大垚都城的晨光刚漫过宫墙，紫宸殿外已响起整齐的靴声。文武百官手持笏板，按品级列队，朱漆大门缓缓推开时，殿内的龙涎香随凉风飘出，萦绕在朝服衣角。赵玉琸虽未亲临，他的名字却将在今日的朝议中，搅动一场暗藏汹涌的风波。
永昌帝身着明黄龙袍，端坐龙椅，目光扫过殿下群臣：“众卿有事启奏，无事退朝。”
左相蒋佑平手持笏板，上前一步，躬身道：“陛下，臣有一事启奏。琸玉商行主事周琸玉，精通商道，且对都城市集管理的见解，颇有见地，其近日提交奏折，详述市集改革之策，臣愿举荐其补市令之缺，以助都城商贸兴盛，臣愿为其举荐。”说罢，他将赵玉琸的奏折呈上，内侍接过，转呈给永昌帝。
永昌帝展开奏折，细细翻阅。奏折中，赵玉琸提出“分区管市”之法，将都城市集按商品种类划分区域，设专人负责秩序与税收；又提及“商税透明”，建议将各商户的税银缴纳情况公示，杜绝官吏苛捐杂税；还提到“市集教化”，在市集角落设立公告栏，张贴农时、律法，让百姓在交易之余，也能知晓国事。
“诸位卿家，对此事有何看法？”永昌帝放下奏折，目光落在群臣身上。
户部尚书刘执徐率先出列：“陛下，臣以为赵玉琸此策可行。都城市集近来乱象频发，商户占道经营、税银流失等问题突出，其‘分区管市’与‘商税透明’之法，若能推行，定能改善市集秩序。且赵玉琸经营商行多年，熟悉商贾之事，由他担任市令，再合适不过。”
刘执徐话音刚落，御史大夫贺谦便出列反驳：“陛下，臣认为不可！周琸玉虽有经营之才，但此举实为捐纳为官，春闱在即，倘若此时捐官上任，恐难服众定有微词。且市令掌管市集秩序，需通晓律法，周琸玉并无仕途经验，贸然任职，恐难当此任。”
“贺大人此言差矣。”蒋佑平立刻回应，“古有‘不拘一格降人才’，赵玉琸虽无仕途经验，但其奏折中的见解，已显露出治理之才。捐纳为官，亦是大垚律法所允许，只要其能胜任，何惧他人非议？”
殿内群臣顿时分为两派，一派支持蒋佑平与刘执徐，认为有真才实学，理应不拘一格降人才；另一派则附和贺谦，坚持“出身论”，反对商户入仕。争论声此起彼伏，殿内气氛渐趋紧张。
永昌帝端坐龙椅，始终沉默，目光在群臣间流转，似在权衡。
“左谏议大夫，周琸玉与你同是本家人，那你在此事上有何看法呢？”永昌帝一语出，争论不休的群臣都安静了下来，同时看向周闻瀚。
周闻瀚手持笏板，左跨一步，跃出队列上前道：“回陛下，臣不敢妄下定论。说来惭愧，周琸玉虽是臣的堂弟，但系周家旁支，臣与旁系族人联络甚少，也是这次他来大垚经商，臣才知道有此亲戚。不甚了解他有何真才实学，遂不敢妄言。”
周闻瀚抬头看了看群臣看向他的视线，有疑惑，有惊讶，有幸灾乐祸。他收回眼神、低下头，转而更恭敬地对永昌帝说道：“既然左相都认为此人对都城市集管理颇有见地，或许真是有些实才在身上。”
“是吗？”永昌帝意味深长地注视着周闻瀚。眼神鹰睃狼顾为非善，逼得周闻瀚不敢抬头，只能表现得更加恭顺。
“哈哈哈哈，好！”永昌帝忽地拍案大笑，惊得群臣慌忙持笏低头，“没想到周家还有此等善商善市的人才，你们周家还有多少惊喜是朕不知道的？”
闻此，不少人陡然色变，一时座下鸦雀无声。
一道切入的奏请打破了沉默，工部侍郎杜仕恩手持笏板，快步出列，躬身奏道：“陛下，陇中急报，连月干旱，赤地千里，百姓缺水缺粮，已有流民涌入周边州府，若不及时救济，恐生民变！”
此言一出，殿内瞬间沸腾。永昌帝放下手中的朱笔，眉头微蹙：“陇中干旱之事，此前为何未曾上报？”
杜仕恩连忙回应：“陛下，陇中各州府此前虽有旱情，却未料到会如此严重。昨日收到急报，当地河渠干涸，庄稼绝收，百姓已到了易子而食的边缘，臣不敢延误，即刻前来禀报。”
户部郎中罗曜出列，沉声道：“陛下，救济之事刻不容缓。臣建议，即刻拨付粮款，派遣官员前往陇中主持赈灾。据臣估算，西部受灾百姓约五十万，至少需要一百万两白银与三十万石粮食，方能缓解燃眉之急。”
“一百万两白银？”工部尚书公西恒立刻反驳，“罗郎中此言差矣。如今国库并不充盈，北边需防备匈奴，南边刚平定蛮夷，若一次性拨付百万两白银，恐影响其他军政事务。依臣之见，当以‘节流’为先，既要救济灾民，又要不影响国库运转。”
罗曜脸色一沉：“公西大人，灾民性命关天，怎可如此儿戏？五十万百姓，三十万石粮食是底线，一百万两白银用于购买粮食、开挖水渠，缺一不可。若粮款不足，救济不力，百姓流离失所，后果不堪设想。”
公西恒却寸步不让：“罗郎中，并非臣儿戏，而是国库实在紧张。臣以为，可拨付五十万两白银与十五万石粮食，再派遣得力官员前往，督促当地官府开源节流，发动民间富户捐粮捐物，定能渡过难关。”
殿内群臣又对立而论，一派认为应足额拨付粮款，确保救济到位；一派主张节省国库开支，以最小成本赈灾。争论声此起彼伏，永昌帝倚坐在龙椅上，神色平静并无太多波动，仿若在等谁主动打开突破口。
此时，御史大夫贺谦突然出列，话锋直指户部：“陛下，臣以为，赈灾之事，官员的人选至关重要。刘大人身为户部侍郎，掌管国库粮款，且此前举荐周琸玉时，便展现出过人的识人之能。如今赈灾，正是用人之际，若让刘大人亲自前往，定能妥善处理，既保证粮款用在实处，又能彰显朝廷的爱民之心。”
这番话看似推崇刘执徐，实则暗藏杀机。在场群臣皆是人精，瞬间明白贺谦的用意——刘执徐若接手赈灾，粮款仅有五十万两白银与十五万石粮食，远不足以应对灾情。一旦救济不力，便会被冠以“办事无能”的罪名，轻则被革职，重则可能牵连家人。
所以这是被那几人三言两语围堵成的死局，他就算不撞南墙也会撞西墙。
危机如毒蛇缠上心头，他悉知贺谦与公孙恒素来交好，此次二人一唱一和，显然是想借赈灾之事将他拉下马。
刚想开口推辞，永昌帝却率先说道：“贺卿所言极是。刘执徐，你在户部多年，经验丰富，且善于识人用人，陇中赈灾之事，便交由你全权负责。粮款之事，就按公西恒所言，拨付五十万两白银与十五万石粮食。朕相信你的能力，定能克服困难，妥善安置灾民。”
刘执徐心下大骇、呼吸为之一窒。皇帝这番话，看似信任，实则是默许了贺谦与公西恒的算计。
他清楚，永昌帝一直忌惮户部权力垄断，户部没有尚书，话事人便是自己这个侍郎。若能借赈灾之事削弱他的势力，甚至将他拉下马。而且，放任群臣内斗，既能让臣子们相互牵制，又能减少他们之间的勾结，皇帝定然乐见其成。
“臣，遵旨。”刘执徐躬身领旨，语气中带着几分无奈与寒凉。
没想到啊.......陛下当真不念旧情。自己仕途一生兢兢业业、小心谨慎，眼见着可以平安退位、告老还乡，还要经历这一劫。
天下兴百姓苦，天下亡百姓苦。陛下当真狠心。