流言如蚁，最能蚀骨。
陈巧儿站在周府后院的石阶上，望着院中那株被虫蛀空的老槐树，忽然想起鲁大师临终前说的话：“巧儿啊，这世上最硬的不是铁，是人的舌头。”
彼时她不明白，此刻却懂了。
七日来，州府大街小巷传遍了她与花七姑的闲话。有人说她是妖人，以奇技淫巧惑众；有人说七姑是狐媚子，以歌舞勾引官眷；更有甚者，编排出不堪入耳的艳词，说她二人“同榻而卧，行苟且之事，名为姐妹，实为夫妻”。
陈巧儿听得哭笑不得——她和七姑确实同榻而卧，但那是因为客栈只剩一间房，且她夜里常要画图，七姑得随时给她添茶递水。至于“夫妻”云云，她一个穿越而来的现代工程师，对这种事见怪不怪，可放在大宋，竟是能要命的罪名。
“巧儿。”花七姑的声音从身后传来，带着一丝疲惫。
陈巧儿回头，见她端着一盏茶，眉眼间没了往日的灵动，眼下有淡淡的青黑。这几日七姑也没闲着，周夫人那里去了三趟，官眷们轮番宴请，七姑以茶艺歌舞周旋，却也架不住那些绵里藏针的试探。
“今日如何？”陈巧儿接过茶，问的是周夫人的态度。
花七姑摇了摇头：“周夫人信咱们，可她也难。今早递来消息，说是御史的弹劾折子已经递出京了，罪名是‘任用妖人，蛊惑民心’。”
陈巧儿冷笑一声：“李员外这手够狠。硬碰不过，就来阴的。”
“不止是他。”花七姑压低了声音，“周大人派人查过，那些泼皮散播流言时，拿的是京里的银两。李员外背后，有人。”
陈巧儿端着茶盏的手一顿。
京里。
这个词像一块石头，砸进了她原本平静的心湖。穿越三年，她只想凭手艺吃饭，顺带把鲁大师的技艺传下去，从未想过会卷入这样的旋涡。
“七姑，”她忽然问，“你说，咱们是不是该走了？”
花七姑怔了怔，旋即摇头：“走不掉的。李员外不会放过咱们，京里那人也不会。若此时走，便是坐实了罪名，周大人也会被牵连。”
陈巧儿沉默。她知道七姑说得对。
“而且，”花七姑忽然笑了，笑容里带着几分倔强，“你不是说，要让天下人看看，女子也能立匠籍、也能传技艺吗？若连一个李员外都斗不过，还谈什么天下人？”
陈巧儿望着她，忽然也笑了。
是了。她一个穿越者，连现代工程力学都学得会，连鲁大师的绝技都接得住，难道还怕一个古代土财主的阴招？
“好。”她放下茶盏，站起身来，“那咱们就斗一斗。”
次日，周府派人传话：周大人请陈巧儿过府议事。
陈巧儿收拾停当，正要出门，却被花七姑拦住。
“换这身。”七姑递过一套新做的衣裳，青灰色的细麻布，领口袖口绣着素淡的忍冬纹，既不张扬，也不寒酸。陈巧儿明白她的意思——这种时候，穿戴需得恰到好处。
周府书房里，周大人面色凝重，桌案上摊着一封书信。
“陈娘子，”他开门见山，“弹劾的折子已经送到御前了。御史台那边传回消息，圣上压了下来，但京中传言四起，说本官偏信妖女，有辱朝廷体面。”
陈巧儿静静听着，没有插话。
“更麻烦的是，”周大人揉了揉眉心，“李员外告到了京兆府，说你盗用鲁大师遗稿，私传禁术。京兆府已发了公函，要本官查证。”
陈巧儿眉头一挑：“禁术？”
“鲁大师当年曾在将作监任职，参与过皇城修缮。他离京时，带出过一些图纸，虽非机密，却也未得许可。”周大人叹了口气，“这事本可大可小，但李员外咬死了不放，硬说你用的是皇家禁术，有僭越之嫌。”
陈巧儿明白了。这是要把她往“谋反”上靠。
“周大人，”她平静地问，“您信我吗？”
周大人抬起头，望着这个年轻的女子。她眼中有一种奇异的平静，不似寻常女子的惶恐，倒像他年轻时见过的那些老工匠——胸有成竹时，才会有这样的眼神。
“本官信。”周大人沉声道，“但信没用，得有证据。”
“那便找证据。”陈巧儿站起身，“李员外不是说我的技艺来路不正吗？那便开一场公开考较，我当众演示，让全城百姓、全州工匠都看着。我的技艺是鲁大师亲传，还是什么禁术，一看便知。”
周大人眼中精光一闪：“你有把握？”
“有。”陈巧儿答得斩钉截铁。
周大人沉吟片刻，忽然笑了：“好！本官也想看看，那些老顽固见了你的本事，还有什么话说。”
消息传开，满城哗然。
有人等着看笑话，有人等着看热闹，也有人暗暗替陈巧儿捏一把汗。公开考较——这意味着要与全州最顶尖的工匠同台竞技，稍有差池，便是身败名裂。
花七姑没有劝，只是默默地准备着考试那日要用的一切。她比任何人都清楚，巧儿需要的不是安慰，而是周全。
考试前夜，陈巧儿仍在灯下画图。花七姑端来一碗银耳羹，轻轻放在案边，却没有立刻离开。
“巧儿。”她忽然开口。
陈巧儿抬起头，见七姑眼中有一丝少见的忐忑。
“明日，我能做什么？”
陈巧儿望着她，忽然笑了：“你啊，就站在那儿，美美的。让那些人看看，什么叫‘巧工娘子’和‘茶舞仙子’。”
花七姑愣了一下，旋即笑骂：“都什么时候了，还贫嘴。”
笑声未落，院外忽然传来叩门声。
三更半夜，何人来访？
花七姑按住陈巧儿，自己走到门边，隔着门问：“哪位？”
“老朽姓秦，鲁大师旧友。”门外传来一个苍老的声音，“听闻鲁大师传人在此，特来拜会。”
陈巧儿与花七姑对视一眼。鲁大师旧友？从未听师父提起过。
花七姑打开门，只见门外站着一位白发老者，衣着简朴，气度却是不凡。身后跟着一个青衣小童，提着灯笼。
老者进了院子，目光落在陈巧儿身上，仔细端详片刻，忽然深深一揖。
“老朽秦观海，曾在将作监与鲁兄共事三十载。听闻他收了传人，特来一看。”
陈巧儿连忙还礼，心中却暗暗警惕。这个节骨眼上，忽然冒出个“旧友”，是敌是友？
老者似乎看穿了她的心思，微微一笑：“陈娘子不必疑虑。老朽此番前来，是受人之托。”
他从袖中取出衣物，递给陈巧儿。
那是一枚玉扳指，通体青碧，内壁刻着一个“鲁”字。
陈巧儿瞳孔一缩。这枚扳指，她见过——鲁大师临终前，曾想找它，却遍寻不着。原来，竟是送人了？
“鲁兄当年离京，将此物赠予老朽，说日后若有人持此物来找他，便是托孤之意。”老者叹息一声，“老朽本以为此生无望再见此物，不想前些日子，有人寻到老朽门上，说鲁兄的传人有难。”
陈巧儿心头一震：“谁？”
老者没有回答，只是看向花七姑。
花七姑脸色微变，旋即恢复平静。
“七姑？”陈巧儿转头看她。
花七姑沉默片刻，轻声道：“巧儿，我瞒了你一件事。”
院中寂静，只有灯笼里的烛火微微跳动。
花七姑垂下眼帘，声音很轻：“我来寻你之前，曾在京中待过三年。”
陈巧儿怔住。
“那时我在教坊司，以歌舞侍人。”花七姑抬起头，眼中没有躲闪，“教坊司来往的都是达官贵人，我听过许多事，也见过许多人。其中有一位，是鲁大师的旧识。”
她看向秦观海，老者微微点头。
“那位大人得知我要离京，便托我打听鲁大师的下落。他说，鲁大师当年离京，带走了几份重要的图纸，那些图纸若是落在有心人手里，会惹出大祸。他让我找到鲁大师，看看图纸是否还在，若在，便请鲁大师销毁。”
陈巧儿听着，心里翻江倒海。
“我找到你的时候，鲁大师已经不在了。那些图纸，想必你也见过。”花七姑的声音依旧平静，“我没有告诉你，是因为那时我们还不熟。后来熟了，又不知该如何开口。”
陈巧儿沉默良久，忽然问：“那位大人，是谁？”
秦观海接过话头：“是当朝太子少师，致仕多年，如今在京城外的一座小村里隐居。他年轻时与鲁兄同窗，深知鲁兄为人。鲁兄离京时带走的图纸，并非什么禁术，而是他毕生心血——那些技艺若是失传，才是真正的损失。”
他顿了顿，看向陈巧儿：“那位大人得知你有难，特命老朽前来，为你作证。明日考较，老朽会当众说明鲁兄的传承来历。那些流言蜚语，不攻自破。”
陈巧儿心头一热，正要道谢，却听秦观海又道：
“不过，老朽有一事想问陈娘子。”
“前辈请说。”
秦观海目光炯炯，直视着她：“老朽观你图纸，发现其中有些法门，并非鲁兄当年所学。那些法子，前所未见，却又精妙绝伦。老朽斗胆一问——陈娘子师承何处？”
陈巧儿心头一震。
这是她穿越以来，第一次被人问到这个问题。鲁大师从未怀疑过她，周大人只当她天赋异禀，只有这位秦观海，一眼看出了破绽。
她该如何回答？
说自己是穿越而来的现代工程师，学过力学、材料学、结构力学？说那些图纸上的计算，用的是二十一世纪的知识？
花七姑似乎察觉到她的为难，正要开口解围，陈巧儿却拦住了她。
“秦前辈，”她深吸一口气，“晚辈确实另有所学。那是一位云游四方的异人所授，他不让晚辈提他的名字，只让晚辈记住一句话。”
秦观海眉梢一挑：“什么话？”
陈巧儿望着他，一字一句道：“技艺为民，方为正道；技艺为己，必入歧途。”
这是她穿越后悟出的道理，此刻说来，倒也不算撒谎。
秦观海听完，沉默良久，忽然哈哈大笑。
“好！好一个‘技艺为民，方为正道’！”他站起身来，向陈巧儿郑重一揖，“老朽替鲁兄谢你。他这辈子最怕的，就是手艺传给了心术不正之人。如今看来，他选对了人。”
陈巧儿连忙还礼，心中一块石头落了地。
送走秦观海，已是四更天。
花七姑站在院中，望着陈巧儿，欲言又止。
陈巧儿走过去，轻轻握住她的手：“七姑，谢谢你。”
花七姑一怔：“谢我什么？”
“谢你瞒了我这么久。”陈巧儿笑道，“若不是你留了这条后路，明日我真不知该如何收场。”
花七姑眼眶微红，却没有落泪。她反握住陈巧儿的手，轻声道：“巧儿，我不骗你。最初接近你，确实是为了那些图纸。可现在——”
“我知道。”陈巧儿打断她，“现在你是我的七姑。”
两人相视一笑，不必再多说。
远处传来更鼓声，天快亮了。
明日，便是决定她们命运的一天。但此刻站在星光下，两人心中却出奇地平静。
“巧儿，”花七姑忽然问，“你方才说的那位异人，是真的吗？”
陈巧儿沉默片刻，望着天边若隐若现的启明星，轻声道：
“真的。只是他不在这个世上。”
花七姑没有追问，只是握紧了她的手。
院墙外，忽然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，在门前戛然而止。紧接着，是急促的敲门声。
“陈娘子！花娘子！快开门！京里来人了！”
两人对视一眼，心中同时一紧。
考较前夜，京里来人——是福是祸？
陈巧儿深吸一口气，迈步走向院门。
夜风乍起，吹得灯笼摇摇晃晃，光影明灭间，她看见门外站着几个锦衣人，为首的那位，腰间佩着一枚金鱼袋——那是三品以上官员才有的信物。
那人看见陈巧儿，微微一笑，拱手道：
“陈娘子，在下将作监主簿沈千秋，奉旨前来，观摩明日考较。”
他顿了顿，目光意味深长：
“圣上说了，若娘子真有本事，便请进京。”
陈巧儿心头剧震，一时竟不知该如何应答。
身后，花七姑的手轻轻按上她的肩膀，温暖而坚定。
远处，启明星越发明亮了。