十二月十五的辰时，京城街头的晨光暖得刚好，朱雀大街的公告栏前早已围满了百姓，侍卫刚把皇宫美食节的公告贴上去，人群就像潮水般涌了过来，叽叽喳喳的议论声瞬间填满了整条街。萧砚和谢云混在人群后，看着眼前热闹的景象，嘴角都挂着笑意，想看看百姓们的真实反应。
“这上面写的是真的？百姓能进皇宫吃美食、学做菜？”一个戴毡帽的老汉踮着脚，指着公告上的字迹，满脸不敢相信。旁边的妇人推了推他的胳膊：“瞧你那眼神，上面明明白白写着，正月十五皇宫开放，御厨教做菜，还有民间厨师展示，错不了！”
公告上的字迹工整清晰，不仅写了美食节的时间、地点，还标注了“免费参与、可学宫廷菜、美食评比有奖”等字样，每一条都戳中了百姓的心。几个识字的书生大声念着公告内容，周围的百姓听得眼睛发亮，脸上全是激动。
“太好了！长这么大还没进过皇宫，这下不仅能进去，还能学做御膳房的菜！”一个年轻媳妇拉着身边的婆婆，笑得合不拢嘴。旁边几个小商贩也停下了生意，挤到人群里，七嘴八舌地讨论着要带什么食材去展示自己的手艺。
人群中，张老太拄着拐杖，被孙子搀扶着，眯着眼睛仔细看着公告，看完后激动得手抖：“终于能进宫学做菜了！我这酱肘子的手艺，也能让更多人尝尝了！”孙子笑着说：“奶奶，世子说了请您当特邀厨师，到时候您可得好好露一手！”
萧砚听到张老太的声音，笑着走了过去，拱手道：“张老太，您放心，美食节那天，专门给您留了最好的灶台，保证让您的酱肘子香遍整个皇宫！”张老太一见是萧砚，连忙躬身行礼：“多谢世子成全，老身一定好好准备！”
周围的百姓认出萧砚，瞬间安静下来，纷纷躬身行礼：“见过萧世子！”萧砚笑着摆手：“大家不用多礼，今天我就是来听听大家的想法，美食节想吃到什么、学到什么，尽管说！”
这话一出，百姓们立刻活跃起来。一个卖糖葫芦的小贩高声道：“世子，我想吃御膳房的桂花糕，能不能让御厨教教我们怎么做？”旁边一个卖包子的师傅也喊道：“我想学做宫廷酱肉包，那味道肯定比我做的香！”
萧砚听得认真，对着身后的侍卫吩咐：“都记下来！桂花糕、酱肉包，还有吗？大家尽管提，只要能做到，我都满足大家！”百姓们见状，更兴奋了，各种美食提议源源不断地冒出来，有想吃佛跳墙的，有想学做松鼠鳜鱼的，还有人提议让御厨教做西域烤羊。
谢云站在一旁，看着萧砚和百姓们打成一片的样子，心里暗暗点头。萧砚这样亲民，不仅能把美食节办得更合民心，还能让百姓更拥护朝廷，这正是美食节的意义所在。
就在这时，一个扎着羊角辫的小女孩挤到萧砚面前，仰着小脸，怯生生地说：“世子哥哥，我想吃烤肠，加很多很多孜然的那种。”小女孩的声音软软糯糯，瞬间吸引了所有人的目光。
萧砚看着小女孩可爱的模样，忍不住笑了，伸手从怀里掏出一根用油纸包着的烤肠，递到她手里：“拿着，这是刚烤好的，热乎着呢！”小女孩惊喜地接过烤肠，咬了一小口，满足地眯起眼睛：“谢谢世子哥哥，真好吃！”
萧砚摸了摸她的头，对着周围的百姓大声说：“大家放心，美食节那天，烤肠管够！不管是大人还是小孩，只要想吃，随便拿！还有各种小吃、点心，保证让大家吃个过瘾！”
百姓们闻言，顿时欢呼起来，掌声、叫好声此起彼伏，连路过的行人都被吸引过来，围在公告栏旁，打听美食节的详情。萧砚看着眼前欢呼的人群，心里充满了成就感，他知道，这场美食节，已经成功了一半。
张老太笑着说：“世子心系百姓，真是咱们的福气！老身一定把酱肘子的手艺好好教给大家，让更多人吃到好吃的！”周围的百姓纷纷附和，都表示要积极参与美食节，有的说要带自家最拿手的菜，有的说要去学宫廷菜的手艺。
萧砚和百姓们又聊了一会儿，记下了满满一页纸的美食需求，才对着众人拱手道：“大家的提议我都记下了，一定会让御厨们好好准备！正月十五，皇宫不见不散！”百姓们齐声应和，目送着萧砚和谢云离开，才依依不舍地散开，嘴里还在兴奋地讨论着美食节。
没人注意到，在人群的角落里，一个穿着粗布衣裳的男子始终默默站着，眼神阴鸷地盯着萧砚，手里拿着一个小本子，快速地记录着什么。等萧砚离开后，他又在公告栏前站了一会儿，仔细看了看公告上的内容，才转身挤出人群，朝着城外的方向快步走去。
男子走得很急，脚步轻快，不像是普通的百姓。他一路避开人群，专挑偏僻的小巷走，时不时回头张望，像是在担心被人跟踪。走到城门口，他对着守卫点了点头，神色自然地出了城，然后朝着远处的一片树林快步走去。
萧砚和谢云走在大街上，谢云突然低声道：“刚才人群里有个人不对劲，一直盯着你看，还在记录什么，现在往城外去了。”萧砚眉头一皱：“哦？是什么人？”谢云摇头：“看不清样貌，穿着普通，但行动很警惕，不像是看热闹的百姓。”
“不管他是什么人，多加留意就好。”萧砚沉声道，“美食节关注度高，难免会有别有用心的人，咱们只要做好安保，就不怕他们搞破坏。”谢云点头：“我已经让人跟上去了，看看他到底是什么来头，有什么目的。”
两人继续往前走，街上的百姓还在讨论着美食节，家家户户都在盘算着正月十五要去皇宫吃什么、学什么。有的人家已经开始准备食材，有的则在向会做菜的邻居请教，整个京城都弥漫着期待的氛围。
走到一个小吃摊前，萧砚停下脚步，买了两串烤肠，递给谢云一串：“尝尝，这烤肠味道不错，美食节那天可以让御厨照着这个味道做。”谢云接过烤肠，咬了一口，点头道：“确实好吃，比宫廷的烤肠多了几分烟火气。”
“美食就是要接地气才好吃。”萧砚笑着说，“御厨的手艺固然好，但民间也有很多美味，这次美食节，就是要让宫廷和民间的美食相互融合，让百姓们吃到更多好吃的。”谢云深以为然，两人一边吃着烤肠，一边往东宫走去。
回到东宫，萧砚立刻把侍卫记录的美食需求交给御厨总管，吩咐道：“按照上面的清单，尽快准备食材和菜谱，尤其是百姓们提到的桂花糕、酱肉包这些，一定要做到最好，让大家满意。”御厨总管连忙应下，拿着清单匆匆去忙碌了。
谢云走进来，对着萧砚道：“跟踪那个男子的人回来了，说他进了城外的树林，和一个蒙面人见了面，不知道说了什么，然后就分开了。”萧砚眼神一沉：“蒙面人？看来真的有人在打美食节的主意。”
“要不要加强戒备？”谢云问道。萧砚摇头：“不用，免得打草惊蛇。你让人继续盯着他们，看看他们到底想干什么，有什么动静立刻禀报。”谢云应道：“好，我这就去安排。”
阳光渐渐升高，洒在东宫的庭院里，大白蹲在门口，看到萧砚回来，立刻扑棱着翅膀跑过来，对着他“嘎嘎”叫了两声，像是在询问街上的情况。萧砚笑着摸了摸它的头：“百姓们都很期待美食节，到时候有很多好吃的，保证让你吃个够。”
大白像是听懂了，开心地蹭了蹭他的手，又转头对着厨房的方向叫了两声，像是在催促御厨们快点准备。萧砚看着大白可爱的模样，忍不住笑了，之前因为那个神秘男子而产生的阴霾，也消散了不少。
他知道，不管有什么阴谋诡计，只要他做好万全准备，团结百姓，就一定能让美食节顺利举办。这场美食节，不仅是一场盛宴，更是他拉近君臣、军民距离的重要机会，他必须全力以赴，做到最好。
京城的街头，美食节的消息还在不断传开，越来越多的百姓开始期待正月十五的到来。而城外的树林里，一场针对美食节的阴谋，也在悄然酝酿。但萧砚并不担心，他相信，只要民心在，就没有解决不了的问题，这场美食盛宴，一定会圆满成功。