东京的晨光刚漫过院墙时，梁山队的院子里已经响起了脚步声。朱武拿着根竹棍站在空地上，正给队员们划分站位：“今日练边路传中，鲁智深守中路，秦明和花荣两边穿插——富商队体力一般，咱们先把跑动练足了。”
鲁智深拍着肚皮站定，脚下却没闲着，跟着朱武的口令小步移动：“放心，保管让他们的球飞不过来！”秦明早耐不住，带着球沿墙边冲了个来回，带起的风把地上的落叶都卷了起来：“等开赛了，我直接冲他们禁区，看谁拦得住！”他是队里公认的强力前锋，跑起来像头猛虎，朱武特意让他练了三天直线冲刺，就为了撕开对方防线。
朱武没接话，只是让时迁站到院门口当“裁判”，喊了声“开始”。皮球立刻在队员们脚下流转起来，花荣的边路传球又快又准，林冲在中场轻轻一垫，就把球送到秦明身前——这两日的训练没练复杂战术，朱武只盯着“快传、快跑、快攻”三个要点，全是按欢欢和吴用定下的思路来的。秦明接球时不做多余动作，抬脚就往“假想球门”抽射，力道大得让旁边的武松都咋舌：“这脚要是踢实了，门板都能穿个洞！”
西厢房里，欢欢正铺开宋清画的简易球场图。图上用墨点标着富商队可能的站位，吴用捏着胡须，指尖点在“中场”的位置：“他们请的中原教头，最擅长控球倒脚，要是让他们在中场站稳了，咱们就被动了。”
“所以必须抢开局。”欢欢在图上画了个箭头，从梁山队半场直插对方禁区，“前20分钟别省力气，林冲在中场带节奏，花荣和秦明两边压上，争取先破门。只要领先了，他们没体力追，心气也容易散。”
吴用点头，又想起什么：“对了，宋清说富商队的后防线怕冲撞，武松和鲁智深到时候多往禁区里冲，不用急着射门，先打乱他们的阵脚。秦明你是前锋，抓住机会就射门，不用犹豫。”秦明刚练完射门进来擦汗，听见这话直点头：“我心里有数，只要球能传过来，我保证能踢进去。”
他看了眼图纸，忽然道：“我会多跑空位，让花荣哥的传球有接应。”欢欢笑着拍他肩膀：“就等你这句话，你是咱们的箭头，得把这股冲劲带到赛场上。”
而隔着两条巷子的富商队住处，气氛却截然不同。
李达坐在花梨木椅上，面前摆着茶点，队员们则穿着丝绸做的训练服，正听他讲战术。这些队员大多是大名府的商户子弟，脸上没什么汗，连跑动都带着些小心翼翼——他们刚练了半小时控球，就有人喊着“脚酸”，被李达瞪了一眼才没敢歇。
“梁山队的底细，咱们摸得差不多了。”李达拿起探子画的画像，指了指林冲的样子，“这个人是核心，中场的球十有八九经他手。你们两个，”他点了点身边两个高个队员，“开赛就贴着他，别让他舒服拿球，断了他的传球，梁山队就像没了头的苍蝇。”
一个圆脸队员端起茶杯喝了口，笑着说：“教头放心，咱们练了三个月控球，他们想抢也抢不走。说起来，梁山队里还有两个大名府出来的呢——卢俊义跟燕青，当年在咱们大名府，那可是风光无两。”
旁边立刻有人接话：“可不是嘛！卢俊义当年是大名府的首富，府里养着上百号庄客，走在街上谁不低头？燕青更厉害，吹弹唱舞样样精通，连梁中书都召他去府里演过戏。谁能想到啊，现在居然跟一群草寇混在一起踢球。”
“嗨，再风光又能怎样？”另一个队员晃了晃腿，语气里带着些不屑，“卢俊义都多大年纪了？听说在梁山队就上场过一次，怕是跑两步就喘。燕青倒是灵活，可咱们练的是团队配合，他一个人能翻出什么浪？再说了，他们现在穿的是粗布球衣，哪像咱们，从头到脚都是绸缎的——光这气派，他们就输了一截。”
李达没笑，只是敲了敲桌子：“别大意。他们能从杏花村打到东京，靠的不是运气。不过……”他话锋一转，“只要咱们守住开局，等他们体力降下来，就是咱们的天下了。记住，别跟他们硬拼，用传球拖垮他们。尤其是那个秦明，听说冲得猛，你们别被他带乱了节奏，守住位置就行。”
队员们纷纷应着，有人已经开始盘算赛后去东京的酒楼庆功，连训练时的眼神都飘了些。
傍晚时分，梁山队的训练刚结束，秦明就抱着球跑到欢欢面前：“我刚才练射门，十次能进八次！明天肯定能先破门！”林冲走过来，把自己的水囊递给他：“别太急，按战术来，机会多的是。你是前锋，得沉住气。”花荣正帮着收拾护具，听见这话回头笑：“等我传中，你只管抢点，我保准把球送到最舒服的位置。”
李逵在一旁擦着汗，手里还攥着块石头——他这两天练的是中场拦截，特意找了些轻重不一的石头练反应，此刻拍着胸脯说：“你们尽管往前冲，中场有我在，保证他们的球过不来！谁想断林冲哥的传球，先过我这关！”
东京的夜色慢慢落下来，汴河的水声从远处传来。一场关于“抢开局”和“稳控球”的较量，已经在赛前的静谧里，悄悄拉开了序幕。梁山队的队员们躺在通铺上时，还能听见秦明在念叨射门角度；而富商队的房间里，有人正借着烛光试穿明天要穿的新球鞋，鞋面上绣着金线，在夜里闪着光。