七月二十四的午时，“靖海号”船舱的阳光透过舷窗，落在萧砚摊开的行李上。锡罐腌料泛着银亮的光，分装鹅粮的粗布袋摆得整整齐齐，海风从通风口钻进来，带着海水的咸湿，混着谷物的清香。
萧砚正把皇帝给的芝麻糖塞进行李箱夹层，指尖刚碰到糖纸，就听见“哗啦”一声——谢云推门进来时，手里的深蓝色包袱没拿稳，掉在地上，一张盖着明黄印鉴的纸，从包袱缝里滑出来，落在鹅粮袋旁。
“你这包袱怎么放的？”萧砚弯腰去捡，指尖刚碰到纸张，就瞥见上面“密令”两个字，还有皇帝特有的遒劲笔锋。他好奇地展开，第一行字就让他僵住：“萧砚若提‘逃跑’，就用苏婉儿的消息留他，她被关在西矿后山山洞。”
萧砚猛地抬头，手里攥着密令，瞪向刚捡起包袱的谢云。他眉头皱得紧紧的，语气里满是无奈：“陛下早就看穿我想跑了？连留我的法子都想好了？”谢云看着他这模样，忍不住笑出声，点头道：“陛下还说，您那点小心思，他闭着眼都能猜到，不管您跑多少次，都能把您抓回来。”
“合着你们俩早串通好了！”萧砚捏着密令，有点哭笑不得——从菜筐到运书车，再到这次南洋之行，他的逃跑计划就没成功过，原来皇帝早把后手安排得明明白白。
就在这时，舱门外传来“嘎嘎”的叫声，大白摇着尾巴走进来。它看见萧砚手里的明黄纸张，还以为是能吃的，突然扑过来，用尖喙叼住密令的一角，转身就往舱外跑，翅膀扑棱着，活像抢了宝贝的小贼。
“哎！那是密令不是烤翅！”萧砚赶紧追上去，谢云也快步拦在舱门口。可大白跑得飞快，还叼着密令左右甩头，等萧砚终于从它嘴里扯回密令时，纸张边缘已经被啄出个小小的破洞，印鉴旁边还沾了点鹅毛。
萧砚捏着带破洞的密令，无奈地叹口气：“这鹅总能添乱！早知道上次在大理寺就不让它跟着了。”谢云凑过来看了眼破洞，笑着说：“至少没把字啄掉，还能看。”大白蹲在旁边，歪着头蹭萧砚的腿，像是在道歉，模样又可怜又好笑。
萧砚没再跟大白计较，重新展开密令，这才发现后面还有一行小字——“苏婉儿手里有西矿密室的钥匙，密室里藏着第二块兵符碎片”。这句话让他的眼神瞬间沉下来，之前那点逃跑的心思，像被海风刮走似的，一下子没了踪影。
他把密令折好，塞进怀里的锦袋，抬头对谢云说：“逃跑的事算了，咱们得改计划。”谢云早就等着这话，立刻从包袱里掏出海图，摊在旁边的木箱上：“先去西矿救苏婉儿，再拦截裴忠？”萧砚点头，指尖点在海图上“西矿后山”的标记：“她不仅是苏老夫人的侄女，还握着碎片线索，绝不能让她出事。”
谢云用手指划出海路线：“从这里到金鸟岛西矿，大概要三天。咱们可以先派两艘斥候船，提前去查后山山洞的守卫，看看倭寇布了多少人。”萧砚凑近海图，补充道：“让斥候顺便看看暗河的新路线，林伯之前说倭寇埋了新陷阱，别到时候中招。”
两人正商量着，大白突然叼来一块烤翅碎——是萧砚早上放在口袋里的，不知什么时候被它翻出来了。它把烤翅碎放在萧砚手边，“嘎嘎”叫了两声，像是在说“别生气，给你吃的”。
萧砚拿起烤翅碎，哭笑不得地喂给大白：“这次就饶了你，下次再乱叼东西，就真不给你烤翅吃了。”大白叼过烤翅碎，开心地蹲在角落吃起来，时不时抬头看两人一眼，生怕再惹萧砚生气。
谢云把海图折好，放回包袱：“我现在就去安排斥候船，让他们傍晚前出发。”萧砚点头，又摸了摸怀里的密令，心里清楚——这次南洋之行，不再是为了躲皇帝，而是为了救人和找兵符碎片。责任更重，却也比之前的“逃跑计划”，更有意义。
午时的阳光渐渐西斜，透过舷窗的光斑拉长，落在行李箱上的锡罐腌料上。萧砚把行李重新整理好，扣上箱锁，转身走向舱门——他得去甲板看看船况，顺便跟士兵们说下新的计划，让大家提前做好准备。
大白吃完烤翅碎，赶紧跟在他身后，摇着尾巴，像是怕被落下。萧砚回头看了眼这只总添乱却也总带来惊喜的鹅，忍不住笑了——或许带着它来南洋，也不是件坏事，至少在紧张的任务里，还有这么个活宝能调剂气氛。
甲板上的海风更劲了，吹得船帆猎猎作响。萧砚望着远处茫茫的海面，心里默默盘算着：救苏婉儿、找密室钥匙、拿第二块碎片、拦截裴忠……每一步都不能出错。但有谢云的配合，有皇帝给的龙纹令牌，还有身边这只机灵的大白，他有信心，能把这些事都做好。