苏景安倏然抬头。
窗边，不知何时多了一道模糊的人影。
“殿下似乎……遇到麻烦了。”
沙哑的声音在寂静的书房里响起，带着一丝诡异的笑意。
苏景安霍然转身。
烛光照不到的阴影角落里，一道模糊的人影缓缓浮现。
依旧是那张陌生的面孔，可那声音，那姿态，与那夜一般无二。
“是你……”
苏景安声音发紧，按着短刃的手微微颤抖，不知是恐惧还是激动。
“是我。”
洛戢，或者说，此刻顶着陌生皮囊的洛戢缓步从阴影中走出。
烛光映在他脸上，那张平凡无奇的面孔上，一双眼睛却幽深得不见底。
“看来殿下并未将我的提议放在心上。如今……可是后悔了？”
苏景安喉结滚动，强迫自己镇定下来：
“你……你能帮我解决眼前的麻烦？”
“麻烦？”
洛戢低低笑了，笑声嘶哑难听：
“区区凡俗权斗，蝼蚁之争，也配称为麻烦？”
他踱到书案前，目光扫过那份被摔皱的密报，眼中闪过毫不掩饰的讥诮：
“不过，若殿下连这等小事都解决不了，倒确实让我失望。”
苏景安被他轻蔑的语气激得心头火起，却又不得不压下，沉声道：
“你若能助我渡过此关，他日我登临大宝，必许你国师之位，享万万人之上尊荣！”
“江绮露……我不能杀。但除此之外，金银财宝，权柄地位，任你挑选！”
这是他能给出的最大让步。
不杀江绮露，但许以人间极致的富贵权势。
他相信，没有人能拒绝这样的诱惑。
然而，洛戢却像是听到了什么天大的笑话，嘴角咧开一个古怪的弧度，眼中讥诮更浓。
“国师？万万人之上？”
他低低笑了起来，笑声却令人毛骨悚然：
“殿下觉得，我会在乎这些？”
苏景安心头一沉：“那你想要什么？”
洛戢没有立刻回答。他转过身，背对着苏景安，望向窗外沉沉的夜色，声音忽然变得飘忽起来：“我想要的……你给不了。或者说，曾经你能给，但现在……你不配了。”
苏景安瞳孔骤缩：“什么意思？”
“意思就是……”
洛戢缓缓转身，烛光在他眼中跳跃：
“你已经没有利用价值了，殿下。我原本选中你，是看中你的野心和狠劲，觉得你能成为一把好用的刀，替我除掉一些……碍事的人。”
“可你优柔寡断，妇人之仁，连杀个人都下不了手。这样的人，我要来何用？”
“你！”
苏景安气得浑身发抖，却又不敢发作，只能强压怒火：
“江绮露到底与你何仇何怨？为何非要她死不可？”
洛戢眼中闪过一抹复杂难辨的情绪，快得让人抓不住。
他没有回答苏景安的问题，只是淡淡道：
“原因你不必知道。你只需知道，我现在改主意了。她……暂时还不能死。”
他顿了顿，目光落在苏景安苍白的脸上：
“至于你眼前的麻烦，自己想办法吧。若是连这关都过不了……”
他轻轻笑了笑，声音里带着毫不掩饰的恶意：
“那便说明，你连做棋子的资格都没有。”
话音落下，烛火又是猛地一晃。
待苏景安再定睛看去时，阴影角落里已空无一人，仿佛方才的一切只是他的幻觉。
只有那阴冷的声音，仿佛还在耳边回荡。
苏景安僵立在原地，冷汗浸透了里衣。
书房内死寂一片，只有烛火偶尔爆出的噼啪声，和他自己粗重的喘息。
他猛地一拳砸在书案上，震得笔墨纸砚哐当作响。
“苏景环……苏景宣……”
他咬牙切齿，眼中布满血丝：
“还有你……江绮露！”
若不是她，那神秘人或许不会弃他而去！
若不是她，他何至于陷入如此绝境！
然而，愤怒过后，是无尽的冰冷。
神秘人已明确表示不会再帮他，眼前漕运的烂摊子迫在眉睫，江南道那群地头蛇在苏景环的授意下步步紧逼，御史的弹劾折子恐怕已堆满御案……
他该怎么办？
苏景安缓缓滑坐在椅中，心中满是绝望。
窗外夜色如墨，吞噬了一切光亮。
而在他看不见的黑暗深处，洛戢正立于竑王府最高的屋檐上，俯瞰着远处的左相府。
夜风吹动他宽大的黑袍，猎猎作响。
他低声呢喃：
“洛清霁……”
“很快，我们就会见面了……”
他笑声低哑，随风散入无边夜色。
千澜公主府的书房，烛火通明。
苏景环坐在书案后，手中捏着一封密信。
她逐字逐句看完，面上没什么表情，只那捏着信纸的指尖，微微发白。
“父皇……果然开始防备我了。”
她轻声自语，将信纸凑近烛火。
火舌舔舐纸角，迅速蔓延，转瞬间化为灰烬。
她早该料到的。
自她扳倒唐洛、压制苏景安与苏景宣后，她在朝中的影响力便迅速膨胀。
工部、吏部、乃至户部，都隐隐向她靠拢。
父皇用她，却也防她。
这在她的意料之中，却没想到，父皇会如此迫不及待地抬出苏景安来制衡她。
从她以女子之身涉足朝堂、逐渐握有实权那天起，她便知道会有这一天。
七夕宫宴上，苏景安、苏景宣、苏景宜三人同时亮相，便是最明确的信号。
而漕运案……
如今弹劾驸马的折子虽被她压下大半，但父皇态度暧昧，显然是要借此事敲打她。
弃车保帅，是眼下唯一的选择。
“殿下。”
门被轻轻叩响，是公主府长史的声音。
“进。”
长史躬身入内，将一份名录呈上：
“按殿下吩咐，漕运案中失职的官员已拟定，共七人，皆是工部与地方上无关紧要的职位。驸马爷的干系已尽数摘清，账目漏洞也已填补。”
苏景环淡淡应了声。
苏景环接过名录扫了一眼，指尖在几个名字上轻轻一点：
“这几人，家眷厚恤。告诉他们，安心去，本宫不会亏待他们。”
她放下名录，抬头继续问：“昭华郡君的婚事，筹备得如何了？”
“一切顺利。”
长史回道：
“镇国公府那边很配合，宫中派去的嬷嬷回报，昭华郡君近来安分许多，不再抵触教习。”
苏景环唇角勾起一抹讥诮的弧度。
那不是安分，是心死。
她见过方岚从前纵马长街的模样，那样明媚鲜活的女子，如今被一道圣旨逼得心如枯木，倒真是……可惜了。
不过，可惜归可惜，该用的棋子，还是要用。
“传话给宫里负责教习的嬷嬷，对昭华郡君……客气些。”