那阴冷的声音带着毫不掩饰的讥讽与恶意，瞬间打破了萧炎与薰儿重逢的温馨氛围。
萧炎眼神一寒，循声望去。只见一名身着蓝袍、面容倨傲的青年，正双手抱胸，斜靠在广场边缘的一根石柱上，眼神轻蔑地扫视着他们。青年气息强横，赫然达到了六星大斗师的层次，胸口佩戴的徽章上，刻着一个醒目的“八”字！
强榜第八！
“是付敖！强榜第八的付敖！”
“他怎么来了？看样子是冲着萧炎和薰儿来的？”
“这下有好戏看了！付敖可是出了名的心狠手辣！”
周围不少学员认出了来人，纷纷低声议论起来，看向萧炎和薰儿的目光充满了同情和幸灾乐祸。
薰儿秀眉微蹙，清澈的眸子中闪过一丝不悦，但并未理会付敖，只是握着萧炎的手微微紧了紧，示意他不要冲动。
萧炎深吸一口气，压下心中的怒火，目光冰冷地看向付敖：“你是谁？我们的事，与你何干？”
“我是谁？”付敖嗤笑一声，慢悠悠地走上前，目光在薰儿绝美的容颜上贪婪地扫过，最后定格在萧炎身上，带着浓浓的嫉妒与不屑，“小子，你听好了。我叫付敖，强榜第八！至于跟我有没有关系……”
他声音陡然转冷：“薰儿学妹是我们内院所有人心中的女神，岂是你这种刚进内院、不知天高地厚的毛头小子能染指的？识相点，离薰儿学妹远点，否则，我不介意让你知道知道，内院的规矩！”
赤裸裸的威胁！显然，他是薰儿的众多爱慕者之一，见萧炎与薰儿如此亲近，心生嫉恨，前来找茬。
萧炎脸色彻底沉了下来。他本就因为薰儿被带走一事心中憋着一股火，此刻付敖的挑衅，无异于火上浇油！
“内院的规矩？”萧炎冷笑一声，毫不畏惧地迎上付敖的目光，“规矩就是让你这种人来对别人的私事指手画脚？”
“放肆！”付敖脸色一沉，六星大斗师的气势轰然爆发，如同潮水般压向萧炎！“一个二星斗者的废物，也敢这么跟我说话？看来不给你点教训，你是不知道天高地厚了！”
强大的气势压迫而来，让周围一些实力较弱的学员都感到呼吸一滞。然而，萧炎却如同磐石般屹立不动，体内《焚诀》悄然运转，灵魂力量凝聚，硬生生顶住了这股压力！
“咦？”付敖眼中闪过一丝诧异，没想到萧炎能如此轻松地抵挡他的气势压迫。但他随即狞笑一声：“有点门道！不过，在绝对的实力面前，一切都是徒劳！”
他不再废话，一步踏出，右手五指成爪，斗气凝聚，带着凌厉的破空声，直接抓向萧炎的肩膀！他要当众擒下萧炎，狠狠羞辱一番，让薰儿看看谁才是真正的强者！
“付敖，你敢！”薰儿美眸一寒，正要出手阻拦。
然而，萧炎的动作比她更快！
就在付敖的手爪即将临身的刹那，萧炎眼中厉色一闪，《爆步》与《三千雷动》的感悟瞬间结合，脚下雷光微闪，身形如同鬼魅般向侧后方滑开，险之又险地避开了这一抓！同时，他左手闪电般探出，五指如钩，精准地扣向付敖的手腕！
“嗯？”付敖一惊，没想到萧炎速度如此之快，反应更是刁钻！他手腕一抖，变抓为拍，掌风呼啸，拍向萧炎的手掌！
“嘭！”
双掌相交，发出一声闷响！萧炎只觉得一股巨力传来，手臂发麻，身形不由得向后滑出数步。而付敖也是身形一晃，眼中惊色更浓！他这一掌虽然未尽全力，但也足以拍飞寻常大斗师，没想到竟被一个二星斗者硬接了下来，只是略占上风？
“好小子！果然有点邪门！”付敖收起轻视之心，眼神变得认真起来，“不过，刚才只是热身！接下来，让你见识见识真正的实力！”
他低吼一声，周身蓝色斗气狂涌，如同波涛般汹涌澎湃！玄阶高级斗技——惊涛掌！
一掌拍出，掌风化作层层叠叠的蓝色浪涛，带着排山倒海般的气势，向萧炎碾压而来！威力远比之前强了数倍！
“萧炎哥哥小心！”薰儿急声道，玉手之上，淡金色光芒隐现。
“薰儿，让我来！”萧炎沉声喝道，眼中战意沸腾！他需要这一战！需要向所有人证明，他有资格站在薰儿身边！更需要用战斗来宣泄心中的怒火和提升实力！
面对这汹涌的浪涛掌力，萧炎不退反进！玄重尺瞬间入手，体内斗气毫无保留地灌注其中！尺身之上，惨烈霸道的气息开始凝聚！
“焰分噬浪尺！”
他怒吼一声，玄重尺带着一往无前、撕裂一切的气势，悍然劈向那蓝色浪涛！
“轰隆——！！！”
尺影与浪涛狠狠碰撞！爆发出震耳欲聋的巨响！恐怖的能量风暴席卷开来，将广场地面的石板都掀飞起来！周围观战的学员被气浪逼得连连后退！
光芒散尽，众人迫不及待地望去。
只见萧炎单膝跪地，用玄重尺支撑着身体，嘴角溢出一丝血迹，脸色苍白，显然消耗巨大。而付敖，虽然依旧站立，但也被震得后退了半步，胸口气血翻涌，脸上充满了难以置信的骇然！
硬碰硬！二星斗者硬撼六星大斗师的玄阶高级斗技，竟然只是稍落下风？！
这怎么可能？！所有人都惊呆了！这已经完全颠覆了他们对斗气境界差距的认知！
“混蛋！”付敖恼羞成怒，他堂堂强榜第八，竟然被一个新人逼到这种地步，简直是奇耻大辱！“我要你死！”
他彻底暴怒，双手结印，周身斗气疯狂汇聚，准备动用更强的杀招！
“付敖！住手！”
就在这时，一声娇叱响起。一道红影闪过，琥嘉出现在场中，挡在了萧炎和付敖之间。
“琥嘉？你也要多管闲事？”付敖眼神阴沉地看着琥嘉。
琥嘉妩媚一笑，眼神却带着冷意：“付敖，欺负一个新人，算什么本事？有本事，去找林修崖、严皓他们打啊？”
“你！”付敖气结。林修崖、严皓那是强榜前五的怪物，他自然不敢去招惹。他狠狠瞪了琥嘉一眼，又看向萧炎，狞笑道：“小子，今天算你运气好！不过，这事没完！在内院，我会让你寸步难行！我们走！”
说完，他带着一肚子的怒火和不甘，转身离去。继续纠缠下去，有琥嘉插手，他也讨不到好，反而更丢面子。
见付敖离去，琥嘉转身看向萧炎，桃花眼中带着一丝好奇和欣赏：“啧啧，小家伙，没想到你这么猛啊！连付敖那家伙都敢硬刚！姐姐我更欣赏你了！”
萧炎擦去嘴角的血迹，缓缓站起身，对琥嘉点了点头：“多谢。”
不管琥嘉出于什么目的，刚才她确实出面解了围。
“不客气。”琥嘉笑了笑，目光又转向一旁的薰儿，语气带着一丝调侃，“薰儿妹妹，眼光不错嘛。这小家伙，是个潜力股哦。”
薰儿淡淡地看了琥嘉一眼，没有接话，而是走到萧炎身边，关切地问道：“萧炎哥哥，你没事吧？”
“一点小伤，不碍事。”萧炎摇了摇头，感受着体内翻腾的气血和消耗殆尽的斗气，心中却充满了畅快。这一战，虽然艰难，但他真切地感受到了自己的进步！《焰分噬浪尺》的威力，比之前又强了几分！
“我们回去吧，你需要休息。”薰儿柔声道。
“嗯。”萧炎点头，在薰儿的搀扶下，向住所走去。
琥嘉看着两人离去的背影，红唇微勾，喃喃自语：“萧炎……越来越有意思了。看来，内院要热闹起来了呢。”
经此一战，萧炎的名声再次暴涨！以二星斗者修为，硬撼强榜第八的六星大斗师付敖而不败！这战绩，足以让他在内院站稳脚跟，再无人敢因其表面修为而小觑！
然而，萧炎也清楚，这只是开始。付敖绝不会善罢甘休，内院的明枪暗箭只会更多。而且，强榜前列的那些真正天才，实力远非付敖可比。
回到住所，萧炎服下疗伤丹药，开始调息恢复。薰儿静静地守在一旁，看着他苍白的脸色，眼中满是心疼。
“萧炎哥哥，以后不要这么拼命了。”薰儿轻声道。
萧炎睁开眼，看着薰儿，认真地道：“薰儿，我不想永远站在你的身后。我要变得更强，强到足以保护你，而不是每次都需要你来救我。”
薰儿微微一怔，看着萧炎眼中那不容置疑的坚定，心中涌起一股暖流和酸楚。她轻轻握住萧炎的手，低声道：“萧炎哥哥，在薰儿心里，你一直都是最强的。无论你做什么，薰儿都会支持你。”
两人相视无言，温情在空气中流淌。
然而，平静的日子并未持续多久。几天后，一个消息在内院传开，再次将萧炎推向了风口浪尖。
内院每年一度的“火能猎捕赛”即将开始！这一次的猎捕赛，地点设在了与黑角域接壤的“魔炎谷”！那里危险重重，不仅有着强大的魔兽，更有可能遭遇黑角域的凶徒！
而更引人注目的是，此次猎捕赛的奖励，前所未有的丰厚！冠军奖励，除了巨额的火能点外，还有一次进入“藏书阁”顶层挑选地阶斗技的机会！甚至……有一张残缺的古图，据说与某种强大的“异火”线索有关！
异火！
这两个字，瞬间点燃了整个内院！所有学员都疯狂了！尤其是那些强榜上的顶尖天才，一个个摩拳擦掌，势在必得！
当萧炎听到这个消息时，眼中爆发出前所未有的精光！
异火线索！魔炎谷！黑角域！
这一切，仿佛都是为他量身定做的一般！
“药老！”萧炎在心中激动地呼唤。
“嘿嘿，小子，机会来了！”药老的声音也带着兴奋，“魔炎谷那地方，阴火汇聚，确实有可能存在异火的踪迹！而且，与黑角域接壤，正是我们寻找‘地心淬体乳’和打听其他异火消息的好机会！这次猎捕赛，你必须参加！而且，要拿下冠军！”
“冠军……”萧炎握紧了拳头，眼中燃烧着熊熊火焰。冠军的奖励，地阶斗技他或许不在意，但那张异火残图，他志在必得！
然而，他也清楚，想要在强手如林的内院猎捕赛中夺冠，谈何容易？林修崖、严皓、木辰、柳擎……这些强榜前五的怪物，每一个都拥有碾压付敖的实力！更何况，还有黑角域潜在的威胁……
但，再难，他也要去闯！
就在萧炎下定决心，准备全力备战猎捕赛时，住所的门被敲响了。
薰儿打开门，只见门外站着一名神色冷漠的内院执事。
“萧炎在吗？”执事冷冰冰地问道。
“我就是。”萧炎走上前。
执事拿出一份卷轴，递给萧炎：“这是执法堂下发的通知。鉴于你与黑角域势力有过接触，并在火云山脉有击杀记录，经查实，你已进入黑角域某些势力的‘关注’名单。此次魔炎谷猎捕赛，危险系数极高，学院建议你慎重考虑是否参加。若执意参加，生死自负。”
说完，执事不再多言，转身离去。
萧炎展开卷轴，看着上面的内容，脸色凝重。执法堂的“提醒”，更像是一种警告。黑角域……果然已经盯上他了！
薰儿的脸上也露出了担忧之色：“萧炎哥哥，魔炎谷太危险了，要不……”
“不，我一定要去。”萧炎打断薰儿的话，眼神坚定如铁，“危险与机遇并存。想要快速变强，就不能畏首畏尾！黑角域……他们若敢来，我便让他们有来无回！”
看着萧炎那坚毅的侧脸，薰儿知道，自己劝不动他。她轻轻叹了口气，眼中却闪过一丝决然：“既然萧炎哥哥决定了，那薰儿陪你一起去。”
“薰儿，你……”萧炎一愣。
“魔炎谷猎捕赛，内院学员皆可自愿参加。”薰儿浅浅一笑，笑容中却带着不容置疑的力量，“薰儿也是内院学员呢。而且，有薰儿在，至少能帮萧炎哥哥挡住一些不必要的麻烦。”
萧炎看着薰儿，心中涌起一股暖流。他知道，薰儿是担心他的安危。有她在身边，确实能安全许多。但是……
“薰儿，你的好意我心领了。但这次猎捕赛，我想靠自己。”萧炎认真地道，“有些路，需要我自己去走。有些敌人，需要我自己去面对。只有这样，我才能真正成长起来。”
薰儿怔怔地看着萧炎，从他眼中看到了那份不容动摇的倔强与骄傲。她明白了，她的萧炎哥哥，已经不再是那个需要她时刻庇护的少年了。他渴望凭借自己的力量，去闯出一片天地。
沉默片刻，薰儿展颜一笑，如百花绽放：“好！那薰儿就在内院，等萧炎哥哥凯旋归来！”
“一定！”萧炎重重点头。
猎捕赛的消息，如同投入平静湖面的巨石，在内院掀起了滔天巨浪。无数学员开始疯狂修炼，摩拳擦掌。强榜上的高手们，也纷纷开始行动，拉帮结派，组建队伍。
萧炎，这个初入内院便掀起无数风波的新人，在拒绝了薰儿的同行后，选择独自备战。他的目光，已经投向了那片危机四伏却又充满机遇的魔炎谷。
一场更大的风暴，即将来临。而萧炎，已然做好了迎风而上的准备！