杨厂长和聋老太被带走后的第三天，街道办王主任亲自在四合院召开了一次全体居民会议。没有三位大爷的座位，王主任就站在院子中央，语气严肃而清晰。
“经上级查实，易中海、刘海中等同志在担任院内管理职务期间，存在处事不公、纵容不良风气，甚至包庇问题人员等错误行为，现正式撤销其院内一切职务。本院‘大爷’管理制度，即日起废止！”
话音落下，院里一片寂静，随即响起低低的议论声。不少人偷偷看向易中海和刘海中家的方向，那两扇门紧闭着，里面死寂一片。
“新的管理方式，将按照街道统一部署，设立居民小组，组长由住户推选产生。”王主任目光扫视全场，尤其在林向阳身上顿了顿，“希望各位居民积极参与，共同维护好院内秩序和环境。”
会议结束后，王主任特意叫住了林向阳。
“小林啊，”王主任脸上带着和煦的笑容，与刚才的严肃判若两人，“这次的事情，多亏了你警觉性高，及时反映情况。街道和上级，都记着你的功劳。”
“王主任，这是我应该做的。”林向阳态度谦逊。
“好，不居功，很好。”王主任点点头，压低了些声音，“院里这个烂摊子，算是初步理清了。新的组长，大家都属意你，你的能力、品行，包括……嗯，各方面的条件，都足以服众。怎么样？有没有信心把这个担子挑起来？”
林向阳没有丝毫犹豫，微微欠身：“王主任，感谢街道和邻居们的信任。不过，我个人认为，新的居民小组组长，最好由一位时间更充裕、更熟悉全院日常琐事的老师傅或者大婶来担任，可能更合适。我现在厂里工作比较忙，而且……”他略一停顿，“我个人也有一些发展的计划，可能无法全心投入到院里的日常管理中。但我保证，一定会全力支持新组长的工作，维护咱们院的安定团结。”
王主任有些意外，仔细看了看林向阳坦然的目光，明白了他的意思。这不是推脱，而是确实志不在此。她不禁又高看了林向阳一眼，不恋栈眼前这点小权，目光长远。
“也好。”王主任不再勉强，“那你就是咱们院的特别顾问，有什么情况，随时可以直接跟我沟通。”
“谢谢王主任。”
送走王主任，林向阳转身，就看到阎埠贵搓着手，满脸堆笑地凑过来：“向阳，恭喜啊！街道都这么看重你！以后院里的事，你可得多费心！”
“叁大爷，”林向阳淡淡一笑，“新的组长还没选出来呢。不过，咱们院确实该有个新气象了。您说是吧？”
“是是是！新气象，新气象！”阎埠贵连连点头，心里却在琢磨，这“特别顾问”到底是个什么分量？
后院，刘光天和阎解放两人鬼鬼祟祟地找到林向阳，脸上带着兴奋和期盼。
“向阳哥！”刘光天抢着说，“院里的事儿总算清净了！您之前说的那个……食品厂，还能搞吗？我和解放可都等着跟您干呢！”
阎解放也急忙点头：“向阳哥，我们都打听好了，政策确实松动了，街道现在鼓励待业青年自谋职业，挂靠办厂的手续比以前好办多了！”
林向阳看着眼前这两个在院里压抑了多年、眼中终于燃起希望的年轻人，心中一定。这才是他真正需要的班底。
“当然要搞。”林向阳语气斩钉截铁，“光天，你继续去跑街道和工商的手续，解放，你跟着于莉姐，把咱们之前看中的那个城郊废弃厂房的租赁合同敲定下来，价格按我们商量好的谈。钱，我这两天就准备好。”
“太好了！”两人兴奋地几乎要跳起来。
“不过，”林向阳神色一肃，“丑话说在前头。跟着我干，就得守我的规矩。吃苦耐劳，手脚干净，心思活泛。要是谁犯了原则错误，别怪我林向阳不讲情面。”
“向阳哥，您放心！我们一定好好干！”两人挺直腰板，异口同声。
三天后，一切准备就绪。林向阳动用了大部分积蓄，加上之前黑市积累的资金，一次性付清了厂房的首年租金和首批设备采购款。营业执照以街道挂靠集体的形式顺利批了下来。
“向阳食品厂”的木头牌子，挂在了城郊那座经过简单修缮的旧厂房门口。牌子不起眼，但林向阳站在下面，心中却涌起一股难以言喻的豪情。这是他真正意义上，属于自己的事业起点。
厂房内，于莉正指挥着几个临时请来的老师傅安装调试二手设备，阎解成带着刘光天、阎解放打扫卫生，搬运原料。一片繁忙景象。
林向阳走进简陋的办公室（原来厂房的传达室改造），于莉跟了进来，递上一份清单：“向阳，第一批原料都入库了。按你的要求，红枣、山楂、花生都是选的最好的，糖和盐的配额也批下来了。就是这蜂蜜……量少价高，而且品质不稳定。”
林向阳接过清单看了看：“蜂蜜我来解决。你只管抓好生产和质量。第一批产品，就按我们试做成功的配方来，红枣夹核桃、山楂糕、五香花生米，每样先各生产一百斤。包装就用最简单的油纸包，干净卫生就行。”
“明白！”于莉干劲十足。她终于不用再偷偷摸摸跑黑市，可以正大光明地管理一个工厂了。
“还有，”林向阳叫住她，“工人的招募，优先考虑咱们院里家庭确实困难的，手脚勤快、人品可靠的。工资待遇，比照国营厂同级别工人，只高不低。具体名单，你和阎解成先拟一个，给我看过再定。”
“向阳，你这样……”于莉有些感动。她知道，这是林向阳在用自己的方式回馈那个曾经对他不善，但终究是故土的四合院。
“该帮的帮，该用的用。”林向阳语气平静，“厂子要发展，靠的是人心和规矩。”
傍晚，林向阳回到四合院。院里似乎没什么变化，但又好像什么都不同了。易中海家门窗依旧紧闭，刘海中家也少了往日的咋呼。秦淮茹在水槽边洗衣服，看见他，眼神复杂地闪了闪，低下头去。
贾家屋里，传来贾张氏有气无力的咳嗽声和咒骂：“……都是丧门星……害得我们家东旭……”
没人接话。
中院正房，自从聋老太被带走后，就一直空着，门上贴了街道的封条，在暮色中显得格外刺眼。据说，聋老太在审讯中态度顽固，除了承认身份，其他一概不说，目前被严密关押。而关于她的处置和那间房的归属，街道还没最后决定。
林向阳看了一眼那封条，目光沉静。
他打开西厢房的门，周晓白正在小厨房里忙碌，锅里炖着肉，香气扑鼻。孩子们在里屋玩耍。
“回来啦？”周晓白系着围裙走出来，脸上带着温柔的笑意，“厂子那边都顺利？”
“嗯，顺利。”林向阳放下手里的包，走过去轻轻拥了她一下，“辛苦你了。”
“说什么呢。”周晓白靠在他怀里，感受着这份安稳，“这才是开始。以后，你会更忙。”
“有你在，我不怕忙。”林向阳低声说。
夜色渐浓，四合院笼罩在寂静里。但林向阳知道，这种寂静之下，是旧秩序的彻底瓦解，也是新生的悄然萌芽。
他的食品厂，就像一颗投入时代湖面的石子，即将激起属于他自己的波澜。而四合院里的这些人和事，终将随着他前进的脚步，被远远抛在身后。
只是，那贴着封条的正房，里面似乎还隐藏着未尽的谜团。聋老太的沉默，真的只是顽固吗？杨厂长的倒台，是否意味着潜伏的危机已经彻底解除？
林向阳望着窗外沉沉的夜色，眼神深邃。
路要一步一步走，饭要一口一口吃。现在，他要集中精力，让“向阳食品厂”的第一批产品，一炮而红。
（本章完）