少年囚犯们连忙高声回答：“明白了！”
教官继续道：“你们也是读过报纸的人，知道报纸的重要性，而这几天印刷考试试卷也是非常的重要的，你们之中已经有人参加过科举考试了，这里就不多说，好了，现在随我进行参观，先熟悉一下你们的工作环境，不要把事情搞砸了，这是要惩罚的。” 少年囚犯们闻言都连忙打起了精神。
李执笔跟着队伍穿过厚重的包铁木门，叮叮当当的金属碰撞声从四面八方传来，像是无数工匠在同时敲打各自的工具。
院子里，十余辆满载稻草捆包的牛车正在卸货，车夫们吆喝着将一捆捆纸张搬进仓库，空气中弥漫着新鲜的纸浆味和淡淡的墨香。
三间连通的工坊呈字形排布，每间至少百步见方。
李执笔数了数，北侧工坊里至少有十二架雕版印刷机正在工作，每架机器都有四匹马拉动，轮轴摩擦声与纸张翻动声混成奇异韵律。
一位管事带他们先来到北侧工坊。
二十余名工匠正围着巨大的木架工作，架子上摆放着刚刚雕好的紫檀木雕版。
“看见那边紫檀木版上的字迹了吗？”管事指着一块刚完成的雕版，
“从选木开始，就要选上好的紫檀木，切成等长的木板，放在通风处阴干三年，直到完全干燥不变形。。。”
李执笔踮起脚，看见紫檀木版上，那些小楷字迹刀痕深浅均匀，连句读之处的墨丁都清晰可见。
管事继续解释：“每块雕版要经过三十八道工序：选木、干燥、画版、雕刻、修版、校对、刷印、质检...稍有差错就要重刻。”
他特意走到一个刚完成雕版的工匠身旁，只见那工匠正在检查一块雕版：“第三行第七个字刀痕太浅了，重刻！”
说完，他将版块交给身旁的助手，助手立刻捧着版块走向角落的磨刀石。
“你们的主要工作之一就。。。”管事嗓音洪亮，“第一是校对与编辑。校勘报纸中的错字、漏字、格式错误，比如标点符号是否正确，避讳字处理是否符合规范...还有，”
他指了指南墙上贴着的《避讳字明细》，“协助修订刻板内容，核对雕版或活字的排版准确性。”
还没等李执笔细看雕版印刷的细节，管事已带着他们穿过影壁，来到西侧工坊。
这里五十口黑漆木架如军阵般林立，每个木格里密密麻麻插着铅活字，阳光下折射出刺眼的金属冷光。
“这就是我们新制的活字排版台。”
管事声音因兴奋而提高，“活字印刷比雕版省力，但要做得精细却更难。”
他随手拿起一块活字：“看见这块活字底部的圆孔了吗？这是用来固定的。我们先用木块按需要排列活字，再用细绳捆紧，就可以印刷了。”
一位工匠正在操作，他先从活字柜中拣选铅活字，按照《大明报》的段落依次排列在木盘上。
“活字要用细沙打磨光滑，字面要均匀，不能有高低。”
工匠边做边解释，“排完一个版面后，要用细线捆扎固定，再用平板压平。”
李执笔蹲下细看，发现这些铅活字不仅每个字的重心都精准对齐，字边还镀着极薄的铜边，既能防锈又增加了耐用性。