子时将至，百草阁内一片死寂。
青囊仙独自走在回廊上，手中紧握着一只瓷瓶。
瓶内是他精心调配的剧毒。
“枯木老鬼，别怪我心狠……”
青囊仙喃喃自语，眼中闪过一丝狠厉。
他来到枯木长老的居所外，轻轻叩门：“枯木兄，可在？”
屋内传来枯木长老沙哑的声音：“谁？”
“是我，青囊。”
青囊仙压低声音，“有要事相商。”
片刻后，门扉开启，枯木长老那张树皮般的脸出现在门口：“何事？”
青囊仙挤出一丝笑容：“阁主有令，让我来取一些玄阴鬼芝，说是要给大老爷添些上供。”
枯木长老皱眉：“玄阴鬼芝？阁主为何不亲自来？”
青囊仙叹了口气：“阁主正在接待陈掌柜，抽不开身。你也知道，大老爷那边催得紧。”
枯木长老狐疑地看了他一眼，最终还是侧身让开：“进来吧。”
青囊仙踏入屋内，目光在四周扫过，心中暗自盘算。
枯木长老的居所陈设简单，但处处透着阴森。
墙角摆放着几具铁尸，显然是用来护身的。
“玄阴鬼芝在里间，随我来。”
枯木长老转身走向内室。
青囊仙跟在他身后，手中的瓷瓶悄然打开。
就在枯木长老推开内室门的瞬间，青囊仙猛地将瓷瓶中的毒粉洒向他的后颈！
“你疯了！”
枯木长老反应极快，身形暴退，但毒粉已然沾上他的皮肤。
他只觉得脖颈一阵刺痛，随即浑身麻痹，动弹不得。
青囊仙狞笑道：“枯木兄，对不住了。阁主要你的命，我也没办法。”
枯木长老瞪大眼睛，难以置信地看着他：“你……你敢背叛百草阁？！”
青囊仙摇头：“不是背叛，是自保。要怪就怪你私藏玄阴鬼芝，惹怒了大老爷。”
枯木长老挣扎着想要催动铁尸，但毒素已经侵入经脉，他连手指都无法动弹。
青囊仙在一旁算着时间，静静等待毒性发挥到极致。
枯木长老的实力在他之上，性情狡诈，手段也十分阴狠，必须等到完全毒发。
枯木长老不断挣扎着，眼看着气息只出不进，两眼翻白。
约摸着一盏茶的功夫，枯木长老彻底不动了。
青囊仙依旧没有急着上前，继续打量着枯木长老。
直到枯木长老的皮肤，开始出现明显的腐蚀痕迹，青囊仙方才走上前去，从袖中抽出一把匕首，毫不犹豫地刺入他的心脏。
“安心去吧，你的那份好处，我会替你领的。”
青囊仙拔出匕首，看着枯木长老缓缓倒下，眼中闪过一丝复杂的神色。
他擦了擦匕首上的血迹，转身走出屋子。
从这一刻起，他已经没有回头路了。
……
暗室内，陈谨礼和闻人羽仙静候消息。
忽然，门外传来脚步声，青囊仙求见的声音随即传来。
陈谨礼给闻人羽仙使了个眼色，示意她回避，继而招呼阁主放人进来。
青囊仙推门而入，手中提着一个布包，血迹斑斑。
“阁主，陈掌柜，老夫……办成了。”
青囊仙将布包放在地上，打开一看，正是枯木长老的头颅。
陈谨礼扫了一眼，满意地点头：“很好，青囊仙，你果然没让我失望。”
青囊仙低着头，声音疲惫：“老夫已经按您的要求做了，还请陈掌柜在大老爷面前美言几句。”
陈谨礼拍了拍他的肩膀：“放心，大老爷一向赏罚分明。你既然立了功，自然会有好处。”
青囊仙勉强挤出一丝笑容：“多谢陈掌柜。”
“我听说你有种独门炼制的毒，六境之下，无人能挡？”
陈谨礼忽然饶有兴致地看向青囊仙。
这话，让青囊仙后背一凉，大概猜到陈谨礼是什么意思了。
“陈掌柜言重了，雕虫小技，不足挂齿，再厉害的毒，也得用对了地方才好杀人。”
一边说着，青囊仙一边取出刚才毒杀枯木长老剩下的毒药。
“陈掌柜要是感兴趣，这里还有些残存，可先拿去用着试试功效，之后需要多少，还请陈掌柜给个准确的量。”
“此毒三日之内毒性最猛，三日过后就会开始衰减，陈掌柜何时用得着，提前吩咐老夫便是。”
陈谨礼心下暗笑，这家伙的求生欲，可谓是扑面而来。
就差挑明了说，我还有用，留我一条命了。
“大可不必，你的独门秘方，我何须染指？只要你今后忠心办事，我还怕无毒可用么？”
陈谨礼这一声轻笑，终于是让青囊仙松了一口气。
“陈掌柜放心，老夫之前鬼迷心窍，今后不会再犯了！”
“那就好。”
陈谨礼点了点头，从袖下取出一卷文书，扔给青囊仙。
“明天一早，你来宣布此事。”
青囊仙接过来一看，脸色不由微变。
上头写得清清楚楚，大老爷已经查清了枯木长老私售玄阴鬼芝的一切罪证，令他亲手斩杀枯木长老，以表忠心。
事成之后，封他为百草阁的首席执法长老，监管百草阁一切事务。
他立刻明白了陈谨礼的意思。
这是要让他彻彻底底地服从，丝毫退路都不给他留。
“有什么意见么？”
“没……没有……老夫领命！”
青囊仙重重地一拜，半个“不”字都不敢说。
百草阁的这些个所谓“同僚”，各自心怀鬼胎，不是一天两天的事了，彼此之间，也没什么实质的情分可言。
大老爷手里同样也有他的把柄，换了别人来做这事，同样会拿他开刀。
站在大老爷那边才能保命，这一点，他再清楚不过。
“嗯，我就知道你是可造之材，回头在大老爷面前，少不了给你邀功。”
陈谨礼很是满意地点了点头，“下去吧，之后会有不少事需要你去办，新官上任，总得立威。”
“至于谁来当这个倒霉蛋，且看明天谁的反应最大吧。”
“是，老夫告退。”
青囊仙赶忙起身退走，多一秒都不敢留。
这话，已经算是彻底挑明了。
明天谁敢出来甩脸色，谁就是下一个被肃清的人！
闻人羽仙在一旁看得起劲，心中暗叹，陈谨礼的手段确实有意思。
前后几句话的功夫，就把青囊仙收拾得服服帖帖，之后的许多事，都会变成百草阁内部的斗争。
“接下来怎么办？”
她低声问道。
“接下来自然是该轮到其他人了。”
陈谨礼微微一笑，开牌扇似的搓开五张纸，递向闻人羽仙。
“上使随手抽一张。”
闻人羽仙有些茫然地上去抽了一张，翻过来一看，上面是另一名百草七煞的详细信息。
此人号“鬼眼”先生，眼功极佳，专职百草阁中的鉴别事务，同时也负责排布山门法阵。
手里职权颇多，地位也随之高涨，自然是少不了偷偷给自己多分好处。
“就他了。”
陈谨礼凑上去瞟了一眼，“明天就送他上路。”