沙州卫，阴冷的牢房内。
火把的光芒跳跃不定，将人影拉得忽长忽短，
投射在粗糙的土墙上，更添几分阴森。
空气里弥漫着血腥、霉味和一种绝望的气息。
牢房中央的木架上，绑着一个浑身血迹斑斑、衣衫破碎的汉子。
他低垂着头，乱发遮面，呼吸微弱，
正是被生擒活捉的马贼头领——“一阵风”。
与昨日戈壁滩上的嚣张悍勇判若两人，此刻的他，
更像是一头被拔光了利爪尖牙、濒死的困兽。
牢门“吱呀”一声被推开。
朱标、李祺、朱棣三人走了进来，
耿炳武紧随其后，亲自端着一个托盘，上面放着纸笔印泥。
脚步声在寂静的牢房里，显得格外清晰。
“一阵风”的身体，微不可察地动了一下，却没有抬头。
朱标在离他五步远的地方站定，目光平静地审视着他，
缓缓开口，声音不高，却带着威严：“‘一阵风’，或是该叫你别的什么名字。
事已至此，顽抗无益。
你麾下匪众非死即降，黑风峪已化为焦土。
你，还有何话可说？”
“一阵风”猛地抬起头，乱发间露出一双布满血丝、却依旧凶悍的眼睛，
他啐出一口带血的唾沫，声音沙哑如砂纸摩擦：
“呸！要杀便杀！老子栽在你们手里，认了！
十八年后，又是一条好汉！
想从老子嘴里掏东西？做梦！”
朱棣闻言，剑眉一竖，上前一步就要发作，却被李祺抬手拦住。
李祺目光冷冽，如同冰封的湖面，直视着“一阵风”：
“是条硬汉子，可惜，路走错了，
骨头再硬，也顶不起塌掉的天。
你以为你守口如瓶，便是义气？
你可知，你那些侥幸逃散的兄弟，
如今正像丧家之犬，在这千里戈壁上，
被烈日风沙一点点熬干性命？
你可知，你拼死维护的某些人，此刻或许正在温暖的帐房里，
数着沾满你兄弟鲜血的银钱，嘲笑你的愚蠢和短命？”
他的话像冰冷的锥子，一点点凿击着“一阵风”的心理防线。
“一阵风”的眼神闪烁了一下，凶悍之色稍减，
取而代之的是一丝不易察觉的动摇和痛苦。
李祺继续道：“黑风峪易守难攻，你们却能屡次精准劫掠，补给似乎也从未断绝。
那些比军械还要精良的兵刃，从何而来？
每次你们行动前，似乎总能避开巡逻队，
是未卜先知，还是……有人提前通风报信？”
“一阵风”嘴唇紧闭，腮帮子咬得咯咯作响，显然内心正在激烈挣扎。
朱标适时开口，语气依旧平稳，却带着一种穿透人心的力量：
“孤乃当朝太子朱标。
孤可以向你承诺，你若肯如实招供，说出与你勾结、为你提供军械粮草、传递消息之人，
孤可法外开恩，饶你手下那些被胁从、罪不至死之人性命。
甚至，若你确有冤屈或不得已之苦衷，孤亦可酌情考量，给你一个体面的了断。
这是你最后的机会，也是你那些还能活命的兄弟，最后的机会。”
“太子……”
“一阵风”喃喃道，浑浊的眼睛里，第一次露出震惊和难以置信的神色。
他显然没想到，昨日如神兵天降般剿灭他们的人，
竟然是大明的太子和亲王！
巨大的身份落差和朱标给出的承诺，
像最后一根稻草，压垮了他紧绷的神经。
他脸上的凶悍彻底褪去，只剩下疲惫、绝望和一丝……释然？
他沉默了良久良久，久到火把都快燃尽一根，
才终于长长地、带着颤音地吁出一口气，
脑袋无力地垂了下去，声音低得几乎听不见：
“……我说……”
……
审讯持续了近一个时辰。
“一阵风”断断续续的供述，勾勒出了一张隐藏在沙州，繁荣边贸下的黑色网络。
与他勾结的，主要是三家来自肃州和凉州的商号——“隆昌号”、“顺兴记”和“宝源堂”。
这些商号表面做着正经的茶叶、布匹、盐铁生意，
背地里却利用往来西域的便利，
暗中向“一阵风”团伙出售禁运的军械（主要是刀剑、弓弩箭矢，甚至还有少量破损修复的甲胄）、粮食、药品，
并高价收购他们劫掠来的赃物（皮毛、金银、玉石），从中牟取暴利。
不仅如此，他们还利用遍布各处的商铺和伙计，
为“一阵风”提供大明巡逻队的动向、重要商队的行程等关键信息，充当他们的耳目。
而“一阵风”则需要定期向这些商号“上贡”，
并保证不劫掠这几家商号名下的队伍，
甚至有时还会接受他们的“雇佣”，去打击竞争对手的商队。
“为什么？”
朱标沉声问，“你当年也是边军精锐，因上官克扣军饷、殴伤同僚而怒起杀人，
虽情有可原，但落草后为何不与这些蛀国蠹民之辈划清界限，
反而同流合污？”
“一阵风”脸上露出惨笑：“太子殿下……您久居京城，可知这戈壁滩上的活法？
光靠抢，活不长的……他们能给我兄弟们活命的刀剑、治伤的药材、过冬的粮食……我能怎么办？
看着兄弟们饿死、冻死、受伤活活熬死吗？
……一步错，步步错……到最后，就再也回不了头了……”