？江南的清晨总带着水汽，连刑场的空气都黏糊糊的，混着草腥味和隐约的血腥气。萧砚勒住马缰，看着断头台上那碗早已凉透的送行酒，嘴角勾起一抹冷峭的弧度——这酒本是给王奎备的，现在，该换个人喝了。
“带上来。”他翻身下马，玄色官袍在晨风里扬起一角，腰间的钦差令牌随着动作轻晃，发出清脆的碰撞声。
两名亲兵押着周显走上刑场。曾经不可一世的扬州知府，此刻像条被抽了筋的狗，囚服上沾满泥污，头发散乱地贴在脸上，路过断头台时，腿一软差点跪下，被亲兵硬生生架了起来。
刑场周围早已围满了百姓，黑压压的人头攒动，比赶庙会还热闹。有人提着菜篮子，有人背着柴捆，显然是特意绕路来看“王监工伏法”的，此刻见被押上来的是周显，顿时炸开了锅。
“怎么是周大人？”
“王监工呢？不是说今天要斩他吗？”
“快看！那不是钦差大人吗？他怎么押着周大人来了？”
议论声像潮水般涌来，萧砚却没理会，径直走到临时搭起的高台上，拿起秦风递来的卷宗，清了清嗓子。
“肃静！”他的声音不大，却带着股不容置疑的威严，像块石头投进沸水里，瞬间压下了所有喧哗。
百姓们齐刷刷地看向高台，连抱着孩子的妇人都捂住了孩子的嘴，生怕惊扰了这位敢抓知府的钦差大人。
萧砚展开卷宗，目光扫过台下，最后落在周显惨白的脸上：“周显，你可知罪？”
周显猛地抬头，眼里闪过一丝疯狂：“我何罪之有？是萧砚诬陷我！是他想夺我的权，故意伪造证据……”
“伪造证据？”萧砚冷笑一声，将一本账册扔到周显面前，“这是你在城西砖窑的签字画押，上面清楚记录着‘掺三成碎石’‘火候减半’，是不是你的笔迹？”
账册在泥地上滑出老远，被一个眼尖的老汉捡起来，举着给周围人看：“真是周显的字！我去年去府衙交税，见过他画押！”
“还有这个，”萧砚又抛出一块青砖残片，被秦风接住，展示给众人，“这是从溃决的河堤里挖出来的，一捏就碎，里面全是碎石子，和城西砖窑的劣质砖一模一样！周显，你敢说这也是伪造的？”
人群里响起倒抽冷气的声音，有个瘸腿的汉子忽然哭喊道：“我爹就是被这破砖砸死的！当时我就说砖有问题，周显却说我造谣，还打了我三十大板！”
“还有李狗剩，”萧砚的声音陡然提高，像鞭子抽在人心上，“那个给我送砖样的工人，被你派赵德发灭口，尸体扔在乱葬岗，这事你也敢不认？”
“我没有！”周显的声音都变调了，却没人信他，百姓的怒火像被点燃的干柴，瞬间熊熊燃烧。
“狗官！还我爹命来！”
“打死他！这种祸害留着也是浪费粮食！”
“周贼该杀！周贼该杀！”
喊杀声震得刑场的旗杆都在晃，有激动的百姓捡起石子往周显身上扔，打得他抱头鼠窜，哪里还有半分知府的威严。
萧砚抬手示意安静，等喧哗声稍歇，才沉声道：“周显，你贪墨赈灾银五万两，用劣质砖修筑河堤导致溃决，淹死百姓三百余人，为掩盖罪行灭口三人，桩桩件件，证据确凿，你还有何话可说？”
周显瘫在地上，看着周围愤怒的面孔，看着高台上萧砚冰冷的眼神，终于彻底崩溃了，像条死狗一样呜咽：“我认……我全认……求钦差大人饶我一命，我把贪墨的银子都交出来，我……”
“晚了！”萧砚打断他，声音冷得像秦淮河的冰，“你的银子买不回三百条人命，更填不上溃决的河堤！”
他转向台下的百姓，朗声道：“朝廷有旨，周显罪大恶极，斩立决！家产充公，用于赈灾修堤！”
“好！”百姓们爆发出雷鸣般的欢呼，有人甚至放起了鞭炮，噼里啪啦的响声里，满是大仇得报的痛快。
就在这时，秦风带着一队亲兵押着辆囚车从人群外挤进来，囚车里坐着个熟悉的身影——头发散乱，衣衫破烂，正是王奎。
“王监工！”
“是王奎！他还活着！”
百姓们自动让开一条路，看着囚车缓缓停在高台下。王奎抬起头，望着断头台上那碗凉酒，又看向高台上的萧砚，浑浊的眼睛里瞬间蓄满了泪水。
“打开枷锁。”萧砚的声音柔和了些。
亲兵们上前，“咔哒”一声打开了王奎手脚上的镣铐。王奎踉跄着走出囚车，腿一软就想跪下，却被萧砚扶住了。
“不必多礼。”萧砚看着他身上的伤痕，心里不是滋味，“你是被冤枉的，该受跪的不是你。”
王奎却挣脱他的手，对着萧砚深深叩首，额头撞在泥地上“咚咚”响，声音哽咽：“王爷为民做主，王奎粉身碎骨也难报大恩！江南百姓不会忘了王爷的恩情，宁王府的恩情……”
“起来吧。”萧砚再次扶起他，目光扫过台下动容的百姓，“王奎，你听着，朝廷已经下旨，恢复你的河工监之职，加俸三级，仍负责江南河堤修缮。我会拨给你足够的银子和石料，你要做的，是给百姓修一条结实的河堤，一条能挡住洪水，也能挡住蛀虫的河堤。”
王奎猛地抬头，眼里闪着泪光，却用力点头：“王奎遵命！若修不好河堤，甘受军法处置！”
百姓们看着这一幕，忽然爆发出震天的欢呼，有人喊着“王爷千岁”，有人哭着给萧砚磕头，连最开始怀疑王奎的老汉都抹着眼泪说：“好人有好报啊！苏将军在天有灵，保佑咱们江南出了个好王爷！”
萧砚站在高台上，看着眼前欢呼的人群，看着王奎挺直的脊梁，忽然觉得心里那块沉甸甸的石头落了地。这些天的奔波、算计、生死较量，在这一刻都有了意义。
他想起刚到江南时，灾民们在官道上啃着干硬的窝头；想起王奎在牢里带着血痕的脸；想起李狗剩偷偷塞给他砖样时颤抖的手……原来所谓的“为民做主”，不是一句空话，是能让受冤的人沉冤得雪，让受苦的人看到希望。
就在这时，他注意到王奎的眼神有些复杂，望着周显被押走的方向，嘴角似乎抿了一下，像是有什么话想说，最终却化作一声长叹。
萧砚心里微微一动，却没多问。每个人都有自己的秘密，王奎在牢里受了那么多罪，有心事也正常，等他缓过劲来，自然会说。
他的目光又扫过人群，忽然瞥见一个戴斗笠的身影，正转身往巷子里走。那人穿着件灰布短褂，身形瘦削，斗笠压得很低，遮住了大半张脸，走得很急，像是怕被人认出来。
刚才周显被宣布斩立决时，这人似乎还往刑场里挤了挤，此刻却匆匆离去，透着股说不出的怪异。
“秦风，”萧砚低声道，“跟上那个戴斗笠的，别惊动他。”
秦风顺着他的目光看去，立刻点头：“明白。”
周显被押往断头台时，忽然发疯似的回头，对着萧砚嘶吼：“你以为你赢了吗？京里的人不会放过你的！赵德发背后是……”
“堵住他的嘴！”萧砚皱眉，没让他把话说完。
他当然知道赵德发背后有人，周显腰间那枚和京官同款的玉佩，码头那艘挂着“京城”旗号的船，都在提醒他，江南的事还没结束。但那是以后的事了，至少现在，江南的天，亮了。
午时三刻，断头台上的刀落下，周显伏法的消息传遍了扬州城，百姓们自发地涌上街头，敲锣打鼓，比过年还热闹。
萧砚没留在刑场看最后的结局，而是带着秦风往河工监走去。王奎已经在那里等着他，手里捧着新画的河堤图纸，上面用红笔标着加固的位置，旁边写着“用上等青石，糯米浆灌缝”，字迹有力，透着股不容置疑的决心。
“王爷，您看这图纸……”
“你定就好。”萧砚看着图纸，忽然笑了，“对了，张厨子的烤鸭秘方，我已经让秦风去取了，等修好了河堤，咱们在工地上烤一只最大的，给弟兄们庆功。”
王奎愣了愣，随即也笑了，眼里的复杂散去不少，露出几分当年在宁王府当差时的憨厚：“好！我这就让人去买最好的填鸭，等着王爷的秘方！”
阳光透过河工监的窗棂照进来，落在图纸上，落在两人的笑脸上，像是给江南的未来，镀上了一层温暖的金光。萧砚知道，这只是开始，修河堤、安灾民、查余孽，还有很多事要做，但他不再像以前那样觉得烦躁，反而生出几分期待。
或许，这就是成长。从一个只想吃烤鸭的浪荡子，变成一个能担起责任的宁王世子，一个能让百姓放心托付的钦差。
而远处的巷子里，戴斗笠的身影正匆匆走着，手里捏着块墨玉，对着街角的阴影低声道：“周显已除，萧砚不好对付，速报京中……”
阴影里传来一声低应，像只受惊的猫，悄无声息地消失在江南的暖阳里。