看着面前笃定点头的外婆，洛小兔的眼圈瞬间就红了。
一股难以言喻的酸楚和离别的悲伤涌上心头。
就在她的泪水夺眶而出，哽咽着想说些什么的时候，夏墨上前一步，张开双臂将她轻轻地搂进了怀里。
夏墨那带着岁月痕迹的手掌，一下一下，轻柔地拍抚着外孙女微微颤抖的后背。
她的声音压得很低，像是一阵安稳的风，试图吹散少女心中的不安。
“孩子，别担心……这只是b计划。如果情况不是我所预想的那么糟糕，一切就都问题不大。你要相信外婆，更要相信你哥哥他们的安排。”
听着外婆强自镇定的安慰，感受着怀抱中那份熟悉的温暖，洛小兔只能用力地吸了吸鼻子，将即将涌出的泪水强忍回去。
她重重地点了点头，把脸埋在外婆的肩头，声音闷闷地传出来。
“嗯……我知道的，外婆。我也是菱兴世界的人……如果真的需要，我愿意……愿意为我们的世界做出牺牲。”
这句话她说得很轻，却带着一种与年龄不符的沉重决心。
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另一边，楚青云正驾驶着他那威风凛凛的【通天甲】机甲，在希望之城的空中低速穿行。
机甲庞大的身躯与周围的建筑显得格格不入，引得下方街道上不少行人和车里的居民纷纷侧目。
当他循着万寻给出的坐标，最终来到内城一片相对僻静、绿化却做得极好的居住区。
稳稳地将机甲悬停在夏墨宅邸那简约风格的庭院门口时。
他透过360度无死角的虚拟舱壁，一眼就看到了早已等候在门外的两人。
夏墨依旧是一身得体的深色制服，银发梳理得一丝不苟，背脊挺直地站在那里，神色平静。
而她身边，则是一身清爽白色系打扮的洛小兔。
白色的小礼服上衣，搭配同色的及膝短裙和及踝短靴，将她衬托得如同晨光中沾着露水的百合，充满了蓬勃的青春气息。
与之前在补给商店里穿着制服的小兔子形象截然不同，更添了几分邻家女孩般的灵动。
看着庭院外的钢铁巨人，小兔微微仰着头，她凑近夏墨耳边，小声说道。
“外婆，这就是青云哥哥的载具变的机甲。我哥之前提起过，说他的机甲因为加入了机械中级机能赋予金属。”
夏墨闻言，目光深邃地在这台机甲上扫过，几不可察地点了点头。
随即，她清了清嗓子，对着已经安静停了十几秒却再没其他动静的机甲，略微提高音量开口道。
“楚先生？既然已经到了，不会就打算一直待在铁壳子里观摩老身这简陋的庭院吧？不进来坐坐，喝杯茶？”
机甲驾驶舱内，正透过虚拟屏幕欣赏着外面小兔的楚青云吐槽道。
“这老太婆，一点风情都不懂……”
“算了算了，毕竟打过交道，人还算实在，而且又是送图纸又是……咳咳，送人情的，自己再扭捏就显得太小家子气了。”
他定了定神，通过内部通讯对万寻吩咐道。
“万寻，我下去一趟。你保持警惕，机甲随时待命，如果察觉任何不对劲，不用犹豫，立刻控制机甲接应我离开。”
虚拟形态的万寻立刻浮现，俏皮地敬了个不标准的礼。
“放心吧云哥哥！我就在这里盯着呢，反正核心程序跟着你的虚拟面板，相当于我也陪着你下去啦！放心去给我找嫂子吧！”
有了万寻的保证，楚青云心中稍安。
他最后整理了一下并没什么褶皱的衣领，便转身走向机甲的出口。
随着一阵轻微的气流声，出口舱门滑开，延伸出光华流转的舷梯。
楚青云迈步走出，双脚踩在了庭院门口那光滑如镜的石板地面上。
夕阳的余晖给他周身镀上了一层淡淡的金边。
几乎在他踏出舱门的瞬间，夏墨便已迎上前两步，同时伸出了自己的右手。
楚青云见状，也立刻快走两步，伸出右手，与夏墨的手握在了一起。
两人之间的第一次正式会面，就是这样，现在不过再次重现。
“楚先生，欢迎，里面请。”夏墨松开手，侧身做了一个标准的邀请手势。
“叨扰了。”楚青云礼节性地回应。
而这时，洛小兔蹦跳着凑了过来，脸上洋溢着热情的笑容。
“青云哥哥！快进来，快进来坐！外婆这里平时可没什么客人来呢！”
看着面前这个比自己矮了差不多半个头的女孩，楚青云不由地又想起了第一次在补给商店见到她时的情景。
那时的她戴着可爱的兔耳朵发卡，一本正经地扮演着智能引导员，而现在换上常服，却展现出一种截然不同的邻家小妹美感。
他脸上也不自觉地露出了笑容：“好啊，那就打扰了。”
跟在小兔轻快的步伐后面，楚青云这才有闲暇仔细打量起夏墨的居所。
这个庭院和他想象中位高权重者的府邸完全不同，甚至可以说是有些怪异。
整个庭院面积不小，但异常空旷。
大块大块切割整齐颜色灰白相间的石板铺满了地面，几乎看不到泥土。
更奇特的是，那些看起来绿意盎然的草坪，走近了才发现根本不是真实的植物。
而是由无数细密发光点构成的电子草坪，模拟着青草的形态甚至随风微微拂动的姿态，却听不到任何自然的风声草动。
庭院角落里，几株大树枝繁叶茂，投下片片阴凉，但那树干和叶片却都泛着一种不真实的光晕——全息投影。
就连庭院一角那处本该是池塘的位置，水波粼粼，也同样是逼真到极致的虚拟影像。
“好家伙……这菱兴世界的建筑和景观设计师，怕不都是极简主义的狂热信徒？”
楚青云心里默默吐槽，“这风格也太赛博废土混合了吧？一点人气都没有。”
走了大概一分钟，穿过这片庭院，来到了两栋并排方方正正的白色小屋前。
小屋的外墙看起来异常厚实，没有任何多余的装饰和窗户，就是两个简约到极致的白盒子，静静地矗立在夕阳下。
走到近前，一片区域突然变得完全透明，形成了一道由虚拟光幕构成的房门。
光幕清澈通透，能毫无阻碍地看清屋内的陈设。
随着三人先后踏入，楚青云立刻感觉到一股清新宜人的空气包裹而来，与门外傍晚微凉的空气形成了鲜明对比。
“这光幕门居然还能完全隔绝内外温度气流？这东西有点意思……”
屋内依旧是极简风格，家具寥寥，线条硬朗，色调以灰白为主。
小兔熟门熟路地引着楚青云在一张造型奇特的废墟风格椅子前坐下。
椅子看着冷硬，坐上去却发现贴合人体曲线显得异常柔软舒适。
夏墨则直接坐到了楚青云的正对面。
“青云哥哥，你先和外婆聊，我去给你准备点我们菱兴世界的特色茶水和点心！”
小兔安排好座位，便冲着楚青云甜甜一笑，转身轻盈地走向旁边一个同样由光幕隔开的小房间。
随着小兔的身影消失在小房间的光幕之后，客厅里便只剩下楚青云和夏墨两人。
夏墨没有过多的寒暄，直接从身旁一个同样线条简洁的金属抽屉里，取出了两张图纸递到了楚青云面前的桌面上。
“楚先生，任务我已经通过系统发布给你了。这是约定好的报酬，我刚才特意从仓库里找出来的。”
楚青云精神一振，立刻伸手拿起图纸，凝神查看。
【图纸：八级载具升级图纸】
【升级需求】。
七级载具 x1。
金属秘 x20
曲金属 x20
灵态合金 x20
能源晶 x20
虚空粉尘 x20
高级电子元件 x10
高级载具核心 x100
【图纸：八级雷达升级图纸】
【新增能力】：电子压制领域、分子震荡干扰、深度态势感知…
【升级需求】。
七级雷达 x1
金属秘 x33
曲金属 x33
灵态合金 x33
高级电子元件 x10
快速扫过图纸效果和需求列表，楚青云心中大喜。
这夏墨果然懂事，给的都是他目前最急需的升级图纸。
但喜悦之后，现实问题立刻浮现。
他迅速看了一下自己背包里的高级材料库存。
熔火核心 x20
空间稳定晶尘 x40
金属秘 x65
能源晶 x62
曲金属 x45
虚空粉尘 x58
灵态合金 x50
等比钛合金 x60
能量结晶核心 x50
升级八级载具所需的五种稀有材料他基本都够，数量上甚至略有富余。
但问题出在八级雷达上。
雷达升级需要金属秘、曲金属、灵态合金各33单位。
楚青云的眉头微微皱起，脸上兴奋的神色收敛了一些。
他将两张图纸轻轻放回桌面，向前推了推。
然而，夏墨却看都没看那被推回来的图纸，脸上反而露出一丝微笑。
“楚先生不必急着归还。这报酬，就算是预付款了。你先收下便是。”
“预付款？”楚青云的眉头皱得更紧了，心中的警惕性瞬间拔高。
事出反常必有妖，尤其是夏墨这种老谋深算的人物主动送上如此厚礼，还提前支付？
“夏墨会长这么客气？”楚青云身体微微前倾，目光锐利地直视着夏墨。
“提前支付这么贵重的报酬……难不成，这次保护小兔的任务，里面还有什么我不知道的隐情？”
面对楚青云的质问，夏墨沉默了片刻，似乎在斟酌用词。
她苍老但依旧清亮的眼睛与楚青云对视着，没有躲闪，最终缓缓叹了口气，语气变得低沉而严肃。
“楚先生心思敏锐，洞察力非凡。既然如此，老身也就不再隐瞒了。”
她顿了顿，继续说道。
“楚先生有所不知，按照过往的规律，每次当你们求生者结束在这个世界的停留，离开之后不久，昂利泰便会降临，对整个菱兴世界进行一次例行的巡查。”
夏墨的声音带着一丝沉重。
“八座城市的秩序屏障发生器被毁，标志性建筑遭到重创，城内暗流涌动，冲突与混乱频发……这一切，绝对瞒不过昂利泰的眼睛。
当祂的目光再次投向这个世界，必然会察觉到巨大的异常。而我们这些身处管理层，尤其是……对一些事情知晓内情，甚至可能牵涉其中的人……”
她的话没有说完，但那股山雨欲来的危机感已经扑面而来。
楚青云心中恍然。原来如此！
这老太婆是在安排后路，给小兔找一条生路！
她自己很可能已经预见到了巨大的风险，甚至做好了最坏的打算。
“所以，夏墨会长的意思是，你自己可能会身处险境？让我保护小兔，是希望给她一个活下去的机会？”
楚青云问道，随即又想到了洛天刚和执瑶。
“那小兔的哥哥和嫂子呢？他们不也在希望之城吗？为什么不一起……”
话一出口，楚青云自己就猛地反应过来，恨不得拍自己脑门一下。
笨！洛天刚是谁？洛之城的首席科学家！
洛之城就是被昂利泰亲手抹除的！
如果他们聚在一起，万一被昂利泰顺藤摸瓜一网打尽怎么办？
分散开来，各自寻找生路，反而是更明智的选择。
夏墨没有直接回答，只是默认般地点了点头。
“我明白了。”楚青云心中的疑虑消散了大半，取而代之的是一种复杂的情绪。
他将桌面上的两张图纸重新拿回手中，郑重地点了点头。
“保护小兔直到我们离开。如果期间……你真的遭遇不测，我会尽力带她一起走。是这个意思吧？”
“正是如此。”夏墨坦然承认。
“楚先生是这一批求生者中的翘楚，实力与潜力有目共睹。将小兔托付给你，是我目前能想到的最稳妥的选择。”
楚青云不再犹豫，将两张八级图纸收进了自己的个人背包。
图纸入手，这让他心中一块大石落地。
但随即，他又想到了另一个迫在眉睫的问题。
他抬起头，带着一丝商量的口吻问道。
“夏墨会长，还有个不情之请。你们希望之城最近收了那么多高级稀有材料，库存里肯定有富余。
你看，能不能……我用我手里富余的其他材料，跟您换价格好商量。”
既然夏墨需要他帮忙，这点小小的物资互换，应该不难吧？
然而，夏墨却缓缓摇了摇头，给出了一个让楚青云大失所望的回答。
“楚先生想要用材料与我们交换的话……恐怕不行。我们收集到的高级稀有材料，已经全部投入使用，没有库存可以对外交换了。”
“啊？这……”楚青云嘴角一抽，心里暗叫倒霉。
这也太不巧了吧？
但就在他失望之际，夏墨的话锋却突然一转。
“不过，虽然不能直接交换，但我或许有办法，可以让楚先生你自己手里的材料……更换种类。”
“啥？！”
楚青云猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆，一脸难以置信地看着夏墨，大脑一时间都有些转不过弯来。
更换材料种类？这老太婆……是在开玩笑吗？还是真的疯了？