大长老没有立刻回应。他放在膝上的手微微收紧了一下，像是一根被拉直的线在某个点位上出现了极细微的弯曲，随即又被抚平。他的呼吸节奏维持着原有的频率，但语调比方才低沉了一些，像是正在试图将话题转向另一个方向，以确保那些已经打开的部分不会被继续翻开：“施主所言，是根据自己所见推断，还是对《净土真经》本身有了解？”他的问题听起来像是在确认信息来源，实际上是想将玄尘拉入一个更具体的讨论范围，以便找到可以立足的参照点。
玄尘的回答没有停顿：“对一个体系的判断，有时不需要翻完所有的书页。看它的外在形态和运行方式，就足以判断它的地基是否稳固。”他的目光扫过大长老身后那些僧人的面孔，“你们的门人众多，香客不绝，但你们的经书没有完成，你们的路标指向的方向，是你们自己铺的。”
大长老沉默了片刻，目光微微低垂，像是在用自己的方式重新审视那一段已经被放置了很久的论证路径，确认它是否还有未被发现的岔口。他开口时声音比方才更轻：“老衲想问施主——若一本经书本身便有缺漏，后人能否通过修行来补全那些缺漏？”
“那要看缺的是什么。”玄尘回答。
大长老微微蹙眉，像是在衡量某条路径的宽度是否足以容纳接下来的提问方向。“《净土真经》中有‘彼岸’之说，但没有说明抵达彼岸之后会见到什么。历代掌门与长老都试图补全这一部分，但始终无人能给出一个确切的描述。”他看向玄尘，目光像是在等待一个能够拉开那扇门的回答。
“若有人在经文末尾补上了一段描述，那些后来者读到这段描述时，会将它视为原经的一部分，还是视为后人的注解？”
大长老沉默了片刻，像在考虑如何回答才能不偏离自己已经站定的位置，同时又不让对方继续向前推进。他开口时声音比方才低了一些：“老衲会将其视为注解。”
“那你们在描述的是一个你们自己也未曾见过的地方。”玄尘说。
大长老没有再追问，那道问题像是被他放回了原本的位置，没有重新拿起来，也没有继续往前推。坐在更远处的另几位长老陆续开口，各自提了一个简短的问题，像是接力跑中的参与者依次接过那根接力棒，将它握在手中又交还给下一个人。他们的问题各有侧重，有的关于经文中的具体段落，有的关于净土宗的修行方法，有的关于无量寿佛生前的某些言论。玄尘一一回答，语气平稳，像是那些问题已经在他的预料之中。
最后一个提问的僧人沉默片刻，将目光转向普净掌门。普净掌门坐在那片浅金色的光晕上，身形在晨光中显得比方才略低了一些，像是他在说话的过程中缓慢地调整过自己的重心。他在方才那段沉默中一直保持着那个姿势，既不前倾也不后仰，如同一座被正午阳光固定在石板上的铜钟，已经很久没有被敲响过。终于，他开口了：“施主对我净土宗法门，似乎颇为熟悉。”
玄尘笑了。那笑容很短，像一道被风吹过水面的细浪。“看来这无量寿佛的门人弟子，也不过如此啊。”他的语气随意，像在评价一道已经上桌的菜肴，“还是说，诸位对那《净土真经》的参悟不够？”他的声音在平台上扩散开来，不高不低，像是一根被轻轻叩击过的瓷碗，留下的余音在晨光中逐渐消退。那些僧人各自交换着目光，没有人开口反驳，像是他们各自的回答已经被更早的对话所截断，如同一条溪流被一只无形的手掌轻轻截住了流向，那些原本准备涌向同一个方向的声音找不到出口，只能在源头处无声堆积。
普净掌门的面色没有明显变化，但他的右手在那段时间里从合十的状态缓缓放下，按在膝侧，像是那根弦已经松开了，他不再需要刻意保持它绷紧的状态。
他叹了口气，那声音很轻，像是从某个更深处的地方浮上来的，不包含任何多余的重量，只是确认了一个已经存在了一段时间的事实。“施主究竟是何来历，竟然对我净土宗法门如此了解？方才你提出的每一个问题，都正好落在《净土真经》最薄弱的段落上。这不像是临时听来的，倒像是已经翻过多遍了。”他说话时目光没有移开，语气中带着一种比刚才更接近确认的语调，像是已经将答案收拢到了嘴边，只是还没有完全说出口。
玄尘没有回答那个问题。他站起身，拂尘在晨光中划过一道弧线，带起一阵极轻的风。“败者没有资格提出疑问。”他的声音不大，却清晰地传遍平台，“方才说的清楚，诸位若是没能说服我，那我就要不客气了。”他说话时站直了身体，拂尘垂落在身侧，目光扫过那些僧人的面孔，像是在确认他们已经收拢好了各自的物件，可以准备离场了。
普净掌门的声音在他身后响起：“且慢。”那两个字不高，却像是一粒石子落入了平静的水面，让周围的空气短暂地动了一下。他停顿了片刻，像是在与自己的判断进行某种短暂的协商。他看了大长老一眼，二人目光交汇了一瞬，又各自移开，像是在交换一种不需要说出口的共识，如同一根无声的线在一瞬间被拉紧又松开。
普净掌门开口时语气比方才缓和了一些，像是一根被重新调整过张力后的琴弦：“老衲对《净土真经》的参悟，确实可能不够。但我宗中尚有几位太上长老，他们修行的时间比老衲长，对经文的研读也比老衲深入。老衲想请示一番，再做定论。不知施主可否稍候片刻？”
玄尘没有立刻回答。他重新坐下，拂尘在膝上搁好：“可。”他的语气像是在回答一个关于时辰的询问。