初春的广元河谷，严冬的锁链尚未完全断裂。嘉陵江的支流挣脱了薄冰的束缚，挟裹着浑浊的雪水与泥沙，在嶙峋的河床间奔腾咆哮，发出沉闷的轰鸣。两岸的山峦褪去了厚重的银装，露出斑驳的灰褐色岩壁和深黛色的松林，只在背阴处残留着顽固的积雪。空气依旧清冽刺骨，带着融雪的湿润和泥土苏醒的气息，但风中已悄然掺入一丝不易察觉的、属于生命的暖意。
新任广元县令韩圭，裹着一件半旧的深青色官袍，裤腿高高挽起，沾满了河岸的泥泞。他正与几名从蜀地招募来的老工匠以及移民中懂些土木的匠户，深一脚浅一脚地跋涉在冰冷的浅滩和湿滑的卵石堆上，勘测着水势，指点着地形。
“此处河床收窄，水流湍急，正好架设水轮！”一位须发皆白、操着韩地口音的老工匠王叟，指着前方一处河道拐弯的凸岸，眼中闪烁着经验的光芒，“引水渠从此处开口，斜切过来，水头落差足够带动两盘大磨！”
韩圭蹲下身，捡起一块被水流冲刷得圆润的鹅卵石，感受着掌心传来的冰凉与坚实。他目光锐利地扫视着地形，脑海中迅速勾勒着水渠的走向和堤坝的轮廓。“王师傅所言极是。引水渠务必坚固，开春山洪凶猛，莫要被冲垮了。水轮基座要深埋河床之下，用糯米灰浆浇筑，务必稳如磐石。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的专注，与他此刻沾满泥点的形象形成奇异的反差，仿佛一位在泥泞战场上指挥若定的将军。
阳光艰难地穿透薄云，洒在奔腾的河水上，泛起粼粼碎金。就在众人商议水磨基座细节时，另一位蜀地来的年轻工匠李二郎，望着那被韩圭描述得即将旋转起来的水轮，眼中突然迸发出热切的光芒：“县尊大人！小的在汉中时，也见过些水力器械，多是磨面舂米。可……可小的看这水轮之力，如此沛然！若能……若能仿其机巧，稍加变通，用来带动纺纱织布的机杼，岂非妙极？人力纺纱，日夜不停，也抵不过水轮半日之功啊！”
此言一出，如同在平静的水面投下一块巨石。在场的工匠们都愣住了，随即交头接耳，眼中充满了惊异和跃跃欲试的光芒。水力纺织？这可是闻所未闻的奇思！
韩圭握着鹅卵石的手，猛地一紧。冰冷的石头似乎瞬间变得滚烫！他猛地抬起头，目光如电般射向李二郎，又迅速扫过奔腾的河水，再望向河谷两侧山坡上那些刚刚搭建起来、还显得单薄稀疏的移民窝棚。一个前所未有的念头，如同这初春破冰的河水，汹涌地冲开了他心中某个尘封的闸门。
“水力……织机？” 他低声重复着，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。刹那间，广元这片贫瘠、人少、尚在襁褓中的土地，在他眼前仿佛被注入了全新的、澎湃的生命力。蜀地生丝！第四镇缴获的部落皮毛和山货！畅通七盘关后日益繁忙的金牛古道！所有零散的线索，瞬间被这个大胆的设想串联起来，编织成一张金光闪闪的、足以改变一地命运的蓝图！
广元县衙，一间同样简陋却收拾得异常整洁的公廨内。油灯的光芒将韩圭伏案的身影长长地投在墙壁上。窗外，早春的夜风依旧带着料峭寒意，吹得窗纸呜呜作响。
案头摊开的，不再是水利图稿，而是几卷关于纺织机括的简牍和粗糙的草图。韩圭的眉头时而紧锁，时而舒展，指尖蘸着墨，在草图上快速勾勒、修改。他的眼神异常明亮，燃烧着一种近乎亢奋的专注。这种专注，与他当年在阳翟讲武堂沙盘推演时如出一辙，却又截然不同——少了几分对功名的焦灼，多了几分扎根于新拓之地的热忱与笃定。
笔尖一顿，他的思绪不由自主地飘回了那段被遗忘在角落的、灰暗的时光。
（回忆）阳翟讲武堂。深秋。
窗外，枯黄的梧桐叶在萧瑟的秋风中打着旋儿落下，如同他当时的心情。肃杀的号角声不时传来，那是又一批同窗意气风发地奔赴战场。而他，韩圭，这个曾经以成绩优异、世家显赫的禁卫军军需官，却像一件被遗忘的旧兵器，搁置在库房的角落，落满了灰尘。漫长的“待分配”如同钝刀子割肉。参谋部和黑冰台联合调查的阴影，如同冰冷的蛛网，将他紧紧缠绕了数月。最终，一纸冰冷的结论——虽无实据，然“不宜军旅”——彻底斩断了他的戎装梦。他记得自己沉默地收拾行囊，指尖拂过那身曾经引以为傲的禁卫军服，冰冷的丝绦触感，如同命运的嘲弄。窗外，是讲武堂操场上年轻学子们操练的呐喊，朝气蓬勃，声声刺耳。那是一种被时代洪流抛弃在岸边的、深入骨髓的孤寂与寒冷，远比广元这初春的夜风更令人窒息。
叔父韩璜的书房。冬日。
“圭儿，莫要再消沉了。”营造司司长韩璜的声音带着长辈的关切与不容置疑的决断，“军中之路既绝，难道就虚耗此生？我韩家子弟，岂能困于方寸之地？宛城工曹，虽是微职，却是实务！水利、城防、营造，皆是治国安邦的根基！去那里，用你的脑子，用你的手，做点实实在在的事情！”
叔父的话语，如同冬夜里的火种，虽微弱，却点燃了他心中尚未完全熄灭的余烬。
宛城工曹任上。夏日。
烈日炙烤着被战火蹂躏过的田野。他不再是那个困坐愁城的待分配军官，而是卷起袖子，带着同样黝黑的工匠和民夫，泡在浑浊的河渠里，指挥着修复被破坏的堤坝和水车。汗水混着泥浆从额头流下，粗糙的麻布衣服磨得皮肤生疼。但当清冽的渠水终于重新流入干涸的田地，当农人脸上绽放出久违的笑容，当年度考绩“优异”的评语落到案头……一种前所未有的、沉甸甸的充实感，驱散了过往的阴霾。他第一次真切地感受到，功业并非只在金戈铁马的沙场，也在这一砖一石、一渠一水之间。
（回到现实）
“呼……”韩圭长长地吐出一口气，白雾在油灯的光晕中袅袅消散，也仿佛吹散了回忆带来的沉重。他放下笔，拿起案头一份关于第四镇近期剿匪缴获物资的清单——堆积如山的兽皮、药材、山珍，还有少量从蜀地流出的生丝。段平将军正为如何将这些战利品变现、补充军需而发愁。
一个大胆而精妙的计划，在他脑海中彻底成形。
翌日，韩圭亲自拜访了驻扎在广元的第四镇一部军需官。面对昔日的同侪，他没有过多寒暄，直接将那份水力织机的草图和水力纺纱的构想摊开在将案上，目光灼灼：
“将军，山间剿匪，缴获颇丰，然皮毛山货易腐，生丝积压亦是浪费。与其千里转运变卖，何不就地生利？”他手指重重地点在草图上，“广元有水力，蜀地有生丝，我有巧匠！若将军愿以部分缴获物资为股本，与我县衙合资，在此地兴建一座大型织造局！以水力驱动，日夜不息，织造锦缎绢帛！所获之利，将军可分润以充军资，我县可得税赋以养民生，更能吸纳流民，稳固地方！此乃一举三得，利国利军利民！”
主将起初面露惊疑，但听着韩圭条理清晰、充满诱惑的分析，看着那前所未闻的“水力织机”草图，眼神渐渐亮了起来。军中急需补给，若真能开辟一条稳定的财源……他沉吟片刻，猛地一拍桌案：“韩县令好大的手笔！此事……本将需禀报段总兵定夺！然此策若成，善莫大焉！”
段平的批复比预想中更快，也更干脆。第四镇总兵的信使带着一枚象征军地合作的铜符和一份盖着鲜红将印的批文抵达广元县衙：“着即拨付生丝三百担、上等兽皮五百张、山珍药材若干，折抵股本。另调拨军中熟练铁匠十名、木匠二十名，归韩县令调度。所获之利，军五民五。望通力协作，速见成效！” 批文末尾，是段平那力透纸背、带着沙场杀伐气的签名。这不仅是支持，更是一份沉甸甸的军令状。
消息很快传回新郑营造司。当韩璜收到侄子的密信和那份充满野心的织造局计划时，这位见惯了大场面的营造司司长，也忍不住抚掌惊叹。他看着信中侄子描绘的蓝图，字里行间跳动着的不再是昔日的颓唐与不甘，而是一种抓住时代机遇、开创新局的勃勃生机与沉稳自信。
“好小子！”韩璜望着窗外新郑初绽的春芽，嘴角露出欣慰的笑意，“困龙终有脱枷日。这川北的风雪，倒把你骨子里的火给激出来了！这广元……怕是要因你而兴了！”
初春的嘉陵江支流依旧冰冷刺骨，但河谷中，一座初具雏形的水磨坊基座已悄然矗立。而在韩圭的心中，一座以水力为筋骨、以蜀丝为血脉、以军工民力为资本的庞大织造产业，正伴随着江水的轰鸣，隆隆启动。这不再是苟安一隅的无奈，而是他韩圭，这位曾被时代浪潮抛下的贵族子弟，在川北这片充满挑战与机遇的冻土上，亲手为自己、也为这片土地，搏出的一个崭新未来。寒夜虽长，破晓的曙光已刺破云层，照亮了奔腾的江水和勘测者眼中燃烧的火焰。