就在幽云大地新政渐入佳境，讲武堂书声琅琅，北疆呈现一派生机勃勃之际，一支悬挂着“林”字王旗与“替天行道”大纛的庞大船队，正劈波斩浪，航行在浩瀚的东海之上。船队核心，是数十艘经过汤隆天工院精心改造的“山海”级大型福船，体型硕大，结构坚固，配有硬帆与辅助划桨，更能搭载“霹雳炮”等火器，可谓这时代的海上巨无霸。率领这支船队的，正是梁山元老，如今已官拜“北平王府水军都督、靖海将军”的阮小七！
梁山泊更名北平王府，势力北延至幽云，但林冲与吴用、朱武等核心决策者深知，欲成不世之功，绝不能偏安一隅。陆上，有金、宋、夏等强邻环伺；而浩瀚海洋，则蕴藏着无限的机遇与战略纵深。稳固山东、经略幽云的同时，向海洋拓展，建立海外基地，开辟新的财源与退路，已成为北平王府高层共识。而这一战略的重任，便落在了熟悉水性的阮氏兄弟及原梁山、后收编的沿海水军身上。
船队此次航行的目的地，是那座位于滔滔大洋之中、犹如一颗璀璨明珠的巨岛——流求（台湾）。早在林冲初上梁山时，便已派阮小二、张顺等人探索此地，建立了初步的前进基地。如今，随着王府势力壮大，这座基地的战略地位愈发凸显。它不仅是拱卫山东侧翼、监视东南沿海的前哨，更是北上连接高丽、倭国，南下通向南洋诸番的战略支点，更是未来万一大陆有变时，一条重要的海上退路和反击基地。
经过多日航行，船队终于抵达了流求北部的基隆港（此时名为“鸡笼”）。此时的基隆基地，已非昔日的简陋营寨。在张顺等人的经营下，港口初具规模，修建了栈道、仓库、炮台，甚至有一座小型的造船厂。岸上，开垦了大片农田，迁来了部分大陆流民与归附的平埔族部落，俨然一个欣欣向荣的海外小镇。
阮小七率众登陆，张顺早已率基地众头领迎候。兄弟相见，分外激动。张顺汇报了基地情况：现已屯驻水陆兵卒三千，战船五十余艘，开垦良田数千亩，并与岛上土着建立了友好关系，可用山中特产（如樟脑、鹿皮）交换物资。
阮小七巡视基地后，十分满意，当即宣布了王府的进一步指令：“王爷有令！流求基地，升格为‘北平王府靖海军流求镇守府’！张顺兄弟升任镇守使，总揽全岛军政！下一步，需大力扩建港口，增建船厂，移民实边，务必将此岛建成我王府永不沉没的海上战舰，联通四海的贸易枢纽！”
“小弟遵命！”张顺慨然领命。
在流求基地休整数日，补充了淡水、给养，并留下了部分工匠和增援士卒后，阮小七率领更加庞大的船队，扬帆继续南下，执行更重要的使命——探索南洋，打通海上商路！
船队沿着大陆海岸线南下，绕过岭南，进入了浩瀚的南海。此时的海上，宋廷的控制力已因内忧外患而大大削弱，海盗横行，各方势力错综复杂。阮小七的船队，打着北平王的旗号，装备精良，军容严整，沿途遇见小股海盗，或驱逐，或收编，声威大震。
船队首先抵达了占城（今越南中部）。占城历来与中原交好，但近年来受真腊（柬埔寨）压迫，国力衰微。阮小七命船队停靠占城重要港口宾童龙（今归仁），派人携国书礼物，拜会占城国王。国书中，林冲以“大宋北平王、总督幽云等处军事”的身份，表达了通商友好的意愿。
占城王见来船雄壮，礼节周到，且闻知北平王大败金兵、威震北疆，不敢怠慢，隆重接待了使团。双方一拍即合，签订了通商条约：北平王府船队可在占城各港口自由贸易，购取占城特产的香料、犀角、象牙、珍稀木材；占城亦可购买中原的瓷器、丝绸、铁器。阮小七还应占城请求，出售了部分淘汰的旧式弓弩盔甲，助其抵御真腊，由此建立了初步的军事合作关系。船队在占城建立了第一个南洋商站。
离开占城，船队继续西南行，抵达了真腊。真腊正值鼎盛，国力强盛，对北来的船队既好奇又警惕。阮小七同样以礼相见，展示了船队的实力（一次小型的“霹雳炮”试射，震撼了真腊君臣），表达了和平通商的意愿。强大的实力是最好外交语言，真腊国王同意开放口岸，进行贸易。阮小七敏锐地发现，真腊境内有大量来自天竺（印度）和阿拉伯的商人，这意味着更遥远的商路已然存在。
船队没有继续西进挑战未知的风险，而是折向东，前往三佛齐（苏门答腊巨港）和爪哇。这里是南洋香料贸易的中心，盛产胡椒、丁香、肉豆蔻，正是中原王朝需求量巨大的商品。阮小七的船队带来了大量的瓷器、丝绸、钱币，在这里换取了堆积如山的香料，利润高达数十倍！同时，也与当地一些有实力的土王建立了联系，约定了今后的贸易规则。
在整个航行过程中，阮小七不仅是一位将军，更是一位精明的外交家和探险家。他命随船文书详细记录了航线、水文、风向、各国风土人情、物产资源、军事强弱，绘制了粗略的海图。他严格遵守林冲“和平贸易，展示威严，广结善缘，不轻易启衅”的指令，但对敢于挑衅者，也以雷霆手段还击，树立了北平王府水军在南海的赫赫声威。
历时近一年的远航，阮小七的船队满载着香料的芬芳、异域的奇珍、详实的海图以及众多南洋国家的友好国书，顺利返回了流求基地，继而北归山东。
当船队的身影出现在梁山泊水寨外时，整个水泊都沸腾了！阮小七带回来的，不仅仅是堆积如山的财富，更是一个广阔的海外世界和一条充满希望的黄金海路！
北平王府银安殿内，林冲听着阮小七眉飞色舞的汇报，看着那琳琅满目的贡品和详实的海图，眼中闪烁着兴奋的光芒。吴用、朱武等谋士也抚掌赞叹。
“好！小七兄弟立下大功！”林冲重重拍案，“此航一举，我北平王府可谓海阔天空！流求基地，南洋商路，乃是我未来之重要依托！传令！”
“擢升阮小七为靖海侯，依旧总督水军！”
“加大对流求基地投入，增派工匠、移民，将其建成我海上根本！”
“设‘市舶司’，专司海外贸易，由贞娘兼管，萧嘉穗辅之！”
“组建常年南洋贸易船队，由张横、张顺兄弟具体负责！”
“命讲武堂，增设水战科、海疆舆地科，培养海事人才！”