神秘而危险的公路世界深处。
（第一章 完）