晨光熹微中，天庸城巨大的轮廓在地平线上逐渐清晰。
柳浩放缓脚步，混入通往城门的车马人流。他此刻易容成一个面色微黄、带着风霜之色的中年汉子，气息收敛在星徒九阶，腰间挂着把普通的精铁长刀，看上去就是个经验丰富、修为尚可的独行佣兵。
城门口的盘查比往日森严许多，守卫不仅查验身份文书，目光更是锐利地扫视着每一个入城者，尤其关注独行的年轻男子和身上带有阴寒气息的人。
“看来黑风谷的事，还有我的‘死讯’，并未让这些人放松警惕。”柳浩心中冷笑，面上却是不动声色。他早已准备好了一份伪造的身份文书，上面记载着他此刻伪装的身份——“厉飞”，一个来自偏远之地、四处游历讨生活的散修。
轮到柳浩时，守卫接过文书，上下打量了他几眼，尤其在他那看似饱经风霜的脸上和稳健的下盘多停留了片刻。 “厉飞？来天庸城所为何事？”守卫例行公事地问道。 “回军爷，听说天庸城机会多，想来碰碰运气，接点任务，混口饭吃。”
柳浩操着一口略带沙哑的嗓音，语气谦卑中带着一丝江湖气。 守卫又感受了一下他星徒九阶的修为，这在佣兵中算是中坚力量，既不惹眼，也符合其身份。守卫没发现什么异常，挥挥手：“进去吧。城里最近不太平，安分点。” “多谢军爷。”柳浩微微躬身，接过文书，从容地随着人流走进了天庸城。
城内依旧喧嚣，但敏锐的柳浩能感觉到空气中弥漫着一丝不同以往的紧张气氛。街道上巡逻的城卫军数量明显增多，一些茶馆酒肆里，关于黑风谷、玄阴煞髓、以及那个神秘夺宝者的议论虽然热度稍减，但仍未完全平息。
柳浩没有去星塔分塔，也没有前往之前住过的客栈。他在城西相对混乱、鱼龙混杂的区域，找了一家不起眼的小客栈住下。这里住客多为三教九流，人员流动大，便于隐藏。
安顿好后，柳浩首先去了几家信誉尚可的大型商行，分批将手中用不上的低阶星器、材料等杂物出售。他表现得就像一个精打细算、想要换取修炼资源的普通佣兵，讨价还价的过程自然流畅，没有引起任何怀疑。最终，他换得了近五万下品星元石，加上之前的积蓄，手头宽裕了不少。
随后，他购置了一批品质不错的疗伤丹药、恢复星力的丹药，以及一些辅助修炼的药材。最重要的是，他在一家专营古籍地图的老店里，花费不菲，买下了一份标注相对详尽的《天庸地域古舆图》。这份地图年代久远，上面确实标注了一些如今已鲜为人知的古老地名和地貌，包括几处早已干涸或改道的古河道与湖泊区域。
回到客栈房间，柳浩仔细研究着古舆图，结合从“黑煞三狼”口中得到的只言片语，手指在地图上几处可能的“特殊水域”标记上缓缓移动。 “坠星湖……究竟会在哪里？”他喃喃自语。仅凭现有线索，如同大海捞针。
入夜，华灯初上。 柳浩再次出门，来到了城西区域最为鱼龙混杂的“暗巷”。这里没有招牌，只有一些隐蔽的入口，通往地下赌场、黑市交易点以及情报买卖的场所。
他走进一家名为“忘忧阁”的破旧酒馆。酒馆内灯光昏暗，空气中弥漫着劣质酒水和汗液混合的味道。形形色色的人低声交谈着，眼神警惕。
柳浩在角落坐下，点了一壶最便宜的酒，默默听着周围的动静。在这里，消息如同流通的货币。
“……王家最近动静不小，暗中招募了好几个好手，据说待遇开得极高。” “哼，还不是在黑风谷吃了大亏，想找回场子？可惜那小子估计早就化成灰了。” “我看未必，说不定那玄阴煞髓……” “嘘！慎言！不想活了？”
柳浩听着，不动声色。这些流于表面的消息，价值不大。
过了一会儿，一个身材干瘦、眼神灵活的汉子凑了过来，压低声音：“这位兄弟，面生啊。想打听点消息？还是有好货要出手？” 柳浩抬眼看了看他，沙哑着嗓子：“初来乍到，想找点赚钱的门路，听说天庸城最近有些‘特别’的生意。” 那汉子嘿嘿一笑，露出满口黄牙：“特别的生意？有倒是有，就看兄弟你有没有门路和胆量了。” “怎么说？” 汉子凑得更近，声音几不可闻：“听说过‘秘市’吗？” 柳浩心中一动，面上却故作疑惑：“秘市？” “就是地下拍卖会，不定期举行，里面的东西……来路可能不太干净，但好东西不少，偶尔还会有些外面见不到的‘特殊情报’出售。据说，连关于某些上古遗迹的线索都出现过。”汉子意味深长地说道，“不过，想要进去，需要引荐人和足够的‘诚意’。”
秘市？特殊情报？上古遗迹？ 柳浩立刻意识到，这很可能是一个获取坠星湖线索的重要渠道！ “需要多少‘诚意’？”他平静地问道。 汉子伸出两根手指：“两百下品星元石，我帮你引荐。至于进去后的花费，就看你自己了。”
柳浩没有犹豫，取出星元石递过去。这点钱，值得一试。 汉子麻利地收起星元石，塞给柳浩一个不起眼的黑色木牌，上面刻着一个诡异的符文：“明晚子时，城北废弃的‘义庄’，凭此牌入场。记住，独自一人，别耍花样。” 说完，汉子便迅速消失在昏暗的人群中。
柳浩摩挲着手中的黑色木牌，感受着上面冰凉的触感。 秘市……义庄…… 看来，明天晚上，有必要去会一会这藏于阴影中的交易了。
（未完待续……）