月色如霜，洒在沂州府衙后院的青瓦上。
陈巧儿侧身躺在床榻上，盯着窗棂间漏进来的月光，已经整整一个时辰了。身旁的花七姑呼吸均匀，似乎睡得正沉。白日里那场轰动全城的“公开考较”虽已过去三日，但陈巧儿的心却始终落不到实处。
她翻了个身，脑海中反复浮现今日午后周大人那欲言又止的神情。
“巧儿姑娘，”周大人捻着胡须，目光复杂，“京城来的刘主事对你们的技艺赞不绝口，说……想邀你们入京，入将作监。”
将作监。那是掌管宫室建筑、器械制造的朝廷机构，历来由顶尖工匠充任。陈巧儿记得，在穿越前的历史书上，将作监的大匠往往官至三品，荣耀至极。
可她的第一反应不是欣喜，而是一种说不清的慌乱。
“巧儿。”一只手轻轻覆上她的手背，温热的。
陈巧儿偏头，花七姑不知何时醒了，正侧身看着她，眼中没有半分睡意。
“你又没睡。”七姑的声音带着刚醒时的微哑，却格外温柔。
“吵醒你了？”
七姑没答话，只是往她这边挪了挪，将她的手握得更紧些：“我在想京城的事。”
陈巧儿一怔，随即苦笑：“你也知道了。”
“周夫人今日特意留我饮茶，话里话外都在打听咱们的打算。”七姑的目光在月色中显得格外清澈，“她说，刘主事在京中颇有根基，若能得他引荐，日后前途不可限量。”
“那你如何想？”
七姑沉默了片刻，忽然撑起身子，居高临下地看着陈巧儿：“巧儿，你先告诉我，你怕什么？”
这一问，直直戳进陈巧儿心底最柔软的地方。
她张了张嘴，想说自己不怕，可对上七姑那双洞若观火的眼睛，所有逞强的话都咽了回去。
“我怕……”陈巧儿的声音低下去，“我怕咱们到了京城，会像当初刚到沂州一样，被人轻视、排挤。我怕那些达官贵人不会像周大人这般信任我。我怕……”
她顿了顿，声音更低了：“我怕护不住你。”
最后一句话出口，陈巧儿自己都愣住了。她没想到，内心深处最真实的恐惧，竟是这个。
七姑的眼神在一瞬间柔软得几乎要化开。她俯下身，额头抵住陈巧儿的额头，呼吸交缠。
“傻巧儿，”她的声音轻得像梦呓，“从安平村到沂州，咱们一路走来，何时是靠别人护着的？”
“可这次不一样……”陈巧儿还想说什么，却被七姑轻轻捂住了嘴。
“是一样的。”七姑的眸子里映着月光，亮得惊人，“你在哪儿，我就在哪儿。你若是怕，我便陪你一起怕；你若想去，我便陪你一起去。咱们两个，怕什么？”
陈巧儿怔怔地看着她，忽然觉得心中那团乱麻，被这几句话轻轻解开了。
是啊，她们两个在一起，怕什么？
她正要开口，院外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是守夜婆子的惊呼声：“什么人？！”
两人同时坐起，对视一眼，眼中皆是警惕。
敲门声响起时，陈巧儿已披衣下床，顺手将枕下那把防身的小凿子握在手中。七姑则点燃了油灯，火光摇曳中，两人相视点头。
“姑娘，是我。”门外传来周夫人贴身丫鬟春杏的声音，急促而压抑，“夫人请二位姑娘速速前往正院，有要事相商。”
陈巧儿心头一跳，这个时辰，能有什么要事？
七姑已上前开了门，春杏提着灯笼站在门外，脸色在灯光下显得苍白。她身后还跟着两个粗使婆子，皆是神色紧张。
“春杏姑娘，出什么事了？”七姑低声问。
春杏四下看了看，压着嗓子道：“京城来的刘主事，方才在正院见了一个人，然后便急匆匆地要见老爷。夫人说……夫人说那人像是李员外府上的管家。”
陈巧儿心中一凛，与七姑交换了一个眼神。
李员外。这个名字已经很久没有出现在她们的生活中了。自那日公堂之上，周大人判他诬告之罪，罚没部分家产之后，他便销声匿迹。本以为此事已了，没想到……
“走。”七姑握住陈巧儿的手，两人跟着春杏快步穿过游廊。
夜风带着初秋的凉意，吹得廊下灯笼摇摇晃晃。陈巧儿一边走，一边飞速思索。李员外的人为何深夜求见刘主事？刘主事白日里还盛赞她们的技艺，转脸就与李员外的人暗中接触？
这其中必有蹊跷。
正院书房内，灯火通明。周大人坐在书案后，面色凝重。周夫人坐在一旁，见两人进来，连忙起身拉住七姑的手。
“好孩子，可算来了。”周夫人的手微微发颤，“方才的事，你们可知道了？”
七姑点头：“春杏简单说了几句。夫人，究竟如何？”
周大人叹了口气，指了指旁边的椅子让两人坐下，这才缓缓开口。
“刘主事方才见的人，确实是李员外的管家。那管家走后，刘主事便来见我，说……”他顿了顿，神色复杂，“说京城传来消息，将作监那边有人对你们的事很感兴趣，但同时也有人递了话，说你们是……是妖人，擅以妖术惑人，且……且行止不端，有伤风化。”
陈巧儿的心猛地一沉。
这些话，与当初李员外在州府散布的流言如出一辙。她本以为公堂之上已经澄清，没想到竟被人拿到了京城去说。
“刘主事说这话时，神情如何？”七姑忽然问。
周大人看了她一眼，眼中闪过一丝赞赏：“你问到了点子上。刘主事说这话时，神情颇为为难，但并未完全驳斥。他还说，递话之人，在将作监颇有分量。”
书房中一时陷入沉默。
陈巧儿只觉得心头发凉。她想起白日里刘主事那热情洋溢的夸赞，想起他描绘的京城繁华、将作监的荣耀，原来那一切背后，早有这样的暗流涌动。
“周大人，”她深吸一口气，尽量让自己的声音平稳，“刘主事今夜见您，到底想说什么？”
周大人沉默良久，才道：“他想让我劝你们，暂且不要去京城。等风头过去，或许……或许有机会。”
“或许？”陈巧儿重复这两个字，嘴角扯出一个苦笑。
七姑却忽然问：“大人，刘主事可说了，递话之人是谁？”
周大人摇头：“他不肯说。但……”
他欲言又止，周夫人却接上了话：“但老爷猜测，那人恐怕与李员外背后之人有关。李员外虽是本地富户，但若无京中靠山，如何敢这般胆大妄为？”
陈巧儿心中豁然开朗。原来如此！李员外当初敢散布流言、买通言官弹劾周大人，背后果然有人。如今那人又跳出来，要在京城断她们的路。
“那李员外那边……”七姑问。
周大人冷笑一声：“我已派人盯着他的宅子。今夜那管家回来后，李宅后门又有人出去，往城北去了。城北住的，多是来往客商，其中便有京城来的商队。”
话已至此，一切再明白不过。
陈巧儿忽然觉得有些可笑。她不过是个穿越而来的小木匠，只想凭手艺吃饭，与自己心爱之人安稳度日。可这些人，这些事，却像一张无形的大网，步步紧逼，不给她半点喘息之机。
“巧儿。”七姑的声音将她从思绪中拉回。
陈巧儿抬头，对上七姑那双永远沉静的眼睛。那双眼睛里有担忧，有心疼，却没有半分慌乱。
“你如何想？”七姑问。
陈巧儿怔了怔，忽然想起方才在房中，七姑问她“你怕什么”时的情景。那时她说怕护不住七姑，怕被人轻视排挤。如今这些“怕”都成了真，她们的前路被堵，退路……
退路是什么？回安平村吗？
可安平村真的还是退路吗？那里有她们的家，有鲁大师的工坊，有熟悉的乡亲。但回去之后呢？躲一辈子吗？
陈巧儿握紧拳头，指节微微发白。
“我不甘心。”她一字一顿地说，“我凭本事吃饭，凭手艺立身，没有半分见不得人。凭什么他们要这样算计我们？”
周大人和周夫人对视一眼，眼中皆有动容。
七姑却笑了，那笑容在灯火下格外明媚：“好，那就不甘心。”
她转向周大人：“大人，刘主事可还在府中？”
周大人点头：“他在客房歇下了，说是明日一早便要启程回京。”
七姑站起身，又拉起陈巧儿：“那咱们今夜就去见他。”
“现在？”周夫人吃了一惊，“这深更半夜的……”
“正是因为深更半夜。”七姑的声音平静却坚定，“他今夜见了李员外的人，又对大人说了那些话，明日一早便走。若等他回了京城，咱们再想说什么，都没机会了。”
周大人沉吟片刻，忽然抚掌而起：“好！七姑说得是。我这就让人去请刘主事。”
陈巧儿看着七姑，心中涌起一股奇异的热流。方才还觉得前路茫茫，此刻却忽然有了方向。
是啊，既然有人要断她们的路，那她们就去把路重新铺起来。既然有人背后递话，那她们就站到人前去，把话说清楚。
刘主事被请到正厅时，脸上带着被打扰睡眠的不悦。他看了看厅中站着的陈巧儿和花七姑，又看了看陪坐一旁的周大人，眉头微皱。
“二位姑娘深夜相召，不知有何要事？”
陈巧儿上前一步，深深一揖。这是她穿越以来第一次行这样的大礼，动作略显生疏，却诚意十足。
“刘主事，民女深夜打扰，实属不该。但有一事不明，想当面请教。”
刘主事神色稍霁：“姑娘请讲。”
“白日里主事大人盛赞民女技艺，邀民女入京。可夜间便有人对民女之事另有说法，劝民女暂缓入京。民女斗胆，想请问主事大人，究竟是何人在京中递话，说民女是妖人？”
刘主事面色一变，没想到这女子如此直接。他干咳一声：“这个……京中人多口杂，难免有些闲言碎语，姑娘不必放在心上。”
“若只是闲言碎语，民女自然不放在心上。”陈巧儿不卑不亢，“可若这些闲言碎语，能左右将作监的决断，能让主事大人连夜改变主意，那民女就不得不放在心上了。”
刘主事被她这一堵，一时竟不知如何接话。
七姑这时上前，盈盈一礼，姿态优美至极：“大人息怒。巧儿性子直，说话不会拐弯，若有冲撞之处，民女代她赔罪。”
她这一开口，刘主事的神色缓和了不少。毕竟白日里七姑那一曲“巧工舞”，实在惊艳了整个州府，连他也不得不承认，此女风姿，世间罕见。
“民女斗胆猜测，”七姑的声音柔和却清晰，“京中递话之人，想必与本地李员外颇有渊源。李员外在州府散布流言、诬告巧儿之事，大人想必已有所耳闻。如今他人在州府，手却伸到了京城，这份本事，恐怕不是他一个本地富户能有的。”
刘主事目光一闪，没有接话。
七姑也不追问，只是续道：“民女与巧儿，不过是乡野之人，凭手艺吃饭，凭本心做人。若京中有人觉得我们不该去，我们自然不会硬闯。但民女斗胆，想请大人带回一句话。”
“什么话？”刘主事问。
七姑看了陈巧儿一眼，陈巧儿会意，上前一步，与七姑并肩而立。
“请大人告诉京中那位大人，”陈巧儿一字一顿，“民女的技艺，来自鲁大师真传，更兼自己多年琢磨。每一凿、每一锯，都对得起天地良心。民女与七姑的情谊，清清白白，坦坦荡荡，经得起任何人审视。若那位大人不信，大可当面考校。民女随时恭候。”
这一番话，说得掷地有声。
刘主事怔怔地看着眼前这两个女子，一个英气勃勃，一个温婉从容，并肩而立，竟有一种说不出的力量感。
他沉默良久，忽然叹了口气。
“罢了罢了。”他摆摆手，“老夫活了五十多年，还是头一回被两个小女子堵得无话可说。”
周大人连忙打圆场：“刘主事莫怪，这两个孩子……”
“周大人不必多说。”刘主事打断他，看向陈巧儿和花七姑，眼中多了几分认真，“你们的话，老夫会带到。至于那人是谁……”他顿了顿，“老夫不便明说，但可以告诉你们，那人背后，站着的是将作监的一位老供奉，与李员外的岳家有些渊源。”
原来如此！
陈巧儿心头豁然。李员外的岳家早年曾在京城经商，与将作监有些往来，这一点她曾听周夫人提过。没想到，这层关系竟在这里等着她们。
“多谢大人直言。”陈巧儿和七姑齐齐行礼。
刘主事摆摆手，起身欲走，忽然又停下脚步，回头看了她们一眼。
“老夫还有一句话，不知当讲不当讲。”
“大人请讲。”七姑道。
刘主事目光在两人身上转了一圈，缓缓道：“你们二人，确实与众不同。但正因如此，往后的路，只会更难走。京城不比地方，那里的人……吃人不吐骨头。你们要想清楚了。”
说罢，他转身离去，再不回头。
从正院出来，夜已深了。
陈巧儿和花七姑并肩走在回后院的游廊上，灯笼在夜风中轻轻摇晃，将两人的影子拉得忽长忽短。
“巧儿。”七姑忽然停下脚步。
陈巧儿回头看她。
月光下，七姑的面容显得格外柔和，眉眼间却有一种陈巧儿从未见过的认真。
“方才刘主事的话，你都听见了。”
陈巧儿点头。
“往后会更难，你怕不怕？”
陈巧儿看着她，忽然笑了。她上前一步，握住七姑的手，那只手微凉，却让她心中一片温暖。
“方才在房里，你问我怕什么。我说怕护不住你，怕被人排挤。”陈巧儿的声音很轻，却很稳，“可方才站在正厅里，当着刘主事的面把那些话说出来时，我忽然发现，那些怕，好像都没那么可怕了。”
七姑的眼中泛起一层薄薄的水光。
“巧儿……”
“七姑，”陈巧儿打断她，握紧她的手，“我不知道前面的路有多难走，也不知道京城那些人会怎么对付咱们。但我知道一件事。”
“什么事？”
陈巧儿凑近她，近到能看见她眼中倒映的月光和自己。
“你在哪儿，我就在哪儿。你若是怕，我便陪你一起怕；你若是不怕，我便陪你一起闯。咱们两个，怕什么？”
这是方才七姑在房里对她说的话，此刻她原封不动地还了回去。
七姑怔了片刻，忽然笑出声来，笑着笑着，眼泪便落了下来。
“傻巧儿，”她一边笑一边流泪，伸手去捏陈巧儿的脸，“学我说话。”
陈巧儿任由她捏，自己也笑。两人就这样站在游廊中，头顶是清冷的月光，身侧是摇曳的灯笼，笑着笑着，不知何时变成了相拥。
“那就一起闯。”七姑的声音闷在陈巧儿肩头，却格外清晰。
“嗯，一起闯。”陈巧儿抱紧她。
远处，正院的灯火一盏盏熄灭。更夫打着梆子走过，声音在夜空中悠悠回荡：“天干物燥，小心火烛——”
两人相拥良久，才依依不舍地分开，携手往自己的小院走去。
推开门的那一刻，陈巧儿忽然想起一件事。
“七姑，你说刘主事那话是什么意思？他说京城的人吃人不吐骨头，是吓唬咱们，还是真的？”
七姑想了想，轻声道：“真的假的不重要。重要的是，咱们心里有数了。”
陈巧儿点头，正要说什么，忽然瞥见窗台上有一个小小的纸团。
她心头一跳，快步上前拿起展开。纸上的字迹歪歪扭扭，显然是匆忙写成：
“李员外已派心腹连夜进京，所投之人乃将作监王供奉。此人最恨女子干政、妇人做工。慎之。”
没有落款。
陈巧儿看完，将纸条递给七姑。七姑就着灯光看了一遍，面色凝重。
“这纸条是谁放的？”
陈巧儿摇头。她方才一直与七姑在一起，院中无人，守夜婆子也没见异常。这人能神不知鬼不觉地将纸条放到她们窗台上，显然对府中布局极熟。
“会是周大人吗？”七姑问。
“不像。周大人若有消息，会直接告诉咱们，不必这般鬼祟。”
两人对视一眼，心中同时浮起一个念头：这府里，还有人在暗中帮她们。
可这个人是谁？为何要帮？又为何不愿露面？
窗外，月色依旧清冷。远处隐隐传来犬吠声，不知是哪家夜不安眠。
陈巧儿将纸条凑近灯焰，看着它化为灰烬。
“七姑，”她的声音很轻，“咱们好像……入了更大的局了。”
七姑没有说话，只是握住她的手，十指相扣。
火光熄灭的瞬间，窗外似乎有什么东西一闪而过。陈巧儿猛地转头，却只看见摇曳的竹影。
是她眼花了吗？
夜色沉沉，无人能答。