接下来的路程，对所有人而言都是一种煎熬。
宜修时而疯狂哭闹，打骂宫人，时而又陷入死寂的沉默，眼神空洞地望着车顶，时而却又发出令人毛骨悚然的低笑。
凤辇内一片狼藉，药碗、点心、首饰散落一地。
绘春战战兢兢地服侍着，心中叫苦不迭。
她不像剪秋，对皇后有着近乎盲目的忠诚与深重的主仆情谊。
她只是个还算得用的宫女，所求不过一份安稳。
如今剪秋为护主而死，她被迫顶了上来，面对这样一个形同疯魔的主子，她只能做到本分——按时喂药、擦洗、更换绷带，其余的一概不敢多问、不敢多劝，更不敢如剪秋那般替主子出谋划策、分担忧惧。
她只盼着早日回宫，将这烫手山芋交出去。
好不容易捱到回宫，长春仙馆的惨状尚在眼前，景仁宫虽然依旧富丽堂皇，但在宜修眼中，却仿佛成了一个巨大而华丽的囚笼。
她拒绝见任何人，包括皇帝派来探视的苏培盛和各宫前来“请安”的妃嫔（多半是试探）。
她将自己封闭在寝殿内，殿中弥漫着浓重的药味和她身上散发出的、一种混合了绝望与戾气的腐朽气息。
就在她沉浸在自己的疯狂与痛苦中时，一个更沉重的打击，经由绘春那尽可能平直、却依旧掩不住颤抖的禀报，传入了她的耳中。
“……叛军当日分兵潜入紫禁城，袭击了寿康宫和……延庆殿。太后娘娘……和端妃娘娘……皆已……不幸蒙难……”绘春跪在屏风外，头几乎抵到地上，声音细若蚊蚋。
屏风后，死一般的寂静。
良久，才传来宜修嘶哑得仿佛破风箱般的声音：“你……说什么？太后……？”
“是……太后娘娘，与端妃娘娘……都已薨逝了。”绘春硬着头皮重复。
“噗——！”
屏风后猛地传来一声闷响，紧接着是重物倒地的声音和绘春的惊呼：“娘娘！”
只见宜修竟从榻上滚落下来，伏在地上，一口殷红的鲜血狂喷而出，正喷在光可鉴人的金砖上，触目惊心。
她脸色金纸一般，胸口剧烈起伏，眼神却直勾勾地盯着那摊血迹，仿佛看到了太后冰冷的尸身，看到了纯元姐姐临终前或许曾有的、对她这个妹妹的复杂眼神，也看到了自己赖以维系后位的、最重要的那座靠山——轰然倒塌！
太后死了。
那个虽然是皇上生母、但一心护着乌拉那拉氏的，为她扫尾清除后患的太后，死了！
死得如此不体面，如此突然！这不仅仅意味着她失去了一个重要的政治依靠和心理慰藉，更意味着，后宫乃至前朝，看待她这个“残疾皇后”的眼光，将再无任何缓冲与顾忌！
连太后都能被叛军所害，她一个残疾的皇后，又能有什么好下场？皇帝的恩情？姐姐纯元的余荫？在残酷的现实和森严的礼法面前，这些何其脆弱！
这一口血，仿佛喷出了她最后一丝强撑的气力。
宜修瘫软在地，没有哭，也没有再闹，只是睁着一双空洞无神的眼睛，望着殿顶繁复的藻井，那上面描绘的龙凤呈祥、百花齐放，此刻看来，都成了最尖刻的讽刺。
剪秋死了，太后死了，她残了……完了，一切都完了。
绘春手忙脚乱地和闻声进来的其他宫女将她扶回榻上，太医匆匆赶来施针用药，忙乱了好一阵，宜修才缓过一口气，却依旧如同失去了魂魄的木偶，对外界再无反应。
前朝，关于叛乱的清算正在雷厉风行地进行。
年羹尧、敦亲王及其核心党羽被明正典刑，株连甚广，血雨腥风席卷朝野。
胤禛以铁腕手段震慑所有不安分的势力，同时也不得不犒赏有功之臣。
沈自山父子护驾、平叛有功，加官进爵，恩宠更隆。
后宫的血债，则让整个宫廷都笼罩在一种压抑的悲恸与惶恐之中。
随着局势逐渐“安定”（至少表面如此），一些微妙的声音，开始在前朝某些角落、以及后宫无数私下的窃窃私语里，悄然滋生、汇聚。
皇后娘娘凤体伤残，不良于行，此乃天命不佑之兆。
国母有亏，何以母仪天下？何以担当祭祀、亲蚕等大典？
中宫之位，关乎国体，岂容残缺之人久居？
大清开国以来，从未有身有残疾者正位中宫……
这些议论，起初只是暗流，但随着时间推移，尤其是当人们发现皇帝对皇后似乎也仅限于太医诊治、物质供应，并无更多抚慰与公开维护之后，便逐渐变得大胆起来。
终于，有“耿直”的言官，在斟酌再三后，于朝会上，将这份“天下臣民的忧虑”，婉转而坚定地，呈递到了御前。
胤禛高踞龙椅之上，听着下方臣子引经据典、言辞恳切却又句句戳心的话语，面色沉静，无人能窥见他心中翻涌的波澜。
他当然知道会有这么一天。
从得知宜修腿伤无法痊愈的那一刻起，他就明白，她的皇后之位，保不住了。
大清的皇后，可以不够美貌，可以不够得宠，甚至可以不够贤德（只要表面过得去），但绝不能是一个在公开场合需要依靠拐杖或轮椅、行动不便的残疾人。
这关乎的，是皇室的体面，是帝国的尊严，是礼法的森严。
他心中不是没有恻隐。
宜修毕竟陪伴他多年，从潜邸到皇宫，为他打理后院、掌管宫务，虽然后来他知道她并非表面那般纯善，甚至可能手上沾了血（尤其是纯元之事，他始终有疑），但那份多年的夫妻情分、以及她是纯元亲妹的身份，总让他留有一丝余地。
更何况，此次她也算遭受了无妄之灾，是为了皇家体面（至少在名义上）而受的重伤。
可是，国事重于私情。
他是皇帝，首先必须是大清的皇帝。
沉默良久，在满殿文武或明或暗的注视下，胤禛终于缓缓开口，声音不高，却带着不容置疑的威严：“皇后宜修，突遭变故，凤体违和，实乃朕心之痛。然，中宫之位，确需德容兼备，以承宗庙、表率六宫。皇后既已不良于行，恐难再克尽厥职，上慰祖宗，下安臣民。”
他顿了顿，目光扫过下方，继续道：“念其入侍多年，素称谨恪，且乃纯元皇后之妹，朕不忍重责。着，革去皇后册宝，废其后位。”
旨意既下，满殿寂静，随即响起一片“皇上圣明”的山呼声。无人敢有异议，也无人真正为那位景仁宫里的废后感到惋惜，至少明面上如此。
“然，”胤禛话锋一转，“宜修虽有过（此处轻描淡写，将残疾归于‘难克尽厥职’，而未提及其他），亦有其功。且此番受创，实为护持宫闱所致（将叛军袭击美化为护持）。朕特旨，晋封宜修为贤贵妃，移居……启祥宫静养。一应用度，仍按贵妃例。”
贤贵妃。一个充满了安抚与讽刺意味的封号。
贤？她如今这般模样，如何称贤？贵妃之位，看似尊荣，实则却是将她从权力的顶峰彻底拉下，打入冷宫（启祥宫位置偏僻，形同冷宫）的标志。
至于立新后？胤禛暂时没有这个打算。太后新丧，后宫经此大乱，人心未定，且弘曜尚幼，其生母沈眉庄……他心中自有计较。
数日后，另一道晋封旨意，震动了整个后宫。
“朕惟治内之礼，必资淑德。六宫之政，宜付端人。咨尔惠妃沈氏，毓质名门，秉心恭顺。温惠宅衷，协珩璜之度；敬勤持己，彰苹藻之风。诞育皇嗣，功在社稷。着，晋封为皇贵妃，摄六宫事。尔其益懋柔嘉，用襄内治。钦此。”
沈眉庄，晋皇贵妃，掌六宫事！虽非皇后，却已是实际上的后宫第一人。
其子弘曜，地位更加稳固。
同时，敬嫔冯若昭，因“端庄敏慧，协理宫务有功”，晋封为敬妃。
而“贤贵妃”宜修身有残疾，齐妃李氏又资质平庸，胤禛索性下旨，后宫日常事务，由皇贵妃沈眉庄总揽，敬妃与贤贵妃、齐妃三人“共同协理”。这“共同协理”，不过是个虚名，贤贵妃困居启祥宫自身难保，齐妃无甚才干，真正能做事的，唯有敬妃，而敬妃又岂会不唯皇贵妃马首是瞻？
至此，后宫权力格局，彻底洗牌。
景仁宫（即将迁出）内，接到废后和晋封贤贵妃旨意的宜修，没有哭闹，也没有谢恩。
她只是静静地坐在窗边，那条残腿被妥善地安置着。秋风透过窗棂，吹动她花白了一片的鬓发。
她望着庭院中开始凋零的树木，眼神空茫，仿佛看透了这深宫数十年的繁华与倾轧，最终，都归于这一室冷寂，与身下这具残缺的躯壳。
绘春沉默地收拾着行李，准备迁宫事宜。
她依旧不多言，不多事，只是做好分内。
这座曾经煊赫无比的中宫正殿，很快就要迎来新的主人，或者，就此空置，成为又一座华丽的遗迹。
而皇贵妃的册封礼，则在紧锣密鼓地准备中。沈眉庄站在景阳宫的台阶上，感受着秋日微凉的风，心中并无太多喜悦，只有一种尘埃落定的沉静与更深的警惕。
路，还很长。太后之死的余波，贤贵妃那沉寂却未必甘心的恨意，后宫新旧人等的窥伺，前朝与年家牵连未尽的暗流，以及……弘曜的未来。
不过她会一步一步迈过去。