“众弟子入阵。”广成子的声音沉稳而清晰，如同晨钟敲响。
七十三名弟子对视一眼，深吸一口气，按照顺序朝着那三座大阵走去。他们有的目光坚定，有的面色凝重，有的暗自握紧了拳头，有的在踏入阵门前回头看了一眼云台上的玄尘。然后，他们一个接一个地迈入了光幕之中。
光幕在弟子们身后合拢，将他们吞没。
广场上安静下来，只剩下那三色光幕流转的声音——如同流水，又如同微风拂过树梢，轻轻作响。玄尘坐在云台上，闭着双眼，仿佛在闭目养神，但神识却始终笼罩着整片广场，感应着阵中每一个人的状态。
广成子负手站在云台边缘，目光扫过那三座大阵，偶尔在某个方位停留片刻，又移开。景宸公主端坐于客位，面色平静，看不出喜怒。紫阳神君则端坐一旁，目光饶有兴致地打量着那些阵法和弟子们的表现，不时微微点头，似乎在默默评估着什么。
时间一分一秒地过去。
大阵运转，三色光芒流转不息。阵中的景象外人无法看到，但光幕本身却会如实反映出阵中人的状态。片刻之后，第一道身影从赤红色的问心阵中被弹了出来——那是问心阵的淘汰者，光幕在触及他身体的瞬间便将他推了出来，如同一只看不见的手将他轻轻推出了阵门。那人踉跄了几步才站稳，面色苍白如纸，低着头站在广场上，手指微微颤抖，不敢抬头看向云台的方向。
紧接着，第二道、第三道、第四道……不断有人从不同的阵中被弹出。有的面色苍白，有的低头不语，有的抬头看向云台上那道闭目端坐的身影，眼中满是不甘和失望，嘴唇动了动，却终究什么也没有说出口。他们之中，有的是被问心阵察觉到了这一年里生出杂念的，有的被问道阵认定毅力有所松懈的，有的则在问己阵中迷失了方向，被阵法识别为背离了初衷。
而那些还在阵中的人，光幕依旧平稳地流转着，没有将他们推出，也没有发出任何异常的波动。
“问心阵淘汰七人。”一名星主低声记录，笔尖在名册上轻轻划过。
“问道阵淘汰九人。”另一名星主也跟着记下。
“问己阵淘汰五人。”
二十一。
这个数字，不偏不倚。不多不少，正好是二十一。
与一年前相比，淘汰的人数少了许多——但依然有人在一年中松懈了、动摇了、迷失了。光幕流转之间，那些被淘汰的弟子已经陆续走出阵法范围，站在广场一角，垂着头，沉默不语。有的人已经攥紧了拳头，指节发白；有的则像是卸下了重担般，反而表情平静了。他们知道，自己已经没有资格再参加接下来的比试了。
他们被淘汰的那一刻，仿佛整个秋日的阳光都变得刺眼了几分。
天色渐渐暗了下来，三座大阵的光芒在暮色中显得格外醒目，如同三盏巨大的灯笼悬浮在广场上，照亮了那些仍在阵中坚持的人。
三日后，最后一缕暮色沉入远山时，最后一道身影从阵中走出，脚步沉稳，面色平静。他没有回头看身后的光幕，只是走到广场中央，站定，等待其他人的结果。
广成子走到阵盘前，抬手，三道光幕应声而收，化作三道流光飞回他袖中。他转过身，朝着玄尘拱手：“大道君，此番参加重闯三阵者七十三人，有二十一人未能通过。余下五十二人，皆已通过三阵考验。”
玄尘这才缓缓睁开眼，目光落在那二十一名被淘汰的弟子身上。
他们站在一起，有的低着头，有的红着眼眶，有的咬着嘴唇，却都没有开口求情。他们知道，玄门的规矩从一开始就讲得很清楚——三阵即门，过则入，不过则去。
玄尘的目光在他们身上逐一扫过，没有责备，也没有安慰，只是平静地开口：“去吧。日后不可以玄门弟子自居。贫道不收你们的修为，你们所学过的功法、法门，都是你们这一年来的收获，不必归还。但你们需记住，修行为先，品行为重。贫道但行好事的教诲，希望你们能带到日后的修行中去。”他顿了顿，目光微微沉下，“若让贫道知道你们为非作歹、仗着在玄门学过的本事去欺压他人，贫道定会亲自下山拿你们。到那时，便不是离开这么简单了。”
那二十一人中，有人深深作了一揖，有人低声说了句“多谢大道君”，也有人什么也没有说，只是沉默地转身离开。他们有的脚步沉重，有的步伐轻快，有的在走出广场后停下了片刻，回头望了一眼大罗宝殿的方向，然后才转身离去，身影渐渐消失在暮色中。
那些背影，在秋日渐沉的余晖里拉得很长，又慢慢淡去。
广场上恢复了安静，只剩下通过三阵的五十二名弟子。他们站成几排，目光中带着几分期待，几分紧张。他们知道，重闯三阵只是前菜，真正的比试才刚刚开始。
玄尘的目光扫过那五十二人，微微点头：“五十二人，能通过三阵，说明你们这一年没有荒废。接下来便是正式的比试。”他抬手，一道灵光自他掌心飞出，落在广场前方的空地上。
灵光落地，化作一道道青白色的光芒，光芒交错升腾，最终凝聚成二十六座擂台。每一座擂台都以青玉为基，长约三丈，宽约三丈，四角各立一根玉柱，柱上刻着简单的防护符文，擂台边缘有一层淡金色的光幕，那是防止弟子打斗时误伤观者的防护禁制。每座擂台之间相隔数丈，错落有致，既不会相互干扰，又能让观者看清每一场比试的进程。
二十六座擂台，五十二人，正好一轮决出二十六名胜者。