晁盖集团并入梁山，职责分定，山寨气象为之一新。在“高筑墙、广积粮、缓称王”的方略指引下，各项事务井井有条，蒸蒸日上。练兵、屯垦、匠作、商贸、情报诸般事宜，在朱武、吴用统筹，各头领分责之下，推进迅猛。梁山泊俨然已成一方不可小觑的势力。
这一日，秋高气爽，金沙滩水寨外的演武场上，杀声震天。鲁智深正督率马步军操演阵法，徐宁则在一旁指导钩镰枪队练习破解骑兵冲锋的合击之术。晁盖、刘唐等新晋头领亦在熟悉部属，摩拳擦掌。林冲在朱武、吴用陪同下，巡视各营，见军容整肃，士卒用命，心下甚慰。
忽有巡哨水军头目飞舟来报，声音带着几分异样：“禀寨主！水泊外有一汉子，孤身一人，驾一叶小舟，指名道姓要见‘冲霄’林寨主！”
“哦？”林冲剑眉微挑，“可知是何人？”
头目回道：“那人生得七尺五六身材，面皮上老大一搭青记，腮边微露些少赤须，头戴一顶范阳毡笠，手提一柄朴刀。小船至哨卡前，并不强闯，只说是来寻故人讨个说法，气势……颇为不善。”
“青面兽杨志！”不待林冲开口，一旁的徐宁已然失声。他当年在东京任职，与杨志有过数面之缘。晁盖、刘唐、三阮等人闻言，亦是脸色微变。黄泥冈上，他们可是亲眼见过这位杨制使的厉害，若非蒙汗药，绝难对付。
吴用羽扇轻摇，沉吟道：“杨志此人，武艺高强，性子刚烈。生辰纲被劫，他押运失利，定然被上官责罚，走投无路。此番孤身前来，必是查得蛛丝马迹，认定寨主便是那‘冲霄’，前来寻仇雪耻了。”
鲁智深哇呀一声：“这厮还敢找上门来？洒家去会会他！”说着便要提棍前往。
“师兄且慢。”林冲抬手阻止，眼中闪过一丝复杂神色。杨志的遭遇，他心知肚明，本质上同是受高俅所害的可怜人。只是阴差阳错，自己劫了生辰纲，断了他最后的指望。
“是福不是祸，是祸躲不过。”林冲淡然道，“杨志是条好汉，既然来了，岂能不见？请他上山！”
“寨主，恐其有诈……”朱武提醒。
“无妨。”林冲自信一笑，“一人一刀，能奈我何？况且，我梁山泊，还怕他一人不成？正好借此机会，了结这段公案。”
命令传下，不久，一名喽啰引着一人踏上金沙滩。来人正是杨志！只见他风尘仆仆，面容憔悴，但那魁梧的身躯依旧挺拔，眉宇间凝聚着一股化不开的郁愤与决绝。手中那柄朴刀，虽有些陈旧，却透着森然杀气。他目光如电，扫过演武场上林立的兵马和众多头领，最后死死锁定在居中而立的林冲身上。
“林冲！”杨志声音沙哑，却带着金石之音，“果然是你！”
林冲踏步上前，拱手道：“杨制使，别来无恙。”
“休要假惺惺！”杨志怒喝一声，手中朴刀直指林冲，“林冲！我且问你，那北京大名府梁中书献与蔡太师的十万贯生辰纲，可是你劫的？那‘冲霄’之名，可是你所报？”
林冲面色平静，坦然道：“不错，正是林某所为。”
尽管早有猜测，亲耳听到林冲承认，杨志仍是浑身剧震，目眦欲裂：“好！好！敢作敢当！那你可知，因你之故，我杨志丢官罢职，前程尽毁，如同丧家之犬？！”
林冲叹道：“杨制使，此事林某确有不当之处。然则，那生辰纲乃不义之财，取之何碍？制使押运失利，固然可惜，但究其根源，若非高俅老贼……”
“住口！”杨志厉声打断，“休要提那奸贼！今日杨志此来，不论是非，只论恩怨！你断我生路，此仇不共戴天！可敢与杨志决一死战？！”
鲁智深大怒：“杨志！休得猖狂！洒家来陪你玩玩！”
徐宁也劝道：“杨制使，何必如此？其中必有误会……”
林冲却一摆手，止住众人。他目光直视杨志，沉声道：“杨制使，你欲与我一战？”
“正是！”杨志斩钉截铁，“胜者生，败者死！干净利落！”
“好！”林冲朗声道，“林冲便应了你！只是，若你败了，又当如何？”
杨志惨然一笑：“杨志若败，要杀要剐，悉听尊便！只求给我个痛快！”
“林冲不要你的命。”林冲摇头，“你若败了，需静下心来，听林冲讲一个故事。听完之后，是去是留，再由你自决。如何？”
杨志一愣，不明白林冲葫芦里卖的什么药，但自恃武艺高强，不信会败，咬牙道：“依你！看刀！”
话音未落，杨志身形暴起，如同一头被激怒的雄狮，手中朴刀化作一道匹练寒光，挟着风雷之势，直劈林冲面门！这一刀，含怒而发，凝聚了他毕生功力，快、狠、准，势要将林冲立毙刀下！
“来得好！”林冲不闪不避，反而踏前一步，腰间“秋水”刀铿然出鞘，后发先至，刀光如秋水横空，精准无比地架住了杨志势大力沉的一劈！
“铛——！”
一声震耳欲聋的金铁交鸣爆响！火星四溅！
两人身形皆是一晃。杨志只觉一股磅礴巨力自刀上传来，震得手臂发麻，心中骇然：“好大的力气！”他知林冲曾是八十万禁军教头，枪棒功夫了得，却不想刀法也如此凶猛！
林冲亦是暗赞：“好个青面兽！盛怒之下，力道竟如此刚猛！”
一击不中，杨志刀势立变，展开祖传的“杨家刀法”，泼风也似攻来，劈、砍、撩、削、抹、刺、点、崩，招式精奇，狠辣异常，刀刀不离林冲要害。他心知林冲厉害，一上来便使出了压箱底的功夫，欲以雷霆万钧之势，速战速决！
林冲神色凝重，将“林家刀法”施展开来，沉稳应对。他的刀法，得自家传，又经战场淬炼，更融入了后世的一些搏击理念，招式看似朴实，却大巧若拙，守时如铜墙铁壁，攻时如雷霆爆发，更兼步法精妙，每每于间不容发之际避开杀招，刀锋反击的角度更是刁钻狠辣。
两人在场中翻翻滚滚斗在一处，刀光霍霍，身影交错，劲风激荡，吹得周围众人衣袂猎猎作响。转眼间便斗了七八个回合，竟是旗鼓相当！
观战众人看得心驰神摇。鲁智深瞪大眼睛，啧啧称奇：“这杨志，果然了得！刀法刚猛，不在洒家之下！”徐宁、韩滔等识货之人，亦是面色凝重，暗忖若自己上场，恐怕难以抵挡杨志这般疯狂的攻势。
吴用低声道：“天王，你看林寨主似乎未尽全力，步法从容，似在观察杨志路数。”
晁盖点头：“林寨主武艺，深不可测。”
场中，林冲确是在观察。他有意让杨志将胸中郁愤通过刀法发泄出来，同时也想看看这位杨家将后人的真实本领。斗到第九回合，杨志久攻不下，心浮气躁，一招“力劈华山”用老，胸前空门微露。
“就是此刻！”林冲眼中精光一闪，身形如鬼魅般一侧，让过刀锋，手中“秋水”刀顺势一贴一引，用的是“粘”字诀，竟将杨志的朴刀带得向外一偏！同时左掌如电拍出，正中杨志手腕！
“撒手！”
杨志只觉手腕剧痛，朴刀再也拿捏不住，“当啷”一声脱手飞出！他大惊失色，未及反应，林冲的刀尖已如毒蛇般点至他咽喉寸许之地，冰寒的杀气刺激得他汗毛倒竖！
全场瞬间死寂！
杨志僵在原地，面如死灰，怔怔地看着咽喉前的刀尖，又看看地上自己的兵刃，眼中充满了难以置信与彻底的绝望。十合！仅仅十合！自己苦练多年的祖传刀法，竟如此不堪一击！
林冲缓缓收刀，气息平稳，仿佛刚才那场恶斗只是热身。他看着失魂落魄的杨志，沉声道：“杨制使，承让了。依约，请你静心，听林某一言。”
杨志闭上双眼，两行热泪混着屈辱与不甘，潸然而下。他知道，自己输了，输得一败涂地。不仅武功不如人，连最后的尊严，也荡然无存。此刻，他已是俎上鱼肉。