江宁府通判张叔夜的六百里加急军报，以最快的速度送达了江南东路安抚使司，并旋即转呈主管一路军事的提督刑狱公事兼本路兵马钤辖赵邦宪的案头。
军报中，将秦府血案与青龙山出现“装备奇异精良、疑似异族细作”的重骑之事紧密联系，渲染其威胁，并强调了轻骑剿匪失利、损兵折将的严重性。
提督赵邦宪阅罢军报，勃然大怒，拍案而起：“岂有此理！朗朗乾坤，江宁重地，竟有如此悍匪！此风断不可长！”
他立即下令，调遣麾下驻防江宁府的总兵官王焕率所部精锐步骑，即日开赴青龙山，限期剿灭叛匪。
总兵王焕，年约四旬，膀大腰圆，一脸络腮胡，是位经验丰富的宿将。
接到军令后，他不敢怠慢，迅速点齐本部一千人马，其中包含一百骑兵，六百步卒含刀盾手、长枪手、弓弩手，三百辅兵，准备出发。
临行前，提督赵邦宪特意将王焕召至节堂，面色凝重地交代
“王总兵，此次剿匪，关系重大！匪类凶残，且疑似有境外背景，绝不可姑息！切记，遇匪格杀勿论，不必留活口，以绝后患！”
他顿了顿，声音压低：“此外，还有一事……贼寇所乘皆是难得的好马，尤其是那几匹能负重的河西良驹，万金难求！
剿匪之时，需嘱咐将士，弓箭刀枪避开马匹，尤其是那些重甲战马，务必尽量保全，勿要损伤！ 若能缴获，于我军亦是大大有利，可明白？”
“末将明白！”王焕心领神会，抱拳领命。
他自然知晓战马，尤其是能披重甲冲锋的优质战马，是多么珍贵的战略资源，提督这是既想铲除匪患，又想顺手捞一笔“外快”。
带着“格杀勿论，保全好马”的明确指令，总兵王焕率领一千精锐，旌旗招展，待两日后就出城剿匪。
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青龙山深处的初级营地，经过数日经营，已初具规模。
算上最新签到的目前已经有三十四名“铁甲小宝”肃立在营地，配合斜坡上的箭塔，构成了一道坚实的防线。
简陋的木桩围墙将营地轮廓勾勒出来，齐霄那间用锦缎和木材搭建的小屋也比之前更为严实。
然而，齐霄本人此刻却不在山中。
攻城计划迫在眉睫，他绝不能纸上谈兵。这日清晨，他命两名重甲骑兵换上寻常护卫的装束，驾着那辆略显奢华的马车，自己则换上一身上好的苏绸圆领袍，头戴方巾，手持一柄折扇，扮作一位前来江南采买绸缎的北方富商，朝着山下的清泉县而去。（江宁府暂未封锁此间小路）
马车行至清泉县城下。
此城虽为县治，但因地处江宁府旁，水陆便利，商贸繁盛，城墙竟也修得颇为高大坚固，濠河环绕，门楼耸立。
城门上方石刻“清泉”二字，苍劲有力。
城门口除了例行盘查的县尉司弓手外，还增设了额外岗哨，专门盯着衣衫褴褛、口音北来的流民，不时呵斥着驱赶试图涌入的人群。
城墙根下，蜷缩着几个面黄肌瘦的北方难民，眼神麻木地伸着破碗。
轮到齐霄的马车时，一名穿着号衣的县尉司弓手上前盘问：“车里何人？从何处来？入城所为何事？”
一名扮作护卫的重骑刚欲答话，齐霄已掀开车帘，露出笑容，抢先道：“这位差爷辛苦。在下姓齐，汴梁人士，家中做些绸缎生意。听闻江南苏绸精美，特来采买些货品。”
说话间，他已自然而然地递出一锭足有一两的雪花银，塞入那弓手中，低声道：“一点茶钱，请弟兄们行个方便。”
那弓手入手一沉，掂量出分量，又见齐霄气度不凡，马车华丽，顿时脸上堆满了谄媚的笑容，腰都弯了几分，连声道：“哎哟！齐官人太客气了！您请，您快请进！清泉县别的没有，上好的绸缎庄还是有几家的！”
那热情劲儿，恨不得当场跪下给齐霄擦鞋底。
马车顺利入城。齐霄透过车窗，仔细观察着城内景象。
街道以青石板铺就，还算整洁。
两旁店铺林立，酒旗招展，绸缎庄、粮行、酒楼、茶肆一应俱全。
行人熙攘，穿着虽非个个绫罗绸缎，但大多面色红润，衣衫完整，少见褴褛之辈。
偶尔有推着独轮车的小贩或挑着担子的货郎穿行其间，叫卖声不绝于耳。
不过，粮店门口的价牌上，米价、面价都比齐霄记忆中高出不少，排队购粮的人们脸上带着一丝焦虑。
酒肆茶楼里，人们交谈的声音也压得较低，偶尔能听到“金人”、“北边”、“打过来”等只言片语飘出，随即又被岔开。
“表面太平，实则人心惶惶。”齐霄心中有了判断。
这富庶之下，潜藏着对战争的恐惧和对未来的不确定。
宋朝有钱是真有钱，但这钱，买不来绝对的安全。
他特意让马车绕行了几条主要街道，经过了县衙和仓廪所在区域。
县衙门前有县尉司的几名乡兵，由本地壮丁组成的辅助武装，持棍站立，看似肃穆，但眼神松懈，缺乏锐气。
仓廪区有土墙环绕，门口亦有乡兵看守，但人数不多。
城内并无大规模驻泊禁军的营寨旗帜，城防主要依靠的似乎就是县尉司的弓手和乡兵。这与江宁府那样的重镇截然不同。
“城墙虽坚，但守备力量似乎……颇为松懈。”齐霄得出了初步结论，“主要依赖弓手乡兵，缺乏野战精锐。
看来，清泉县尚未将此县防务提升到高等级。”
马车最终在一家看起来颇为气派的“清泉客栈”门前停下。
他摇着折扇，看似悠闲地打量着周围的街景，将县城的布局、道路、关键建筑的位置一一默记于心。
这次潜入侦察，收获颇丰。
清泉县的富庶超出了他的预期，这意味着一旦拿下，获得的补给将极为可观。而其相对松懈的守备，也大大增加了突袭成功的可能性。
不过，看着街上这些虽不富贵但至少衣食无忧、面容平和的百姓，齐霄原本“破城放粮、收买人心”的简单想法，却动摇了。
“麻烦……这些人看起来能吃上饭，穿得暖，有点难搞啊。”
他眉头微蹙，心中盘算，“我本想着，占了此地，开仓放粮，赈济贫苦，自然是民心所向，收拾得服服帖帖。
可眼下……这清泉县的百姓，似乎并未到易子而食的绝境。我若强行攻城，刀兵一起，必然死伤，反而坏了他们眼前的安稳日子。到时候，他们感激我放粮，还是怨恨我引来战火？”
“硬打是下策，就算赢了，治理起来阻力太大。”他暗忖，“但我这个历史系研究生，最大的优势就是知道‘历史剧本’……”
“朝廷怯懦，主和派占上风。不久后，他们确实会放弃淮河以北，甚至一度想放弃整个长江以北！
我若提前散播消息，就说‘朝廷已决意放弃淮河以南，与金人划江而治，江宁府乃至清泉县都将被抛弃’……”
“届时，官府公信力崩塌，人心惶惶，士绅百姓自危。我再以‘保境安民’、‘抗金自立’的名义站出来，接管县城，抵抗可能南下的金兵……”
齐霄的眼睛亮了起来，“这样，我的行为就从‘土匪攻城’转变为‘乱世豪杰守护乡里’，阻力会小得多，甚至可能得到本地士绅的暗中支持！”
齐霄对护卫低声吩咐：“去打听两件事，一是本地士绅中对官府最不满的是谁；二是散播消息，就说朝廷已准备放弃江南，与金人议和，问问大家怕不怕。”