清溪县衙后堂，吴良拈着一块金灿灿送来的新式桂花糕，惬意地呷了一口师爷泡的雨前龙井。窗外阳光正好，院子里，唐成和金灿灿正指挥着几个新招的伙计将“清溪保洁”的招牌擦得锃亮。
自柳芸娘“宏观调控”以来，日子是越发舒心了。
“清溪保洁”已成了县衙指定的合作单位，粮仓除尘、街道洒扫，活儿虽琐碎，却是稳定的进项。唐成甚至开始编纂《保洁心得》，据说已写到“论不同材质地面之抛光要诀”一章。
“清溪沙龙”更是名声在外。虽不再搞那些驱邪捉鬼的噱头，但每月由贾师爷主讲的“诗文品鉴”、赵日天指导的“强身健体操”（简化版防身术），以及吴良偶尔去“与民同乐”（主要是听百姓吐槽，再被百姓善意取笑一番），都让沙龙人气不减，会员费收得盆满钵满。
吴良虽无直接产业，但唐成金灿灿懂事，每月都会奉上一份“顾问分红”，美其名曰“感谢大人坐镇，沙龙蓬荜生辉”。吴良捏着那沉甸甸的铜钱，只觉得通体舒泰，连往日觉得寒酸的鸂鶒补子官袍，如今穿起来也觉顺眼了许多。
“看来，这脚踏实地，亦能生财啊！”吴良滋溜一口茶，颇有些自得地想着，全然忘了这“踏实”是柳芸娘拿着“家法”逼出来的。
这日，沙龙内高朋满座，贾师爷正摇头晃脑地讲解《诗经》中的草木意象，忽闻门外一阵喧哗。只见一名衣着光鲜、满面红光的中年商人，带着几个随从，径直走入院内。
“哪位是吴大人？哪位是沙龙主事唐公子、金公子？”商人拱手作揖，声音洪亮，瞬间吸引了所有人的目光。
唐成与金灿灿交换了个眼色，上前接待。吴良也整了整衣冠，端坐不动，保持官威。
“鄙人沈万金，乃江南行商，久闻清溪县在吴大人治理下政通人和，能人辈出，今日特来拜会！”沈老板笑容可掬，言语间极尽奉承。
吴良被捧得舒服，矜持地点点头：“沈老板远道而来，不知所为何事？”
沈万金压低声音，故作神秘道：“实不相瞒，鄙人得一紧要消息，关乎朝廷大计，亦是一桩天大的富贵，欲与贵县共享！”
“哦？”吴良、唐成、金灿灿三人的耳朵瞬间竖了起来。
沈万金将三人请至内室，屏退左右，这才道：“据可靠消息，朝廷为保漕运畅通，不日将拨下巨款，大举修缮运河河道！此番工程，需采购大量芦苇编织的防洪草垫，数量巨大，利润丰厚！”
“芦苇？！”吴良一听这两个字，心里本能地咯噔一下，上次焚烧芦苇的滚滚浓烟仿佛还在眼前。
唐成也是眉头微皱。
金灿灿却已眼睛放光：“沈老板，此话当真？这草垫……价格如何？”
沈万金伸出两根手指，声音充满诱惑：“官府采购，价格从优！一张标准草垫，至少这个数——二十文！若贵县能提供原料并负责初级编织，鄙人负责打通关节，拿下订单，这其中的利润……嘿嘿。”
二十文！吴良快速心算，清溪县最不缺的就是芦苇，若发动全县百姓……这简直是天上掉下来的金饼子！之前失败，定是没找对路子，这次有“内部消息”，有“义商”牵头，定能成事！他仿佛看到白花花的银子长了翅膀，正朝着他飞来。
唐成尚存一丝理智：“沈老板，此事关系重大，不知可有凭证？”
沈万金似早有准备，从怀中掏出一封书信，信封竟是罕见的官府专用样式，落款处模糊不清，但内容确实提及了漕运修缮与物料准备之事。“此乃京中友人密信，不便详示，但足以证明确有其事。”他收起信件，语气诚恳，“若非见吴大人治县有方，信用卓着，唐金二位公子经营有道，人脉广泛，此等好事，沈某断不会轻易与人。”
这一顶高帽子戴下来，吴良顿时觉得飘飘然，那最后一丝疑虑也烟消云散。连唐成也被那句“经营有道，人脉广泛”说得心头舒坦。
“干！必须干！”金灿灿已经激动地搓手，“成哥，吴兄，这可是千载难逢的机会！”
吴良深吸一口气，压下狂跳的心，努力维持着官威：“沈老板既有此意，本官自当为县民谋此福祉。只是，这前期投入……”
沈万金大手一挥：“大人放心！沈某可先垫付部分定金，用于收购芦苇、筹建工坊。待订单拿下，预付款到位，再行结算。只是……这打点各方关节，还需些使费，届时恐怕还需县里支持一二。”
“好说，好说！”吴良满口答应，仿佛已经看到草垫变成铜钱。
当下，三人与沈万金相谈甚欢，一拍即合。吴良仿佛已经忘记了自己姓甚名谁，只觉得清溪县的黄金时代，终于要在他吴良手中到来了！他甚至开始幻想，此事若成，说不定能得朝廷嘉奖，升官晋爵，届时……
夕阳西下，送走了沈万金，吴良、唐成、金灿灿站在沙龙门口，望着天边绚丽的晚霞，脸上都洋溢着兴奋的红光。
“吴兄，此次定要一雪前耻！”唐成摇着扇子，意气风发。
“没错！让全县百姓都看看，咱们不是瞎折腾，是真能带大家发财的！”金灿灿附和道。
吴良重重拍了拍两人的肩膀：“二位贤弟，此番便是我等兄弟同心，其利断金之时！”