地点：常山郡真定县
时间：光和四年二月初十
经过近二十日的跋涉，刘锦一行人抵达常山郡治真定县。这座北地边城的夯土城墙上满是风雨侵蚀的痕迹，城头守军执戟而立，警惕地注视着往来行人。与涿郡相比，这里少了几分商贾云集的繁华，却多了几分边郡特有的肃杀之气。
途中遭遇的三股流寇都被高顺带人轻易击溃。最险的一次是在蒲阴陉遭遇山贼，高顺仅率十骑冲锋就将其阵型撕裂，让刘锦对陷阵营的威力有了更深体会。
这日晌午，车队在真定城南的岔路口停下。甄家的商队要继续向西前往中山，而刘锦要在此北上寻访童渊。
刘公子。甄荣从马车中走出，今日特意换了身水绿色的春衫，就此别过了。
刘锦在马上拱手：这一路多谢姑娘照应。
甄荣浅浅一笑，取出一枚青玉环。这玉环质地温润，雕着甄氏家族特有的云纹，在东汉末年，玉环不仅是身份的象征，更蕴含着的深意，常用于挚友亲朋间的赠别，寓意他日必能重逢。
这是甄家的信物。甄荣将玉环递上，公子持此物来访，中山甄家必以上宾之礼相待。
刘锦郑重接过玉环，触手生温。他明白这枚玉环的分量——这不仅是通行凭证，更代表着甄氏家族的认可与情谊。
他日若到中山，定当登门拜访。刘锦将玉环小心收好，言语间不自觉地带上了几分郑重。
两人相视片刻，甄荣微微垂首：望公子珍重。
简单的道别后，两支队伍各奔前程。刘锦走出很远，回头仍见那抹水绿色的身影立在原地。他轻抚怀中那枚温润的玉环，第一次对某个地方产生了特别的期待——中山甄家。
而甄荣直到再也看不见那队骑兵的踪影，才缓缓转身。她想起这一个多月的同行，想起刘锦吟诗时的风采，想起他面对流寇时的勇毅，心中泛起一丝难以言喻的涟漪。这枚赠出的玉环，似乎也带走了她部分的牵挂。
真定城的轮廓在望，刘锦深吸一口气，将那份刚刚萌芽的情愫暂藏心底。现在，他该去会会那位名震河北的枪法大家，以及他门下那位未来的常胜将军了。地点：常山郡元氏县境，太行余脉
时间：光和四年二月十五至十八
高顺带着斥候在元氏县境内打探了两日，终于从一个老猎户口中得知童渊住在封龙山下的幽静山谷。沿着隐秘小径行进半日，竹林深处现出几间茅屋。童渊正在院中指导一个少年练枪，见到刘锦递上的荐书，验看火漆后淡淡道：甄俨的信。不过老夫收徒，首重品性。随即指向柴堆：去劈三天柴。
刘锦心中暗忖这考验定是要观察耐性与心性，当即恭声应下。第一日清晨，童渊特意选了堆盘根错节的废料。刘锦初时斧头都被弹回，却渐渐摸出门道，还对童渊说：这些歪扭的木头若是劈得好了，反倒比直木更耐烧。童渊眼中闪过一丝讶异。
第二日忽降春雨，赵云要收柴被童渊拦住。只见刘锦冒雨将柴禾搬进柴房，还将最干燥的柴放在最外面。童渊问起缘由，刘锦答道：这些干柴易引火，放在外面明日取用方便。童渊微微颔首，对赵云低语：细微处见真章。
第三日黄昏，童渊突然发问：若你学成武艺，最想做什么？刘锦认真思索后答：想如师父这般传授武艺。若遇乱世，当护一方百姓安宁。不为封侯拜将？若为功名，何须来此劈柴三日。
夜深时分，童渊对赵云感叹：这三日他始终宠辱不惊，最难得的是那份济世之心。次日朝阳初升，童渊将一杆木枪递到扎着马步的刘锦手中：从今日起，你便是我童渊的关门弟子。记住劈柴时的心得——顺势而为，持之以恒。
刘锦恭敬接过木枪，知道这不仅是一杆兵器，更是一份沉甸甸的期许。而站在一旁的赵云，也向他投来赞许的目光。从此，他就要在这幽静山谷中，开始全新的学艺生涯。
刘锦在童渊门下习武的这段日子，并没有只专注于枪法。安顿下来后，他便找来高顺吩咐道：我们既在此地盘桓，你带几个机灵的弟兄，以商队名义在常山、中山、赵国一带走动。多看看百姓如何耕作，市集如何交易，把见闻都记下来。
于是高顺带着两个亲兵，扮作贩运布匹的商贾，开始了长达数月的走访。 春耕时节，他们在滹沱河畔看见老农还在用笨重的直辕犁，耕牛瘦得露出肋骨；初夏时分，他们在真定城外的市集注意到，来自并州的盐商都在私下抱怨税卡太多；途经中山时，更发现不少农户被迫将青苗抵押给豪强。
这日刘锦正在练习百鸟朝凤枪的起手式，童渊见他心神不宁，便问：可是挂念你那些护卫？
刘锦收枪行礼：师父明鉴。弟子让他们去各地走访，是想知道百姓过得如何。他想起昨日高顺回报中山国农户抵押青苗的事，不禁叹息：眼看夏收在即，却有不少农户等不到收获就要借债。
童渊目光深邃：你观察这些，所为何求？
弟子以为，治国如师父教枪，都要懂得审时度势。不知民间疾苦，如何能制定善政？
童渊微微颔首，将枪势稍稍放慢：看好了，这一式倦鸟归林，要的就是顺势而为。治国亦是如此。
数月间，高顺陆续带回各种见闻： 常山一带的铁匠铺多在打造农具，而冀州南部的工坊却在加紧制作兵器；中山国的豪强开始囤积粮食；最让人忧心的是，太平道的信徒在乡间活动愈发频繁，常常聚众夜会。
这日刘锦终于练成百鸟朝凤枪的第七式，收枪时对赵云感叹：师兄，我这些日子越学枪法，越觉得治国与习武相通。都要审时度势，都要顺应民心。
赵云擦拭着长枪，若有所悟：所以你这几个月一直让高顺去走访民间？
是啊。刘锦望向远方的田野，师父常说，顺势而为。可要知在何处，就要走到百姓中间去。
童渊不知何时站在他们身后，闻言抚须微笑：明日开始，教你们枪法的精髓——凤舞九天。光和四年五月，谷中槐花盛开时，刘锦已在童渊门下习武三月。这日清晨，他见赵云在溪边反复练习一招白蛇吐信，枪尖总在最后三寸处微微发颤。
师兄可是在琢磨如何将腰力贯透枪尖？刘锦拾起一根树枝比划，师父昨日说其根在脚，发于腿，主宰于腰，行于手指，或许该从马步上找找缘由。
赵云闻言一怔，依言调整发力，果然枪势顿时圆融。他收枪惊叹：师弟如何悟得这般透彻？
刘锦心中暗笑，这明明是后世太极拳经的要义，面上却道：不过是昨夜见烛影摇红，心有所感。
自此二人常一同研习。某日暴雨，赵云在崖下说起幼时见豪强夺田，立誓要以手中枪护得一方安宁。刘锦闻言，想起后世范仲淹的名言，脱口而出：
师兄此志，当是先天下之忧而忧，后天下之乐而乐
赵云反复咀嚼这句话，枪尖顿在半空：先忧后乐...师弟此言，竟道尽赵云平生所愿！他望向刘锦，眼中闪烁着知己相得的辉光。
五月末最是闷热，刘锦中暑昏倒在校场。醒来时见赵云守在榻前，额角带着汗渍，才知是这位师兄背着他翻过两座山头去寻郎中。童渊在窗外看见赵云为刘锦敷冷巾时的小心翼翼，对送来解暑汤的农妇叹道：这两个孩子，倒是比亲兄弟还亲。
某夜乘凉，赵云说起常山近年匪患，神色郁郁。刘锦折了段枯枝在沙地上画图：师兄可知星星之火，可以燎原？眼下虽只护得方圆百里，他日天下英杰携手，何愁不能扫清寰宇？
月光下，赵云凝视沙画良久，忽然抬头。两人目光在空中交汇，仿佛有千言万语在静默中流转。
他日若真有大业需助...赵云声音低沉却坚定。
刘锦迎着他的目光：纵千万人阻隔？
吾往矣。
简单的六个字在夜风中飘散，但两人相视一笑的眼神里，已写满了无需赘言的承诺与信任。
夜深人静，刘锦在竹舍中摊开地图，指尖划过未竟的行程。三个月转瞬即逝，他凝神内视，这三个月在童渊悉心指导下，武艺已初具雏形。百鸟朝凤枪学会了前二十四式，虽不及赵云那般尽得精髓，却也算登堂入室。
是时候了。他轻叹一声，望向窗外练武场——月光下，竟见赵云独自在场上练枪，枪风比平日更急三分。
次日清晨，高顺风尘仆仆归来，将厚厚一册笔录放在案头。翻开书册，密密麻麻记录着各地民生百态。正翻阅间，赵云端着早膳进来，目光扫过行装：师弟要走了？
三日后，刘锦向童渊辞行。老人凝视他良久，最终拍了拍他的肩膀：你的路不在山中，而在天下。
与赵云告别时，两人在校场过了最后一招。收势后，赵云罕见地没有立即收枪，而是握紧枪杆，指节发白。他沉默许久，才低声道：这些日子与师弟论武谈心，是云生平最快意的时光。
刘锦看见这位向来沉稳的师兄眼中闪过的不舍，轻声道：待我游历归来，必来寻师兄。
带上这个。赵云忽然解下腰间水囊，山泉水。他日...莫忘了谷中滋味。
朝阳初升时，刘锦带着高顺和亲兵踏上新的征程。走出谷口回头时，他看见那个白色的身影依然立在最高处的山崖上，枪尖的红缨在晨风中猎猎舞动，一如这三个月中每一个共同迎来的清晨。
下一站，颍川。
马蹄声惊起林间飞鸟，少年将军的身影消失在官道尽头。山崖上，赵云直到那抹玄色完全消失在视野里，才缓缓收枪归鞘。
山风掠过崖顶，吹动赵云的衣袂，他却浑然不觉。直到童渊的声音在身后响起：人已走远了。
赵云猛然回神，忙抱拳行礼：师父。
童渊走到崖边，望着官道上尚未散尽的烟尘：这三个月的朝夕相处，你与他论武谈天下，可是找到了志同道合之人？
师弟他...赵云欲言又止。
为师知道。童渊轻抚长须，你表面沉静，内心却怀济世之志。这些年来，你一直在等待一个值得追随的明主。
赵云怔在原地，没想到师父早已看透他的心思。
刘锦此子...童渊目光深远，虽年少，却胸怀天下。更难得的是，他懂得体察民间疾苦。那日他论及先天下之忧而忧，为师便知此人非同一般。
说着，童渊从袖中取出一卷帛书：这是今早在他房中发现的，想来是特意留给你的。
赵云展开一看，竟是这三个月来二人共同研讨的枪法心得，旁边还密密麻麻标注着对天下局势的见解。最后一行墨迹犹新：愿与子龙兄共扶汉室，待来日。
好好练功。童渊拍了拍弟子的肩膀，声音里带着难得的温和，待你枪法大成之日，便是出山之时。这乱世...需要你们这样的年轻人。
赵云紧握帛书，望向远方。晨光中，他仿佛看见那个与他月下论剑、溪边谈心的少年，正策马奔向更广阔的天地。
而童渊转身时，不着痕迹地拭了拭眼角。这三个月的竹舍里，终究是少了一个会在练枪时突发奇想，在炊烟升起时讲述各地风物的少年。