林青璇再推开那扇缺了角的院门时，槐花巷里那棵老槐树的影子刚好缩到墙根底下，正午的日头直直地打在天井里，把那口缺了耳朵的铁锅晒得微微发烫。沈月还坐在石墩上，手里那个麻绳网兜已经编完了大半，网眼均匀细密，掺进去的驱虫草茎被阳光一照，泛出干燥的淡金色。她看到林青璇进来，没有起身，只是把手里的麻绳网兜放在膝盖上，用右手手背抹了一下额头上的汗珠，然后用那只会发抖的左手往灶台方向指了指——铁锅里还有半锅米汤，灶台边多了一个洗干净的空碗。
林青璇没有去舀米汤。她在沈月对面的破木盆上坐下来，从怀里掏出那个还温热的油纸包，拆开来露出里面最后一块芝麻烧饼。“上次给你的那块，你说好吃。我又去买了一块。趁热吃。”
沈月接过烧饼，双手捧着，低头咬了一小口。芝麻馅的甜味在嘴里化开时，她咀嚼的动作停了一瞬。然后她继续慢慢地、一口一口地把整块烧饼吃完，连掉在膝头的几粒芝麻都用指尖拈起来放进了嘴里。
“我明天要出一趟远门。”林青璇把烧饼吃完后，拍了拍手上的碎屑，用极平常的语气开了口，像是在跟一个认识很久的人聊家常，“去南疆。黑水沼泽。你画的那条路线图我会用上。”
沈月的手指猛地收紧了。麻绳网兜被她攥在手里，驱虫草茎被捏得沙沙响。她低着头，眼睛盯着自己右脚踝上那道最宽的旧伤疤，沉默了很长时间。
林青璇没有催她。她弯下腰，把沈月脚边散落的几根麻绳捡起来，一根一根理顺，放在石墩旁边。然后她指了指灶台上搁着的椿禾剂玉瓶，用简单的手势比画了一下——睡前，一小匙，兑温水。沈月点了点头。林青璇又指了指沈月右手指甲根还残留的黑色——七天后，这个颜色会褪。沈月又点了点头。她没有再教一遍用法，她知道沈月记住了。
“你有什么话想让我带给你认识的人吗？”林青璇问。
沈月怔了一下。她抬起头看着林青璇，布满血丝的眼睛里闪过一丝极复杂的神色——不是悲伤，不是愤怒，更像是一种被问到太久没人问过的问题时才会出现的茫然。她低下头想了很久，然后轻轻摇了摇头。
“没有认识的人了。以前有的，都死在塔里了。”
这句话她说得很平静，平静得像是已经在心里独自重复了无数遍。但她把麻绳网兜重新拿起来的时候，手指在发抖，比之前任何一次都抖得厉害。
林青璇没有说安慰的话。她只是把石墩旁那个装了椿禾剂内服液的玉瓶拿起来，拔开塞子，往空碗里倒了小半碗温水，又往水里滴了一小匙椿禾剂，然后把这碗淡金色的药汤轻轻放在沈月脚边。还没到晚上，但她想沈月现在就需要喝一点。
沈月端起碗喝了一口。她喝药的时候眼睛一直看着院子里那棵半死不活的老槐树。树梢上不知什么时候停了一只灰羽的小鸟，正在用喙梳理翅膀上的羽毛。她看着那只鸟，忽然开了口，声音比之前任何一次都要低，像是在跟自己说话。
“那座塔，塔身从上到下一共有九层，地面上能看到五层，往下还有四层埋在沼泽里。最底下那层——第九层，里面有一个很大的空洞。空洞正中央悬着一颗比人还高的黑色茧子，茧子表面全是裂缝，裂缝里有紫色的光往外漏。光不是一直亮着的。它是有节奏的，一明一暗，一明一暗。节奏很慢，慢到你看久了会觉得自己心跳也在跟着它变慢。他们每天都会把一批蛊虫送到茧子下面，蛊虫爬上去就再也下不来了。茧子会把它们吸进去。”
她的声音越来越轻，说到后面几乎只剩气音。但她没有停。
“有一次我被押到第九层打扫祭坛，离那颗茧子很近很近——大概只有三步远。我低着头扫地的时候，听到茧子里面有人叫我的名字。不是外面那些蛊师的声音，是里面的声音。它叫我——‘沈月’。声音很轻很温柔，像我阿娘的声音。我吓得把扫帚都掉在地上，转身就跑。跑到通道口的时候被门槛绊了一跤，回头看了一下——那颗茧子表面的裂缝全张开了。里面全是眼睛。”
她把碗放回地上，右手不自觉地抓住了自己右脚踝上的旧伤疤，指甲掐进疤痕边缘的皮肤里。
“后来我被拉上去的时候，右腿已经不能动了。他们拖着我过门槛，门槛上全是血。我也不知道是自己的血还是别人的血。”
林青璇静静地听完了每一个字。她没有去拍沈月的肩，没有说“都过去了”。她只是从石墩上拿起那个编了大半的麻绳网兜，用手指理了理被攥乱的麻绳，然后递给沈月。
“这个网兜编得真好。编完能送我吗？我带它去南疆。”
沈月抬起头看着她，布满血丝的眼眶里有什么东西在一点一点地裂开。然后她把网兜从林青璇手里接过去，拆开了最后几圈编错的绳结，重新编了起来。手指还在发抖，但绳结一个比一个紧。
“我再加一层驱虫草。”她说，“南疆的蛊虫比以前更多了。三年前开始，蛊虫越来越多，越来越有组织。它们不是自己在巡逻，是茧子在指挥它们。”她说到“茧子”时手指顿了一下，又继续编了下去。
林青璇安静地坐在旁边看她编网兜。两个人中间隔着正午最热的日头，天井里没有风，老槐树的枯枝纹丝不动，只有沈月翻动麻绳时细微的沙沙声响。她编了不到半个时辰，把最后一根驱虫草茎编进网格后，用手掌在网兜上轻轻按了按，确认每一根草茎都固定好了，然后双手捧着网兜递给林青璇。她的表情还是那么淡，但嘴角有了一点极微小的弧度。
林青璇双手接过网兜，仔细看了看网眼的均匀度和编绳的紧实度，然后把它端端正正地系在了自己腰间。她从储物袋里拿出纸笔，画了一个简单的图样——天剑宗山脚下坊市的一间小屋，屋前有棵石榴树，屋顶画了一个太阳，旁边歪歪扭扭写了两个字：安全。她把纸放在沈月手里，又放了一枚天剑宗外门用的临时通行玉牌。
“坊市里有一间空屋子，在天剑宗山脚下，每天有宗门巡逻队经过。屋前有棵石榴树，现在正结果子，你可以随便摘。屋子不要你付灵石——宗门有客卿长老的名额，林青璇是客卿长老，她自己不用住的地方，想把分到的住处让给朋友。你去住的话，她每个月还能多领一份宗门供奉。”林青璇说完站起来，拍了拍膝盖上的麻绳碎屑，“我去南疆大概要一个月。等我回来，想去你那间屋子门口坐坐，看看石榴树结果了没有。”
沈月把那张纸和玉牌握在手里，低头看了很久，然后用极轻的声音说了句什么。林青璇没有听清，弯下腰来，沈月又说了一遍。
“活着回来。”
林青璇没有回答。她只是伸手在沈月的手背上轻轻按了一下，然后推开那扇缺了角的院门，大步走了出去。
回到忘忧峰已是午后。
石桌上堆满了南疆任务需要的最后一批装备，赵烈正一件一件地往储物袋里塞，嘴里念念有词地对照着物资清单，每塞一件就在清单上勾一笔。林青璇把腰间的麻绳网兜解下来放在石桌上，拿起茶壶倒了杯凉茶一口气喝完，然后把沈月最后说的那段话一字不落地转述给了云杳杳。
云杳杳正在侧院教苏合调配椿禾剂，听到一半就放下了手里的药钵，走到石桌前坐下。林青璇说到“茧子表面的裂缝全张开了，里面全是眼睛”时，云杳杳的手指在晶核表面轻轻叩了一下。她沉默了一会儿，然后说：“九层塔，地上五层地下四层，底层的空心祭坛，悬浮在正中央的黑色巨茧。这和沈月之前说的‘塔底下埋着比死人更可怕的东西’完全对上了。那颗茧子是活的，而且已经发育到了能主动睁眼、能模仿人声、能编织蛊虫防御体系的阶段。这比焚风谷地下那颗混沌之种成熟了不止一个等级。焚风谷那颗还在做梦，南疆这颗已经醒了。”
“茧子比她高，说明人形虚体已经长到了成体。”林青璇把空茶杯放在桌上，手指在杯沿上来回摩挲着，“而且沈月说三年前蛊虫开始越来越有组织，茧子在指挥它们。这个时间点和胃土雉说的‘三年前种子睁开眼睛’完全吻合。”
“混沌之种从睁开眼到能主动指挥外围蛊虫，中间的发育跨度至少一百年。但南疆这颗只用了一个三年——它不是按正常速度发育的，它是被某种外部刺激加速了。可能是吸收了过量献祭，也可能是感应到了仙界这颗种子被种下，进入了竞争性加速状态。”云杳杳把晶核拿起来对着日光看了一会儿，然后放下晶核，转向林青璇，“明天你出发之后，我在忘忧峰会全程保持神识开放。你去南疆期间，如果遇到必须主动探测的情况——比如需要确认塔底巨茧的实时状态，或者需要扫描地下四层的空间结构——不要自己用神识去探，用这个。”
她从怀里取出一枚极小的道文玉简，只有拇指指甲盖大小，玉简表面刻着一个比针尖还细的“镜”字。“镜字诀。激活后会在你识海里生成一面神识镜面。你把镜面对准你想探测的目标，镜面会反射回目标的能量波动，你只能看到反射回来的波，不会主动发射探测信号。混沌之种感应的是主动探测它的神识，被动反射的信号它感应不到。但镜字诀有一个限制——反射回来的信号强度只有主动探测的三成。也就是说，你用镜面扫描塔底巨茧，只能看到茧子的轮廓和能量分布，看不清楚细节。够你确认茧子还在不在原地，不够你分析它的内部结构。”
林青璇接过镜字诀玉简，翻来覆去看了两遍，然后把它和静字诀、感字诀放在一起，用一根细麻绳把三枚玉简串起来挂在脖子上。“够了。我只想知道它还在不在塔底，有没有在出发前突然跑出来。”
云杳杳点了点头，又从储物袋里取出两枚深蓝色的玉简，分别递给林青璇和赵烈。“每人一块。捏碎后我会收到信号，十息之内赶到。定位精度到方圆一丈，不受空间封锁影响。用的时候别犹豫。”
赵烈双手接过玉简，小心翼翼地放进腰带内侧特制的暗袋里，还用手掌在腰带外面按了按，确认玉简服服帖帖地嵌在暗袋最深处不会掉出来。
林青璇把玉简在手里掂了掂，忽然抬起头，问了一个她大概在心里憋了很久的问题：“你一个人去北域寒冰深渊，那边的星宿卫虽然被你引到西域了，但混沌之种还在，深渊本身的极寒环境也是天然屏障。你不需要人跟着吗？”
“北域我一个人的速度更快。”云杳杳说，“极寒环境对我没有影响——我的灵力特殊，可以隔绝低温。深渊的地形我昨晚让器峰调了一份北域地理志，已经背熟了。寒冰深渊的结构和焚风谷地下空洞类似，都是人工开凿的环形台地，中心是主阵台，主阵台上悬浮混沌之种。破坏它的流程跟焚风谷一样——先切断传送网络的灵能供给，再净化种子核心。流程很熟练了。”
她把桌上方才苏合刚配好的一批椿禾剂药包推到林青璇面前，语气回到了一贯的平稳：“南疆侦察成功之后，不要独自进攻。你这次任务是侦察——摸清塔内结构、蛊虫巡逻规律、混沌之种的实时状态。拿到这些情报立刻撤回来。进攻万毒窟需要天剑宗和各宗门联合兵力，至少二十名金仙境以上，外加至少三名帝阶压阵。你一个人进去再能打也扛不住上百只蛊虫的围攻加上一颗觉醒的混沌之种。”
林青璇应得很干脆，但她伸手去拿药包时多抓了两袋外用膏，动作快得几乎像没发生。云杳杳看见了也没说什么，只是在她准备把药包收进储物袋时淡淡补了一句：“赵烈的腰带暗袋，出发前我会亲自检查。”
正在旁边整理装备清单的赵烈一个激灵，下意识地伸手捂住了腰带上的暗袋。
云杳杳把目光从林青璇身上移开，转向坐在石桌最边上的赵烈。赵烈正把那张“路途防护对照图”翻来覆去地看了好几遍，嘴里无声地念叨着什么，大概是在默背每一段路对应的防护措施。云杳杳看了他片刻，开口道：“赵烈，你这次跟青璇去南疆，侦察任务的经验值比你在宗门接十个乙级任务加起来都多。我单独交代你几件事。”
赵烈赶紧坐直了身体，把炭条和草纸放在桌上，双手放在膝盖上，姿态端正得像要听师傅训话。
“第一，到了黑水沼泽，探测阵盘只开到被动接收模式。能接收地脉波动信号，能记录空洞深度变化，但不能主动发射探测波。一旦探测波惊动了混沌之种，它会顺着探测波反向追踪到阵盘的位置，你和青璇都会暴露。被动接收的信号在器峰加密阵盘上够用了——你在沙柳镇用被动模式都能记录到三百丈深的空洞数据，沼泽里不需要探那么深。塔深不会超过五十丈，被动模式足够扫出塔底巨茧的能量波动。”
赵烈飞快地记下，在草纸上画了一个阵盘符号，旁边标注了“被动模式”四个大字，又加了一个感叹号。
“第二，在塔外蹲守的时候，静字诀压住了你们的灵力波动，但阵盘的接收灵敏度不会被压。用静字诀的同时开阵盘被动扫描，可以同时做两件事——隐藏自己的灵力波动，同时接收塔内的能量波动数据。但记住，阵盘启动时屏幕会有微光。在沼泽里这点光特别显眼，别让阵盘屏幕的光漏出去。用防瘴面纱盖在屏幕上面，或者在阵盘周围搭一个简易遮光棚。”
“第三，林青璇的侦察习惯是往前冲。她在沙柳镇一个人翻了三天的墙，在东域城一个人追了黑袍人半个城区。她做事快，效率高，但有时候快过头了。你看住她。如果她在塔外蹲守时突然说要进去看一眼，你拉住她。就说我说的——进去看一眼等于进去送命，情报带回来比什么都重要。”
林青璇在旁边听得眉毛挑了起来，想说点什么，但云杳杳压根没给她机会开口。赵烈认真地看了看林青璇，又看了看云杳杳，然后郑重地点了点头，提起笔在草纸上缓缓写下几个字：“拉住林师姐。”
“以上三条，每条都是保命的。”云杳杳站起身，“你们今晚休息，亥时末出发。出发前来忘忧峰找我最后验一次装备，每个人的腰包夹层、玉简暗袋、鞋底符文、药剂分装我都要亲自过一遍。现在去睡。赵烈你先走，林青璇留一下。”
赵烈应了一声，麻利地把自己的草纸、炭条、装备清单全部收好放进储物袋，朝两人行了个礼，抱着新靴子回屋睡觉去了。他走的时候还特意把石桌上喝过豆浆的碗收走，拿去侧院的水缸边洗干净倒扣在石台上，才打着哈欠回了自己的房间。
石桌旁只剩下两个人。正午的热气已经开始消退，石榴树的影子慢慢拉长到了石桌边缘，灰羽灵雀不知什么时候飞走了，只剩下树枝还在轻轻晃动。云杳杳从储物袋里取出一个小巧的布包放在石桌上。
“把手伸出来。”
林青璇把右手伸过去，手心朝上摊开。云杳杳握住她的手腕，指尖隔着衣袖按在她腕脉上，闭上眼沉默了一会儿。林青璇没有问她在做什么，只是安静地看着她的睫毛——很密很长，在眼下投了一小片浅浅的阴影。
大约过了十息，云杳杳松开她的手腕，从布包里取出一条细细的银色手链。手链的材质和之前给她的两条项链一模一样——极细极韧的星砂银，坠子是一颗只有小拇指指甲盖大小的透明珠子。林青璇愣了一下，下意识地抬手去摸自己脖子上的项链——两条都在，隐月项链和那条带传送通道的项链都好好地挂在颈间。
“那条项链是给你和赵烈两个人的。这条手链是你一个人的。”云杳杳把手链扣在她左腕上，调整了一下松紧，让坠子刚好贴在腕脉的位置，“坠子里封了一道神识屏障。如果你在塔底被混沌之种反向侵蚀识海，这道屏障会自动激活，替你挡一次。只能挡一次。用完之后坠子会碎裂。”
林青璇低头看着手腕上那颗小小的透明珠子，嘴唇动了一下，喉咙里像被什么东西堵住了。她伸手握住云杳杳还搭在她腕上的手，手指微微用力。
“你在忘忧峰等着。”她的声音有点哑，像是在跟风说话，风停了就不会有人听见，“我很快就回来。回来的时候给你带一朵南疆的花。”
云杳杳低头看了看两人交握的手，没有抽开。
“好。”她说。