三日后，烟云城外十里。
一辆破旧的货车缓缓驶向城门，车夫是个满脸麻子的中年汉子，车厢里躺着几个奄奄一息的病人。其中一个瘦弱的少年蜷缩在角落，脸色蜡黄，呼吸微弱。
没人注意到，这个看似病重的少年，正是三日前从京城地牢逃脱的顾清影。
她已经彻底改变了容貌。利用顾家祖传的易容术，她将自己伪装成一个患了痨病的穷苦少年。脸上涂抹的草药汁液让皮肤呈现病态的蜡黄，精心调制的药粉让她的声音变得嘶哑难辨。
更重要的是，她故意让自己看起来奄奄一息，连守城的士兵都懒得多看一眼。
“站住！例行检查！”
城门口，几个士兵拦下了货车。
车夫谄媚地递上路引：“军爷，小的是城外王家村的，这些都是村里的病人，想进城求医。”
士兵接过路引，随意扫了一眼车厢里的病人，皱眉捂住鼻子：“都是些什么病？”
“痨病、疟疾，还有几个发热不退的。”车夫压低声音，“军爷，您看要不要…”
话还没说完，士兵已经挥手示意放行：“快走快走！别在这里传染！”
货车顺利进入烟云城。
顾清影闭着眼，暗自松了口气。第一关，过了。
烟云城果然名不虚传。刚一入城，她便感受到了这座城市的独特。街道比京城更加宽阔，两旁的建筑风格迥异，既有中原的雕梁画栋，也有西域的异域风情。空气中弥漫着各种香料和药材的味道，人声鼎沸中夹杂着各地的方言。
更让她在意的是，这里的人群构成极其复杂。商贾、武者、文人、甚至还有一些明显不是中原人的异族面孔。每个人都行色匆匆，眼中都带着某种警惕和算计。
这是一座藏龙卧虎的城市。
货车在城中转了几圈，最终停在了贫民区的一处破旧院落前。车夫收了钱，便匆匆离去。
顾清影等其他病人都被家属接走后，才慢慢从车上爬下来。她环顾四周，这里是烟云城最贫穷的地方，破败的房屋，污浊的水沟，衣衫褴褛的百姓。
但这里也是最安全的地方。没人会想到，曾经的京城明珠会藏身于此。
她拖着虚弱的步伐，走进了一间看起来即将倒塌的破屋。这是她花了最后几枚铜钱租下的栖身之所。
关上门，顾清影终于卸下了伪装。她靠在墙上，大口喘息着。三天的逃亡，加上身上的伤势，已经让她到了极限。
但她不能倒下。
从怀中摸出一个小瓷瓶，里面装着她用仅有的药材调制的疗伤药。这是顾家秘传的配方，虽然药材简陋，但总比没有强。
服下药丸，顾清影开始梳理目前的处境。
首先，她需要一个新的身份。“顾清影”已经死了，现在的她必须是另一个人。
其次，她需要在这座城市立足，获得生存的资本。
最后，也是最重要的，她要开始调查当年的真相，寻找为家族平反的证据。
那个神秘人提到烟云城有她想要的答案，这绝不是随口一说。
正思考间，外面传来了嘈杂的声音。
“快看！又有人被抬出来了！”
“这已经是这个月第三个了！”
“都说是得了怪病，一夜之间就…”
顾清影心中一动，悄悄推开门缝向外看去。
只见不远处的一间屋子里，几个人正抬着一具尸体往外走。死者是个中年男子，脸色青紫，七窍流血，死状极其恐怖。
围观的百姓议论纷纷，但都离得远远的，生怕被传染。
“又是这种死法。”一个老妇人摇头叹息，“这烟云城最近真是邪门得很。”
“听说死的都是外来人，咱们本地人倒是没事。”
“嘘！小声点，别让那些当官的听见。”
顾清影仔细观察着死者的症状，心中升起疑惑。这种死法，她在医书上见过记载，像是中了某种剧毒。
但更奇怪的是，为什么只有外来人会死？
正想着，一个声音在她身后响起：“新来的？”
顾清影猛地转身，只见门口站着一个十二三岁的小乞丐，瘦得皮包骨头，但那双眼睛却异常机灵。
“你是谁？”顾清影压低声音问道。
小乞丐咧嘴一笑：“我叫小石头，住在隔壁。刚才看你进来，就想过来认识一下。”
他上下打量着顾清影：“你也是逃难来的吧？看起来病得不轻。”
顾清影没有回答，只是警惕地看着他。
小石头似乎习惯了别人的冷漠，自顾自地说道：“我劝你最好小心点。这烟云城水深得很，特别是咱们这些外来人，一不小心就…”
他做了个抹脖子的手势。
“什么意思？”顾清影问道。
“你没听说吗？最近这一个月，已经死了十几个外来人了。都说是得了怪病，但我觉得…”小石头压低声音，“有人在故意杀外来人。”
顾清影心中一震。如果小石头说的是真的，那她现在的处境就更加危险了。
“为什么要杀外来人？”
“谁知道呢。”小石头耸耸肩，“可能是为了抢地盘，也可能是…”
他话说到一半，忽然停住了，眼中闪过一丝恐惧。
“也可能是什么？”顾清影追问。
小石头左右看了看，确认没人后，才小声说道：“也可能是为了那个传说。”
“什么传说？”
“烟云秘录。”小石头的声音小得几乎听不见，“传说谁得到了烟云秘录，就能掌控这座城市，甚至…”
他没有说完，但顾清影已经明白了。
烟云秘录！那个神秘人果然没有骗她，这里真的有她要找的东西。
但现在看来，她不是唯一在寻找秘录的人。而且，有人为了得到秘录，已经开始杀人了。
正在这时，外面忽然传来一阵急促的脚步声。
小石头脸色大变：“不好！是巡城的兵！”