接待他们的主事姓孙，生得白白胖胖，一双眼睛却细长如线，笑起来时几乎看不见眼珠，只剩下两条肉缝。
“两位娘子远道而来，一路辛苦。”孙主事坐在案后，手里捏着陈巧儿的文牒，翻来覆去看了三遍，就是不落笔登记，“只是这驿馆房舍紧张，一时间倒是腾不出什么好去处……”
他说着，抬眼打量二人。
陈巧儿站在堂下，身上还穿着那件洗得发白的青布襕衫，风尘仆仆。她心里咯噔一下——这套路她熟啊，前世跑工程项目，哪个关卡不得打点打点？
孙主事见她不接话，便清了清嗓子，将文牒往案上一放，叹道：“按说你们是工部传唤的人，该当安排上房。只是如今临近冬至大朝会，各路上计吏、藩国使节都到了，这驿馆里住的不是州府长官，就是外邦贵客——”
他顿了顿，又笑了一声，那两条肉缝越发细了：“当然，若是两位娘子着急，本官也可以想想法子，就是……”
手指在案上轻轻敲了三下。
陈巧儿看懂了。
这是要钱。
她摸了摸袖袋里那几块碎银，那是离县时乡亲们凑的盘缠，一路省吃俭用，剩下的也就够在京里撑十天半月。
“孙主事，”花七姑忽然上前一步，微微欠身，声音温和，“我等初来乍到，不懂京中规矩，若有得罪之处，还望主事大人海涵。只是我们确实奉召而来，工部那边还等着回话，若是耽搁了……”
她说着，从袖中取出一只小布袋，轻轻放在案上：“这是家乡的一点土产，不成敬意，给主事大人尝尝鲜。”
孙主事眼睛一亮，伸手捏了捏布袋，脸色顿时沉了下来——那里面装的，不过是几块麦芽糖。
他把布袋往旁边一推，冷笑一声：“土产？本官在京里什么好东西没见过？来人啊——”
门外进来两个差役。
“西跨院那间柴房不是空着吗？领这两位娘子过去歇息。”孙主事重新拿起文牒，随手往抽屉里一扔，眼皮都不抬，“文牒先放我这里，等你们寻到保人，登记了牙行，再来取回。”
陈巧儿脸色一变：“文牒怎能扣下？”
“这是京城的规矩。”孙主事皮笑肉不笑，“没有保人，谁知道你们是不是流民逃户？万一在京城惹出什么事来，本官可担待不起。要么——”他又敲了敲案面，这回敲得更重，“要么就按规矩来。”
陈巧儿深吸一口气，正要开口，花七姑轻轻握了握她的手。
“好。”七姑面色如常，甚至还微微笑了笑，“多谢主事大人安排。”
西跨院的柴房确实名副其实。
一进屋，陈巧儿就被霉味呛得连打了三个喷嚏。墙角堆着半人高的劈柴，地上铺着一层发黑的稻草，窗户纸破了两个大洞，风呼呼往里灌。最要命的是，没有床，只有一张缺了腿的条凳。
两个差役把她们往门口一领，便捂着鼻子走了。
陈巧儿站在屋里，看着那堆劈柴，沉默了很久。
然后她笑了。
“有意思。”她把包袱往地上一放，挽起袖子，“真有意思。我以为穿越到古代，凭手艺吃饭，凭本事说话，好歹能混口干净饭。结果呢？”
她指着那堆柴：“连住个柴房都要被敲诈勒索？”
花七姑把门关上，又将破窗户用包袱皮堵了堵，才回头看她：“生气了？”
“废话。”陈巧儿蹲下来扒拉那堆柴，“你知道那姓孙的什么意思吗？他在等我们服软，等我们主动送钱去。文牒扣着，我们就没法在京城立足；柴房住着，就是给我们一个下马威——让我们知道，在这京城，没有靠山，没有门路，连条狗都不如。”
花七姑走过来，跟她一起蹲下：“那你打算怎么办？”
“怎么办？”陈巧儿挑了根顺手的柴棍，掂了掂，“我先搭个床。”
她站起身，开始在那堆柴里挑挑拣拣。长短差不多的归一类，粗细相近的归一类，一边挑一边在脑子里飞快计算——这堆柴虽然都是杂木，但好歹干燥，用来搭个简易床铺足够了。没有榫卯，可以用捆扎法；没有绳索，包袱里有换洗的衣裳，撕成布条就能用。
花七姑看着她专注的侧脸，忽然笑了。
“笑什么？”陈巧儿头也不抬。
“笑你。”七姑说，“刚才还气得要死，这会儿倒是一点不急了。”
“急有什么用？”陈巧儿把挑好的柴抱到墙边，“那姓孙的就是想看我急，看我四处求人，最好哭哭啼啼去求他——呸，做他的春秋大梦。我陈巧儿什么场面没见过？前世跟过的项目，哪个不是三教九流都要打交道？想拿捏我，他还嫩点。”
花七姑走过来帮忙，一边递柴一边问：“有主意了？”
“没有。”陈巧儿老实回答，“但有一条——先把自己安顿好。吃好睡好，才有精神想辙。”
她说着，忽然想起什么，抬头看七姑：“你刚才干嘛拦我？那会儿我真想跟他吵一架。”
七姑轻轻摇头：“吵赢了又如何？他官不大，但管着驿馆这一亩三分地。真撕破脸，他随便找个由头，就能把咱们赶出去。到时候露宿街头，更被动。”
“所以你就给他几块麦芽糖？”陈巧儿忍不住笑，“我看他脸都绿了。”
“那是我故意的。”七姑眼中闪过一丝狡黠，“他想要钱，我偏不给。但若什么都不给，就是不懂规矩。给点不值钱的，既全了他的面子，又没吃亏——这叫钝刀子割肉，让他有火发不出。”
陈巧儿愣了愣，随即哈哈大笑。
“七姑，你可真是……”她笑得直不起腰，“我以前怎么没发现你这么损？”
花七姑也笑了，火光映在她脸上，眉眼温柔。
床搭到一半，天就全黑了。
没有灯油，也没有蜡烛。陈巧儿摸黑继续捆扎，花七姑则把包袱里剩下的干粮拿出来——两块硬得能砸死人的炊饼。
“将就吃点。”七姑掰下一块递给她。
陈巧儿咬了一口，差点没把牙硌掉。她嚼了半天，好不容易咽下去，叹道：“我想念咱们县里的羊肉汤了。”
“我也想。”七姑轻声说，“还有胡婆婆的炊饼，刚出炉的，又软又香。”
两人沉默了一会儿。
陈巧儿知道，七姑不是想炊饼，是想家了。她自己也是。在县里的时候，觉得地方小，日子闷，恨不得出来闯一闯。可真出来了，才发现那个小地方的好——那里的人认识你，知道你是谁，不会因为你没有保人就把你当流民。
“七姑，”陈巧儿忽然说，“咱们唱个歌吧。”
“现在？”七姑一愣。
“对，就现在。”陈巧儿来了兴致，“你不是说你的歌声能吸引人吗？那就让这驿馆的人都听听——咱们不是来讨饭的，是奉召进京的匠人。让他们看看，什么叫风骨。”
七姑看了她一眼，眼里有光在闪。
“好。”
她站起身，走到窗前，轻轻推开那扇破窗户。
夜风灌进来，带着汴河的水汽和不知谁家飘来的饭菜香。七姑闭上眼睛，深吸一口气，然后开口——
那是一首陈巧儿从没听过的歌。
调子很老，老得像从地里长出来的；词也很简单，简单得像是随口哼的。但七姑一开口，整个世界都安静了。
“三月桃花开，四月李花白，五月里来哟——等郎回……”
歌声不高，却清清楚楚地穿透了柴房的门窗，飘向驿馆的每一个角落。
陈巧儿愣住了。
她前世听过无数歌，流行的、古典的、民族的，但没有任何一首歌能让她像现在这样，浑身发麻，眼眶发酸。
那不是技巧，是魂。
七姑把整个人的魂都唱进去了。
歌声飘出去，起初没有动静。但渐渐地，隔壁院子里传来开门声，有人走到廊下，有人推开窗户。再后来，连前院那些住着达官贵人的上房里，也隐隐有了动静。
一曲终了，四下寂静。
然后，不知从哪个院子里，传来一声喝彩：“好！”
紧接着是第二个、第三个——
“再唱一个！”
“再来一曲！”
陈巧儿站在柴房里，看着窗前七姑的背影，忽然觉得自己这辈子值了。
驿馆东院，上房。
一个穿着玄色直裰的中年人站在窗前，望着西跨院的方向，久久没有动。
他的身后，一个青衣小厮躬身道：“五爷，打听到了。是今天刚到的两个女子，从登州府那边来的，说是奉召入京的匠人。接待的孙主事把她们安排在西跨院的柴房。”
“匠人？”被称作五爷的人轻轻挑眉，“匠人能有这等歌喉？”
他顿了顿，又问：“可知道叫什么？”
“一个姓陈，一个姓花。姓陈的是匠人，姓花的是她的……伴当。”
“伴当？”五爷笑了一声，“不像。”
他转过身，露出一张清瘦的脸，眉眼间有一股读书人少见的锐利。
“去查查，她们来京城做什么，奉的谁的召。”他说，“还有，那个姓孙的——”他顿了顿，语气淡下来，“欺负外地人，也该有个分寸。明日让人提点提点他。”
小厮应声去了。
五爷重新望向窗外。
西跨院的柴房里，已经没有了歌声。但他知道，那两个人，他记住了。
与此同时，驿馆另一处偏院里，也有人站在黑暗中。
那人穿着普通差役的衣裳，但站姿却不像个差役。他望着西跨院的方向，嘴角慢慢勾起一个弧度。
“陈巧儿……”他喃喃自语，“终于来了。”
月光照在他脸上，正是那个曾经在登州府败走、发誓要报复的李员外。
不，现在他叫李贵，是这驿馆新来的杂役。
他转过身，消失在黑暗中。
柴房里，陈巧儿忽然打了个寒颤。
“怎么了？”七姑回头看她。
“没事。”陈巧儿揉了揉胳膊，“可能是风太凉了。”
她不知道，此刻，有两双眼睛正盯着这间破旧的柴房。
一双是善意的，想看看她们究竟是什么人。
另一双，则藏着刻骨的恨意。
床终于搭好了。陈巧儿躺在简易的木床上，闻着满屋的霉味，听着窗外呼呼的风声，忽然说：“七姑，你说咱们能在这京城站稳脚跟吗？”
七姑没有回答。
过了很久，久到陈巧儿以为她睡着了，才听到她轻轻说了一句话：
“只要你唱，我就听。”
陈巧儿笑了。
她闭上眼睛，在心里把明天要做的事一件件排好——找保人、取文牒、去将作监报到、打听那个鲁大师的旧友……
可刚想到一半，她猛地坐了起来。
“七姑！”她压低声音，“你说那个孙主事把文牒锁哪儿了？”
七姑翻身看她：“你想干什么？”
“不干什么。”陈巧儿躺回去，盯着漆黑的屋顶，“就是琢磨琢磨。”
月光从破窗户的缝隙里漏进来，落在她亮晶晶的眼睛上。
那眼睛里，有不安，有忐忑，但更多的，是一股不服输的劲儿。