沙海异动
暂时的和平与内部建设的忙碌，并未让林风放松对外界的警惕。他不仅加强了对血狼团方向的监视，也派出了更多的影小队成员，向更远的西方和死亡沙海方向进行探索。
这一天，负责向西探索的一支影小队，带回来一个令人不安的消息。
他们在死亡沙海边缘的一处戈壁滩上，发现了大量凌乱且非人的足迹，以及几具被啃噬得只剩下骨架的沙驼和一种从未见过的、甲壳坚硬的巨型昆虫的残骸。现场一片狼藉，充满了杀戮的气息。
“领主大人，那些足迹很小，但非常密集，像是……数不清的小虫子爬过的痕迹。”影小队队长心有余悸地汇报，“我们顺着痕迹追踪了一段，发现它们最终消失在一片流沙区域附近。而且，我们在附近，发现了这个……”
他呈上来的，是一块巴掌大小、泛着暗沉金属光泽的甲壳碎片，边缘极其锋利，质地坚硬无比。
林风接过甲壳碎片，入手冰凉沉重。他用力掰了掰，纹丝不动。
“是‘清理者’……或者说，‘虫群’的先锋侦察单位。”雷顿的声音带着一丝压抑不住的凝重，“这种甲壳，我认得。它们来了，比预想的更快。”
几乎与此同时，东南方向的巡逻队也传回急报：血狼团的大营有异常调动，似乎分出了一支数百人的队伍，朝着死亡沙海的方向运动！
林风立刻意识到，血狼团很可能也发现了虫群的踪迹。他们派出队伍，目的无非两种：一是主动出击，试探虫群的虚实；二是……祸水东引，将虫群引导向起点镇这个他们啃不下的“硬骨头”！
内忧刚平，外患已至。而且这次的外患，是比血狼团更加神秘、更具毁灭性的异界虫群。
林风站在沙盘前，目光锐利如刀。他手指点向那片代表死亡沙海的区域，沉声道：
“传令！龙城卫队进入一级战备状态！”
“所有外围巡逻队收缩防御范围，加强警戒！”
“影小队继续侦查，重点关注虫群和血狼团那支队伍的动向！”
“召集所有核心成员，军事会议！”
短暂的和平结束了。一场可能关乎起点镇存亡的更大风暴，正在死亡沙海的深处酝酿，并向着这片绿洲席卷而来。
雷顿的判断像一块巨石投入湖中，在起点镇高层心中激起惊涛骇浪。虫群，这个一直存在于传闻和雷顿警告中的毁灭性威胁，终于露出了它狰狞的一角。
军事会议在凝重无比的气氛中召开。沙盘上，代表死亡沙海的区域被重点标注，那具虫族残骸的发现点和血狼团分兵运动的方向，插上了代表危险和未知的黑色与红色旗帜。
“根据影小队的描述和这块甲壳判断，”雷顿指着沙盘，声音低沉而清晰，“这应该是一种虫族的低阶侦察兵，我们称之为‘迅爪虫’。它们速度快，爪牙锋利，擅长小规模骚扰和渗透。它们的出现，意味着虫群的主力巢穴可能就在死亡沙海的某处，并且其活动范围正在扩大。”
“血狼团分兵的目的呢？”林风的目光锐利，聚焦在那支代表血狼团分队的红色小旗上。
“两种可能。”苏文瑾分析道，“其一，他们发现了虫群踪迹，主动出击试探，甚至想捞点好处。虫族的甲壳、某些器官，对于某些势力可能是珍贵的材料。其二，也是最坏的可能，他们想将虫群引向我们，借刀杀人。”
“我更倾向于第二种。”铁柱瓮声瓮气地说，拳头捏得咯咯响，“那群狼崽子，正面打不过，就会玩阴的！”
林风沉默片刻，手指在沙盘边缘轻轻敲击。所有人的目光都集中在他身上，等待着他的决策。
“无论血狼团是何目的，虫群是我们必须共同面对的威胁。”林风终于开口，语气斩钉截铁，“我们不能被动等待，必须主动掌握情报。”
他立刻下达一连串命令：
影小队全员出动，分为三组。 一组严密监视血狼团主力大营及分兵队伍的动向；二组携带最强隐匿和侦查装备，深入死亡沙海边缘，尽可能查明虫群的数量、种类、活动规律，但严禁交战；三组在起点镇外围构建更远的预警哨点。
龙城卫队进入最高战备。 所有士兵取消休假，装备保养至最佳状态。雷顿负责，根据虫族“迅爪虫”的特点，针对性调整防御阵型和战术。弩炮阵地进行校准，储备足量箭矢和特制（如燃烧）弩箭。
全民战备动员。 由苏文瑾负责，向全体领民通报虫群威胁（避免引起恐慌，强调已做好准备），组织非战斗人员加固镇墙、制作陷阱（如深坑、绊索）、囤积守城物资（滚木、礌石、火油）。学堂暂停部分课程，组织学员协助后勤。
技术攻关。 木根带领工匠，尝试研究那块虫族甲壳，寻找其弱点，看是否能改进现有武器（例如，给箭簇开更深的血槽，尝试制作破甲弩矢）。石锤加快对铜矿的冶炼和青铜武器的打造，优先装备卫队精锐。
命令迅速被传达下去，整个起点镇如同一台精密的机器，高速运转起来。战争的阴云笼罩在这片刚刚焕发生机的绿洲上空，空气中弥漫着紧张与肃杀。
林风站在加高加固后的木墙上，眺望着西方那一片昏黄的死亡沙海。指尖摩挲着那块冰冷坚硬的虫族甲壳，他感受到了一种前所未有的压力。这不再是人类内部的争斗，而是文明与野蛮、秩序与毁灭的碰撞。
“来吧。”他低声自语，眼中闪烁着坚定的光芒，“让我看看，是你们的爪牙锋利，还是我的城墙壁垒森严！”