离开青萝寨后，周遭的环境以肉眼可见的速度变得荒凉、险恶。参天古木逐渐被扭曲虬结、挂着灰白色苔藓的怪树取代，阳光难以穿透浓密的、带着诡异颜色的树冠，林间光线昏暗，即使是在白昼，也仿佛置身黄昏。空气中那股甜腻中带着腐朽的瘴气越发浓郁，吸入口鼻令人隐隐作呕，寻常人待久了恐怕会直接昏厥。
地面变得泥泞湿滑，布满了深不见底的沼泽陷阱，表面覆盖着翠绿的水藻，看似无害，却可能瞬间吞噬生命。奇形怪状的毒虫在林间穿梭，发出窸窣作响的爬行声，色彩斑斓的毒蛇盘踞在枝头，冷漠地注视着闯入者。
“跟紧我的脚步，不要触碰任何不认识的植物或菌类。”石坚沉声提醒，他早已将特制的避瘴丹药分发给况中棠和柳玄，自己也口含一枚，目光锐利地扫视着四周，不时蹲下采集一些异常的药草或土壤样本，眉头紧锁，“此地的毒素和阴煞之气混杂，性质极其霸道，远超寻常瘴疠之地。”
柳玄早已没了之前的油滑，脸色苍白，紧紧跟在况中棠身后，手中扣着几张驱邪符箓，眼神警惕地四处张望，嘴里念念有词：“乖乖，这地方真是鬼见了都发愁……难怪能养出‘痋尸’那种鬼东西。”
况中棠走在最前面，步伐沉稳。浓郁的瘴气与阴邪能量在靠近他身体周围时，便如同冰雪遇阳般悄然消融、湮灭，不仅无法侵蚀他分毫，那被动运转的吞噬本能，反而将这些负面能量转化为一丝丝微弱的滋养，强化着他与这片被扭曲空间的感应。他能清晰地“看到”，空气中弥漫着无数细密的、如同黑色丝线般的蚀渊气息，它们如同活物，试图钻入生灵体内，掠夺生机。
“我们已进入万瘴谷外围。”况中棠停下脚步，目光穿透层层迷雾，望向更深处的黑暗，“这里的空间结构已经开始不稳定，有被外力扭曲的迹象。”他指向左侧一片看似平静的沼泽，“那里，空间是折叠的，踏进去可能会被传送到未知区域，或者直接撕碎。”
柳玄和石坚顺着他指的方向看去，只觉得那片沼泽阴气森森，却看不出任何异常，闻言不由得倒吸一口凉气，对况中棠那神乎其神的感知能力更加敬畏。
“柳道友。”况中棠看向柳玄，“麻烦你探查前方三里范围内的气息流动，尤其是是否有‘黑巫’活动的痕迹，或者……马家灵力的波动。”他心中始终记挂着马灵儿的安危。
柳玄不敢怠慢，连忙点头，从怀中取出一个罗盘状的法器，口中念念有词，一道微弱的灵光自罗盘上升起，指向某个方向，并微微闪烁着。“校尉，前方偏西方向，有强烈的阴煞之气汇聚，像是某种据点或者……祭坛。马家的灵力波动……没有明确感知到，可能被这里的邪气干扰得太厉害了。”
“就去那里。”况中棠毫不犹豫。找到“黑巫”的据点，就能找到线索。
三人小心翼翼地前行，越往西走，环境越是诡异。树木完全枯萎，呈现出一种不祥的漆黑色，地面上开始出现一些散落的、刻画着扭曲符文的黑色石块，空气中弥漫的蚀渊气息几乎凝成了实质，让人呼吸都感到困难。
突然，走在前面的柳玄猛地停下，低呼一声：“有动静！”
只见前方不远处的迷雾中，影影绰绰出现了几个蹒跚的身影。它们身形扭曲，动作僵硬，皮肤呈现出一种死灰般的颜色，双眼空洞无神，周身缠绕着肉眼可见的黑色蚀渊之气——正是寨民口中的“痋尸”，也就是“蚀渊寄生体”！
这些寄生体似乎嗅到了生人的气息，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶吼，猛地加速，朝着三人扑来！它们速度不快，但力量显然极大，所过之处，枯萎的树木被轻易撞断。
“小心！别被它们的黑气沾上！”石坚大喝一声，从药箱中抓出一把赤红色的药粉，挥手撒出。药粉遇到蚀渊黑气，立刻发出“嗤嗤”的声响，如同冷水滴入热油，暂时阻挡了一下寄生体的步伐。
柳玄也急忙祭出符箓，金光闪烁，打在寄生体身上，却只能让它们动作微微一滞，效果远不如石坚那特制的药粉。
况中棠眼神一冷，并未拔剑。他迎着最先冲来的一个寄生体，一步踏出，右拳简简单单地直击而出。没有耀眼的光芒，没有浩大的声势，但在他出拳的瞬间，周围那浓郁的蚀渊之气仿佛遇到了克星，剧烈地波动、退散！拳锋所向，空间似乎都微微扭曲了一下。
“嘭！”
一声闷响，那寄生体的胸膛应声塌陷，缠绕其周身的蚀渊黑气如同被无形之力震散，发出凄厉的尖啸，迅速消融。寄生体僵立原地，随后直挺挺地倒下，那死灰色的身体迅速干瘪、风化，最终化为一滩黑色的灰烬。
另外几个寄生体似乎被这突如其来的毁灭震慑，动作停顿了一下。
况中棠没有丝毫停留，身形如鬼魅般闪动，或拳或掌，每一次出手，都精准地命中寄生体的核心，那蕴含在攻击中的、源自变异盘古血脉的至高力量，对于这种层次的蚀渊邪气拥有着绝对的净化与碾压效果。不过几个呼吸之间，这几具寄生体便尽数化为飞灰，连一丝痕迹都未曾留下。
柳玄和石坚看得目瞪口呆。他们知道况中棠实力强横，却没想到对付这些让他们束手束脚的“痋尸”，竟如此轻松写意，仿佛只是随手拍死了几只苍蝇。尤其是他出手时那种举重若轻、仿佛蕴含着某种天地至理的感觉，让他们心中震撼莫名。
“走。”况中棠甩了甩手，仿佛只是做了一件微不足道的小事，目光再次投向柳玄罗盘指示的方向，“看来，我们找对地方了。”
他能感觉到，越靠近那个方向，不仅蚀渊之气更浓，还有一种隐晦的、类似于阵法的能量波动。那里，很可能就是“黑巫”在万瘴谷外围的一个重要据点，或许也能找到关于马灵儿下落的线索。
三人继续潜行，更加小心地隐匿气息。约莫一炷香后，前方出现了一片相对开阔的山坳。山坳中央，矗立着几座以黑色石头垒砌的简陋石屋，石屋周围，竖立着几根高大的、刻画着密密麻麻诡异符文的图腾柱，柱顶燃烧着幽绿色的火焰，散发出令人心神不宁的能量波动。
而在石屋前的空地上，赫然聚集着数十名身穿黑袍的人影，他们围成一个圆圈，正在举行某种诡异的仪式。圆圈中央，是一个用鲜血绘制的复杂阵法，阵法中心，悬浮着一块约莫脸盆大小、通体漆黑、却隐隐散发着吸扯周围光线与生机波动的玉石——正是马灵儿提及的，灵家失窃的“蕴灵玉璧”！
此刻，那蕴灵玉璧正不断抽取着从四面八方汇聚而来的蚀渊之气，以及……从阵法边缘几个被捆绑着的、奄奄一息的寨民身上抽取的微弱生机！玉璧的颜色变得越来越深邃，仿佛一个即将孕育出恐怖存在的黑洞。
为首的一名黑袍人，手持骨杖，口中吟唱着晦涩古老的咒文，声音沙哑而狂热：
“伟大的蚀渊之母，虚空之噬……请接纳这卑微的献祭，降临您的力量，净化这污浊的世间……以蕴灵玉璧为引，打通降临的通道……”
况中棠瞳孔骤缩！这些“黑巫”，竟然想利用蕴灵玉璧的特性，结合蚀渊之力，在此地强行打开一个让所谓“蚀渊之母”降临的通道！绝不能让他们得逞！
他看了一眼身旁的柳玄和石坚，低声道：“我负责打断仪式，解决为首者。你们伺机救人，清除外围的黑巫，小心他们可能有的后手。”
两人紧张地点头。
况中棠深吸一口气，不再隐藏。他身形一动，如同离弦之箭，骤然从藏身处射出，目标直指仪式中央那名主持仪式的黑袍主祭！腰间那柄以粗布缠绕的古剑发出一声低沉的嗡鸣，仿佛渴望着饮血。
“什么人？！”
“敌袭！”
黑袍人们立刻发现了况中棠，纷纷惊呼，仪式被打断。那主祭猛地转头，兜帽下露出一双闪烁着幽绿邪光的眼睛，充满了愤怒与杀意。
“阻我圣仪者，死！”他厉啸一声，手中骨杖挥动，一道凝练如实质的蚀渊黑气，如同毒龙般朝着况中棠扑来！
与此同时，万瘴谷更深处，一片被浓郁得化不开的黑色雾气彻底笼罩的区域边缘。
马灵儿、马清月和马如云正隐匿在一块巨岩之后，三人的脸色都异常凝重。她们面前，那黑色的雾气如同活物般缓缓蠕动，散发出令人绝望的衰败与吞噬之意。雾气之中，隐约可见无数扭曲的影子穿梭，低沉的嘶吼声不绝于耳。
“这里的蚀渊之力已经形成了领域结界。”马清月声音低沉，“强行闯入，我们的灵力会被极大压制，甚至可能被侵蚀心神。”
马灵儿手中紧握着一枚散发着微弱龙源之光的鳞片状法器，那是她以自身龙源之力临时炼制的感应物。“清月姑姑，我能感觉到，灵玉璧的气息就在这结界深处，而且……非常活跃，像是在被某种力量疯狂催动。”她脸上带着焦虑，“我们必须进去，否则就来不及了！”
马如云看着那令人心悸的黑色结界，咬了咬牙：“我用‘破障金符’试试，看能不能撕开一道口子！”
“不行！”马清月立刻阻止，“这结界与蚀渊本源相连，强行攻击只会引起反噬，打草惊蛇。我们需要找到结界的薄弱点，或者……等待时机。”
马灵儿闭上眼，全力催动龙源之力，试图与结界内的灵玉璧产生更深层次的共鸣。突然，她猛地睁开眼，望向结界外侧的某个方向，脸上露出一丝惊疑不定。
“怎么了，灵儿？”马清月问道。
“我好像……感觉到了一股很微弱，但很熟悉的气息……”马灵儿不确定地说，“像是……中棠哥哥？可是，距离好像很远，而且一闪即逝……”
马清月闻言，眉头微蹙：“况中棠？他怎么会来这里？难道是徐福……”她没有说下去，但眼中忧色更重。如果况中棠也卷入了万瘴谷的漩涡，那情况就更加复杂和危险了。
“无论如何，我们不能干等。”马灵儿眼神重新变得坚定，“既然感应到了灵玉璧的位置，我们就沿着结界边缘寻找，一定能找到进去的办法！”
三人再次动身，沿着那吞噬一切光明的黑色结界，向着未知的险境深处探索。她们不知道的是，在结界的另一端，况中棠的剑，已然出鞘，斩向了降临仪式的最核心！
万瘴谷内外的战斗，即将同时打响。而那块作为关键钥匙的“蕴灵玉璧”，正悬浮在风暴的中心，散发着不祥的光芒。
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