十二月二十五的巳时，西南的阳光带着湿热的暖意，洒在一望无际的辣椒田上，红彤彤的辣椒挂满枝头，像一串串燃烧的火焰。萧砚和谢云带着侍卫，踩着田埂走进辣椒田，远远就看到孟虎穿着粗布短褂，和百姓们一起在田间采摘辣椒，动作娴熟又麻利。
“萧世子！谢大人！你们可来了！”孟虎一眼就看到了萧砚一行人，立刻放下手里的篮子，笑着迎了上来，脸上满是淳朴的笑容。周围的百姓们也纷纷停下手中的活计，热情地围了过来，对着萧砚和谢云躬身行礼：“见过萧世子！见过谢大人！”
萧砚笑着摆手：“大家不用多礼，都快起来！我们这次来，就是来看看大家的辣椒种植情况，顺便给大家带来辣椒的新做法，帮大家把辣椒卖出去！”这话一出，百姓们立刻欢呼起来，脸上满是激动和期待。
“太好了！世子真是我们的救星！”一个老汉激动地说，“今年辣椒丰收，我们正愁卖不出去呢！”孟虎也道：“是啊世子，自从朝廷减免了盐铁税，又推广辣椒种植，百姓们的生活好了不少，就是辣椒的销路一直是个难题。”
萧砚点点头，走到辣椒丛旁，摘下一个红彤彤的辣椒，放在鼻尖闻了闻，笑着说：“这辣椒长得真好，又大又红，辣味肯定够足！”他转头对身后的侍卫道：“把带来的御厨和厨具都抬过来，今天我亲自教大家做辣椒美食！”
侍卫们应声，很快就从马车上搬下厨具和食材，在田间空地上架起灶台和烤架。御厨们也忙碌起来，清洗辣椒、准备调料，动作麻利又专业。百姓们好奇地围了过来，想看萧世子到底要教大家做什么好吃的。
“大家看好了，今天我先教大家做一道最简单的辣椒炒肉！”萧砚撸起袖子，拿起锅铲，对着众人笑道。他先让御厨把猪肉切成薄片，然后热锅倒油，放入葱姜爆香，再加入切好的辣椒翻炒，最后放入猪肉，加调料调味，一系列动作行云流水，看得百姓们眼花缭乱。
很快，一道香喷喷的辣椒炒肉就做好了，浓郁的香味弥漫在田间，引得百姓们纷纷咽口水。萧砚让侍卫把菜分到盘子里，递给周围的百姓们：“大家尝尝，看看味道怎么样！”百姓们接过盘子，迫不及待地尝了一口，辛辣鲜香的味道让他们眼前一亮。
“好吃！太好吃了！”一个年轻媳妇赞不绝口，“没想到辣椒和肉炒在一起这么香，我以前从来没这么做过！”周围的百姓们也纷纷称赞，都说这道菜简单又美味，回家一定要试试。
萧砚看着大家满意的笑容，心里很是欣慰，他又让御厨演示了辣椒炖鸡、虎皮青椒等几道家常菜的做法，每做一道，都详细讲解步骤和技巧，百姓们听得认真，有的还拿出小本子记录，生怕错过任何一个细节。
“除了这些家常菜，咱们的辣椒还能做很多特色美食！”萧砚笑着说，转头对御厨道：“把烤架架起来，今天给大家露一手，烤个辣椒烤羊！”御厨们立刻行动起来，点燃炭火，将处理好的羊肉串好，撒上特制的香料和切碎的新鲜辣椒。
羊肉在烤架上滋滋作响，油脂滴落在炭火上，发出“噼啪”的声响，浓郁的肉香混合着辣椒的辛辣味，飘得很远很远。百姓们都被这香味吸引，纷纷围了过来，伸长脖子看着烤架上的羊肉，眼神里满是期待。
“好了！大家尝尝这辣椒烤羊！”萧砚拿起烤好的羊肉，递给周围的百姓们。百姓们接过羊肉，咬了一口，外焦里嫩的羊肉带着浓郁的辣椒香味，好吃得让人停不下来，纷纷称赞：“太好吃了！比单纯的烤羊香多了！”
孟虎也尝了一块，满意地连连点头：“世子的手艺真是绝了！有了这些辣椒的新做法，咱们的辣椒肯定能卖个好价钱！”萧砚笑着说：“这还不算什么，以后我还会派御厨来教大家更多辣椒美食的做法，把咱们西南的辣椒推广到全国！”
百姓们闻言，更是激动不已，一个老汉对着萧砚深深鞠了一躬：“多谢世子！您真是我们西南百姓的大恩人！以后再也不用担心辣椒卖不出去了！”周围的百姓们也纷纷道谢，脸上满是感激的笑容。
萧砚扶起老汉，笑着说：“大家不用谢我，这都是朝廷的政策好，也是大家自己努力的结果。只要咱们齐心协力，把辣椒种植好、推广好，大家的日子一定会越过越红火！”他顿了顿，继续道：“我已经让人联系了京城和各地的商人，他们会来西南收购辣椒，大家只管放心种植！”
孟虎看着眼前的一切，心里充满了感慨，他走到萧砚身边，低声道：“世子，有件事我想跟你商量一下。附近的几个小土司，看到咱们种植辣椒能赚钱，也想加入进来，但是他们担心朝廷不支持，一直犹豫不决。”
萧砚闻言，立刻道：“这是好事啊！当然要支持！”他拍了拍孟虎的肩膀，语气坚定地说：“你告诉他们，朝廷全力支持大家种植辣椒，不仅会提供种子和技术指导，还会帮助大家打通销路，保证让大家有钱赚！”
孟虎大喜，连忙道谢：“多谢世子！有您这句话，我就放心了！我这就去跟他们说，让他们也加入辣椒种植的行列！”萧砚点头：“好！越多的人加入，咱们的辣椒产业就能做得越大，西南的经济就能发展得越好！”
接下来的几天，萧砚和谢云留在西南，一边指导百姓们改进辣椒种植技术，一边教大家制作更多辣椒美食。他们还组织了一场辣椒美食品鉴会，邀请了各地的商人前来参加，展示西南辣椒的各种做法和特色。
品鉴会上，辣椒炒肉、辣椒炖鸡、虎皮青椒、辣椒烤羊等一道道美食摆满了桌子，香气扑鼻。商人们品尝后，都赞不绝口，纷纷表示要大量收购西南的辣椒，还要把西南的辣椒美食推广到自己的家乡。
“西南的辣椒品质真好，辣味纯正，用来做菜格外香！”一个京城的商人笑着说，“我要订购一万斤辣椒，运回京城去卖，肯定能大受欢迎！”另一个江南的商人也道：“我也要订购五千斤，还要请几位会做辣椒美食的师傅回江南，教大家做西南的辣椒菜！”
百姓们看着商人们纷纷下订单，脸上满是喜悦的笑容。一个种植辣椒的农户激动地说：“太好了！今年的辣椒终于有销路了，还能卖个好价钱，这下可以给家里盖新房子了！”周围的百姓们也纷纷议论着，憧憬着未来的美好生活。
萧砚看着眼前热闹的景象，心里充满了成就感。他知道，西南辣椒的推广已经迈出了成功的第一步，只要继续努力，一定能让西南的辣椒走向全国，让西南的百姓们过上富足幸福的日子。
孟虎也格外开心，他对着萧砚躬身道：“世子，多亏了您的帮助，咱们西南的辣椒终于有了出路。以后我一定带领大家好好种植辣椒，不辜负朝廷的支持和您的期望！”萧砚笑着说：“这都是大家共同努力的结果，以后还要继续加油！”
阳光渐渐西斜，洒在辣椒田上，给红彤彤的辣椒镀上了一层金色的光晕。百姓们依旧在田间忙碌着，脸上却洋溢着幸福的笑容。萧砚和谢云站在田埂上，看着眼前丰收的景象和百姓们喜悦的脸庞，心里充满了欣慰。
他们知道，西南辣椒的推广只是美食新政的一个开始，未来还有更多的工作要做。但他们有信心，在朝廷的支持和百姓们的努力下，一定能把美食新政推行好，让天下百姓都能通过美食受益，过上幸福安稳的好日子。而西南的辣椒，也将成为连接西南与各地的纽带，为西南的经济发展注入新的活力。