玄尘没有立刻回答。他向传道峰东侧的方向走了一段距离，在台阶尽头站定，望向太虚州方向。从他的位置看不到那片驻扎地，只能看到苍月山脉外侧那道被午后的光线照亮的山脊线。
广成子和景宸站在他身后几步处，没有出声。他过了一会儿收回目光，像是在心里划下了一道线，将已经了解的信息和尚未了解的信息隔开。“我现在也不知道该如何是好。”他说，“但不能再等了。广成子师弟，你速速击响金钟。凡玄门弟子，无论在哪座城、哪座山，听到钟声后即刻回山议事。”
广成子应了一声，转身朝殿前广场方向走去，步伐比来的时候稳了一些。不多时，一声低沉的钟响从殿前传来，那钟声不短，持续了一段时间才渐渐收住尾音。它以均匀的节奏一声接一声地向前推进，在山谷之间往返穿梭，越过那些低矮的山梁和干涸的溪谷，沿着散落在地面上的三十六座城池各自延伸的路线向外辐射。
那钟声没有指定具体的期限，也没有规定回山的先后顺序——它只是在那里，以同样的节奏和音量向外传递，像是从一座钟的内部取出了一段已经成形的声音，然后放进不同的山谷中，等待那些听到它的人找到它们各自的抵达路径。
景宸站在玄尘身旁，望着远处那些正在形成回音的轮廓线，像是在以那钟声的传递范围作为参照，重新评估自己手中那根线的长度。玄尘则在钟声的余韵中转身，朝大罗宝殿走去，拂尘垂在身侧，每一步都踩在青石地面的正中，沿途没有偏离方向，也没有放慢或加快速度。
殿门在他身后合拢。他坐在那张云台上方，面前是空的。殿外的钟声还在断断续续地响着，有时隔得长一些，有时隔得短一些，但始终没有彻底停下来。他独自坐了片刻，正要闭上眼睛，空中的某个方向传来一声叹息。
那声叹息落在空中的时候，玄尘正坐在云台上，手中的拂尘还没有完全搁稳。他抬起头，目光便落在那道身影上。
虚元道尊的轮廓与上次无异，一身灰布长袍，边缘并没有因为岁月的积累而变得更加磨损或陈旧，只是在同样淡薄的晨光中保持着固有的形状。他在殿中靠近窗边的位置坐下，动作随意而自然，像是那座石台原本就是为他留的位置。窗外透进来的晨光在他衣袍的边缘形成一道极细的光带，像是一层已经被放置了很久的标注，既不要求被快速翻阅，也不要求被反复考量。
玄尘起身，走到他面前，微微躬身：“见过古圣。”虚元道尊看了他一眼，抬了一下手：“起来吧。”
玄尘没有立刻坐下，站在他面前不远处：“古圣今次来——”虚元道尊没有绕弯子：“老朽早就知道无量寿佛的事了。”
玄尘的目光在那一刻停了一下。他沉默了片刻，像是在确认那句话的重量是否符合他已经知道的部分：“既然如此，”他开口，语气平稳，“古圣为何不出手阻止？”
虚元道尊没有直接回答。他微微侧过头，像是在看窗外某道已经被晨光覆盖的山脊线，停顿了片刻才开口：“你以为老朽不想？”他的语气中没有遗憾，也没有歉意，更像是在陈述一件他已经反复检视过多次的事，“无量寿佛之事当年刚有迹象时，老朽便去过无量山脉。那时他的气息还处在封印的边缘，尚未彻底脱离佛像的压制，如果当时动手，可以直接将他镇压回佛像之中，让他再也没有机会出来。”
他停了一下，“但天道阻止了老朽。无量寿佛的劫是地灵界定数的一部分。地灵界逃不过这场灾，老朽也改不了。”
玄尘站在他面前，没有说话，也没有后退，只是保持着倾听的姿态，像是正在通过那番叙述为之前尚不明确的部分填充上缺失的序列。
“这无量寿佛，是地灵界天定的劫数。”虚元道尊说，“无论老朽出不出手，那场灾都会来。地灵界早在数十万年前便已注定要面对一场灭世之灾，劫数未到之时，谁也无法提前终结它，无论提前多久，结果都会被纠正回它原有的轨道上。”
他说话的语气依然平淡，像是在陈述一条他已经确认过多次的事实，没有多余的解释。“老朽留在混沌洋深处，本意是想寻找一线生机——不是为老朽自己，而是为地灵界找到一条可以绕开定数的路径。老朽找了很长时间，始终没能找到。老朽本已经打算放弃了。”他看了玄尘一眼，“但你们的到来，改变了那道定数。”
玄尘的目光没有移开：“改变？”
“你们出现之后，老朽感应到地灵界那原本已经注定的灭世之灾，发生了变化。”虚元道尊说，“虽然无量寿佛还在，劫数表面看来仍在按原来的轨迹推进，但那条轨迹的末端已经与老朽原先看到的终点不一样了。不是被推迟，也不是被削弱，而是像一条已经画好的线中途被人接了一段新的走向，末端的落点与原本的标记不在同一个位置。老朽前些日子特意过来见你，便是为了确认这件事。”
殿内安静了片刻。玄尘站在那里，像是在用那段时间来整理那番叙述的起止位置。虚元道尊没有催促他，只是坐在窗边，让那些话在空气中慢慢落定。片刻后，玄尘开口，语气比方才低了一些：“古圣的意思——无量寿佛之劫，需要贫道来解决？贫道不过太始巅峰，那无量寿佛据说已是鸿蒙后期，相差一个大境界。”
“你觉得差距大，是因为你站在太始的位置上望鸿蒙。”虚元道尊说，“但你不是地灵界原有的修士。你不需要以地灵界的路径来走完那段距离。老朽看不透你，但也正因如此，老朽知道你能行。你一定能行。”他没有补充更多解释，“只要剿灭这一劫，你们就可以回去了。”