月光透过破旧的窗棂，在地上投下斑驳的光影。
闻人芷的话语，比这深夜的寒风更冷，每一个字都像冰锥，狠狠扎进沈独步的心里。
“周天星斗大阵……吞噬天启城？”沈独步的声音有些艰涩，他强迫自己从陆冥死而复生的巨大冲击中挣脱出来，直面这个更恐怖的命题。
“不错。”闻人芷没有隐瞒，她的声音平静得像是在陈述一个既定的事实，“天机阁的‘观星台’监测到，天启城地下的‘周天星斗大阵’，其能量正在被一股极其邪异的力量逆向引导。它的核心波动频率，与史籍记载中，‘失落纪元’末期，那座导致世界几乎崩毁的‘飞升大阵’失控前的征兆，一模一样。”
失落纪元！
这个只存在于最古老卷宗中的词汇，带着一股蛮荒而禁忌的气息，让沈独步的呼吸都为之一滞。
闻人芷继续道：“根据天机阁的推演，一旦这场逆转仪式完成，整个天启城，连同城中百万生灵，都将在瞬间被抽干所有精气，化为虚无的飞灰，成为某个巨大祭祀的养料。”
百万生灵……化为飞灰……
沈独步的脸色变得比床上的陆冥还要苍白。他一直以为，自己所谋划的，是扳倒权臣、为家族复仇的朝堂棋局。可现在，闻人芷却告诉他，他们脚下的整个棋盘，都将被一把火烧得干干净净！
他深吸一口气，锐利的目光锁住闻人芷：“这等灭世之危，天机阁为何不直接昭告天下，反而来找我们这两个见不得光的人？”
闻人芷的目光，越过沈独步，落在了床上那个气息虽然微弱、却已恢复平稳的身影上。
“因为，能阻止这一切的‘钥匙’，不在皇宫，不在宗门，而在他身上。”
她的声音里，带上了一丝莫名的意味。
“因为他身上流淌的，是‘失落纪元’末期，选择留下守护这个世界、并最终建立封印的‘守护者’一族的血脉。他的力量，天生便是这种灾变能量的克星。”
就在这番话音落下的瞬间，床上的陆冥，眼睫毛轻轻颤动了一下，而后，缓缓睁开了双眼。
他的意识从无尽的黑暗与冰冷中艰难上浮，听到的最后一句话，便是那句“守护者一族的血脉”。
这句话，如同一道闪电，瞬间劈开了他混乱的记忆。他想起了鬼蝠临死前那句“星辰为祭”，想起了自己那与生俱来、被视为魔道的吞噬能力。
守护者？
他挣扎着，用手臂撑起虚弱不堪的身体。刺骨的剧痛从左肩传来，但他毫不在意。他抬起头，布满血丝的双眼越过沈独步，死死地盯着那个白衣女子，沙哑地问出了第一个问题。
这个问题，不是“你是谁”，也不是“我怎么了”。
而是：“你是说，赤骨教想要的，是毁掉整个世界？”
闻人芷迎着他那仿佛燃烧着火焰的目光，轻轻点头。
陆冥沉默了。
他的脑海中，没有浮现出“守护者”的荣耀，也没有思考自己血脉的秘密。一幕幕画面，如同烙印般灼烧着他的神魂——矿村冲天的火光，乡亲们死不瞑目的脸，黑石镇地下那上千具被抽走灵魂的行尸走肉……
他一直以为，自己背负的，只是一个村庄的血海深仇。
可如果这一切，都将以百万倍的规模，在整个天启城，甚至整个世界重演……
那么，他的复仇，便早已不再是私仇。
为死者复仇的火焰依旧在燃烧，但此刻，一种更沉重、更宏大的东西，从火焰的灰烬中悄然升起。那是为生者守护的责任。
三人的目光在狭小的空间内交汇。
沈独步在一瞬间便理清了所有的利害关系。他冷静地开口：“我们有应无咎勾结赤骨教的账本，以及公主的会面邀约。你们天机阁有情报和解药，而陆冥……”他看了一眼陆冥，“他是一切的关键。”
“三方缺一不可。”他做出了结论，“公主的兰若寺之约，我们必须去。而且，要一起去。”
闻人芷对此并无异议，仿佛这一切，本就在她的推演之中。
当晚，夜色更深。
一辆朴实无华的马车，停在了鸦巢外一处不起眼的街角。夜隼亲自探查确认安全后，沈独步与闻人芷扶着虚弱的陆冥登上了马车。
车厢内，早已有一道倩影端坐其中。正是提前出宫、在此等候的二公主，姬瑶月。
马车缓缓启动，向着城西的兰若寺驶去。
车厢内气氛沉凝，沈独步率先打破沉默，他看着对面的姬瑶月，问出了心中的疑惑：“应无咎眼线遍布宫城，殿下是如何避开他的耳目，安然出宫的？”
姬瑶月没有说话，只是从袖中取出一物，放在了桌案上。
那是一张残缺的布防图。
她伸出纤纤玉指，点在图上一处早已被废弃、甚至没有标注名称的宫廷密道上，声音清冷而坚定。
“用你们给我的‘钥匙’。”
一句话，让沈独步和陆冥心中同时一震。
他们对这位身处绝境的公主的评价，在这一刻，被瞬间拔高到了一个全新的层次。