乾圣皇帝登基后，全面推行开放海贸的政策，大规模组织官家和皇家的海外贸易队伍。
乾圣皇帝不仅重视海外贸易，更大力投资组建新式海军，旨在掌控海上区域。
在近两年的时间里，泉州、广州等地的大小官家造船厂马力全开，全力建造战舰，以加强海军实力打击海盗和走私。
此外，还在重要港口修建炮台，加强巡逻。这一系列举措让荷兰殖民者头疼不已。
荷兰殖民者再也不能像过去那样肆意到沿海村庄抢掠，其商船还时常遭到劫掠。
从以往的强盗沦为被昔日对手打劫，其中的心理落差可想而知。
而且，由于明廷和皇企垄断了生丝贸易，这对于荷兰殖民者而言，无疑是砸了他们的饭碗。
过去郑芝龙、刘香等人还能借助与荷兰人的合作关系参与生丝贸易，现在生丝贸易路断，郑芝龙还摇身一变成为明廷的打手。
刘香虽然逃脱了出来，但又能有何作为呢？
明廷招安了郑芝龙，将他们的私人海军纳入明廷海军体系，昔日的“海盗“们摇身一变成为了吃官家饭的人，官家还给予了他们优厚待遇，按时发放军饷，许多老海鱼们都对此安排十分满意。
刘香本不愿提前行动，可眼见手下对这安稳的新生活非常之满意，不再愿跟他过刀口舔血的日子，无奈之下，他只能提前与李魁奇相约，在一个看似难得的时机跑路。
然而，计划实施得并不顺利，原本预想有一百来艘船跟随，结果最终只有三十几艘船跟着他们逃离。
刘香心中愤恨，暗骂那些曾与自己一同并肩作战、作战骁勇的老海鱼被明廷“腐蚀”了意志，丧失了斗志，只愿待在这安乐窝中，但此时逃命要紧，也容不得他多想。
刘香和李魁奇几人上了明廷的缉拿名单，郑芝龙对他们紧追不舍。
前几个月，郑芝龙、郑芝虎兄弟缉拿了李魁奇兄弟等人，如今郑芝龙应该能腾出手来对付他了。
刘香原本打算逃到琼州岛建立根据地，可自从袁崇焕来到此地后，大力整治海域安全，在琼州岛四处清理海盗窝子，还在重要位置修建炮台。
刘香根本无法靠岸，更别提打劫渔村了。
辗转几圈后，他只得去投靠先前合作还算愉快的荷兰殖民者。
汉斯·普特曼斯总督接见了他，言辞间明确表示，希望他能为荷兰当局充当打手。
刘香清楚以自己目前的实力，根本无力与明廷抗衡，贸易代理人的美梦更是遥不可及。
他几乎没有过多犹豫便答应了，毕竟，当下的处境容不得他有其他选择。
曾经，他还嘲笑郑芝龙成为明廷的鹰犬，如今自己却沦为荷兰人的走狗，心中满是苦闷与憋屈。
他现在已经完全能够理解郑芝龙为何选择归顺明廷，如今的明廷已非昔日那般摇摇欲坠的腐朽朝廷，已是他高攀不起的存在。
他满心希望若能重回过去，定会愿意回归，然而，木已成舟，他也只能在这条错误的道路上继续走下去了。