坊市冲突的余波，如同阴冷的蛛网，持续缠绕在沈墨心头。赵峰那毫不掩饰的敌意和林虎肆无忌惮的挑衅，像两把悬顶之剑，明确地告诉他：自己始终处于某些人的监视之下，一举一动都可能带来灭顶之灾。那种如芒在背的感觉，让他将苟道精髓发挥到了极致。
那块意外捡漏、蕴含着15单位灵气残渣的黑铁牌，此刻不再是惊喜，反而成了烫手山芋。他强压下立刻吸收的冲动，用一个破旧的瓦罐，里外包了三四层防潮的油纸，将其严密地封存起来。随后，他选择在夜深人静、月色被浓云遮蔽之时，如同最谨慎的耗子，在废品处理处最偏僻、堆满毫无价值建筑废料的角落里，悄无声息地挖了一个深坑，将瓦罐深深埋入，又仔细地将一切恢复原状，撒上灰尘杂物，看不出丝毫翻动痕迹。做完这一切，他才稍稍安心。小不忍则乱大谋，在确定绝对安全之前，这块铁牌必须沉睡在地下。
修炼的重心，不得不转回风险可控的甲叁区。但他的策略进行了全面升级，谨慎到了近乎偏执的地步。每次决定对甲叁区的某件物品下手前，他都会提前与李胖约定好暗号。当他准备行动时，李胖便会借口清点厨房仓库、或是寻找丢失的食材，在不远处的回廊或岔路口晃悠，嘴里哼着不成调的小曲，实则耳朵竖起，眼观六路，一旦发现有其他人（尤其是执法堂服饰）靠近，便会立刻发出预定的咳嗽声或提高哼歌声调。
在选择目标上，他不再仅仅考虑能量多寡，而是更加注重“安全性”。他优先挑选那些污染类型更偏向精神侵蚀、惑乱心神的物品，例如带有残存执念的玉佩、蕴含怨念的首饰碎片。这类污染爆发时，能量外泄波动相对内敛，不如那些蕴含狂暴元素之力或邪异能量的法器那般声势惊人，更不易被外界的探测灵识捕捉。每次吸收净化完成后，他并非简单丢弃，而是会极其小心地用之前刮下的铜锈、积灰甚至特意调配的污渍，重新涂抹在法器表面，精心伪装成未被触动、依旧危险的原貌，再放回原处。他要让任何可能窥探甲叁区的人看到的，永远是一堆稳定散发着危险气息的“垃圾”。
同时，他开始有意识地分流吸收来的灵气残渣，不再全部投入修为的提升。他进行着各种小心翼翼的尝试。
他试探着引导一丝微薄的灵气残渣，不是汇入丹田，而是缓慢渗透进四肢百骸的肌肉筋膜之中，试图进行最基础的肉身滋养。效果甚微，远不如专门的炼体法门，但长期坚持，确实能让他感到疲惫感减轻，力气似乎也隐约增长了一线。更重要的是，这让他看起来更像一个长期从事体力劳作、身体耐受力优于普通低阶法修的形象，完美契合“废品处理员”的人设。
他还尝试精确操控灵气残渣，模拟出“经脉被阴冷气息侵蚀滞涩”、“灵光黯淡不稳”的效果。他甚至会偶尔故意制造一些小意外，比如在搬运废品时“一个不稳”打翻一堆锈蚀的金属件，让自己显得手忙脚乱、气喘吁吁、狼狈不堪。这些表演，都是给可能存在的窥探者看的戏码。
最让他惊喜的发现是，系统对灵气残渣的运用远超想象。经过无数次细微的调控实验，他发现，若能极其精妙地将一丝丝灵气残渣持续覆盖在体表关键窍穴之上，竟能形成一层极其微弱的、不断扰动的灵能薄膜，可以有效干扰和模糊低阶修士灵识探查的准确性！
这简直是量身定做的“藏拙”神技！
于是，他时刻维持着这种状态。外表看来，他灵息微弱、紊乱且带着一丝阴冷（模仿长期接触污染的特征），稳稳地“停留”在练气二层，甚至比刚突破时还要虚浮几分。而实际上，丹田之内，那由灵气残渣汇聚而成的气旋，正不断壮大、凝实，推动着他的真实修为，向着练气三层的门槛稳步迈进。
这种双重的伪装，效果极其显着。连偶尔前来、只为确认他没偷懒的刘管事，打量他的目光中也多了几分“理所当然”的认同，觉得这小子终于被这鬼地方同化了——浑身散发着洗不掉的颓废晦气，修为肉眼可见地停滞不前，眼神麻木呆滞，完美融入了这片绝望的背景板，再也掀不起任何浪花。
赵峰听到几次回报，内容都是“沈墨一切正常，气息虚弱，忙于处理废品，无异常举动”。他虽然潜意识里总觉得有哪里不对劲，一种直觉上的违和感难以驱散，但多次明里暗里的探查均无功而返，也只能暂时将这点疑虑强行按下。或许这杂灵根小子只是特别能忍，特别能耗？又或者杂灵根对污染的抵抗力异于常人（通常是更差，但或许有极个别特例？）。他的注意力，逐渐被宗门大比临近、需要为自己争取更多资源等“正事”所吸引。
感受到来自外部的压力似乎暂时减轻，沈墨紧绷的神经才得以稍稍放松片刻。但他清醒地知道，这不过是暴风雨前夕的短暂宁静。只要还身处清墟宗，还在别人的掌控之下，危险就永远如影随形。
必须更快地提升实力！必须找到脱离掌控的契机，或是…寻到一个更强大、更隐秘的庇护所？
一个午后，刚处理完一批新送来的、散发着古怪酸味的废弃药渣，沈墨感到一阵精神上的疲惫。他信步向后走去，不知不觉走到了废品处理处最深处，那片几乎被所有人遗忘的区域。那里有一间倚着山壁搭建的旧库房，木门腐朽，墙皮剥落。据说这里最早是一个废弃的小矿洞入口，后来矿脉枯竭，洞口被大致填埋改造，就成了堆放那些连“废品”都算不上的、彻底无用的垃圾的场所，其“价值”甚至远低于甲叁区。门上挂着一把锈迹斑斑、几乎与门环锈死的铁锁，还贴着几张早已泛黄脆化、字迹模糊不清的陈旧封条。
沈墨以往从未关注过这里，每次都是匆匆路过。但今天，或许是修为提升带来灵觉的微弱增强，或许是因为长期解析各类法器碎片，对能量气息的感知变得更为敏锐，他隐隐察觉到，从那旧库房深深的门缝内，似乎逸散出一丝极其微弱、却异常古老、苍茫、带着某种沉寂厚重意味的气息。这股气息与他体内系统运行时产生的、那几乎难以察觉的细微波动之间，竟产生了一丝若有若无、难以言喻的遥远呼应！
鬼使神差地，他四下张望，确认绝对无人后，走上前去。他没有钥匙，但那铁锁早已锈蚀不堪。他运转一丝灵力于指尖，用力一拧。
“咔嚓！”一声轻响，锈死的锁芯直接断裂。
他推开沉重的木门。
“吱呀——嘎——”令人牙酸的摩擦声响起，积攒了不知多少年的灰尘簌簌落下，一股浓重的、混合着陈腐木头、潮湿泥土和彻底死寂气息的味道扑面而来。
库房内光线极度昏暗，只有几缕微光从屋顶的破洞艰难透入，勉强照亮空气中飞舞的尘埃。里面堆满了各种奇形怪状、彻底失去灵光、仿佛被时光遗忘的破烂：巨大且锈蚀成一块铁坨的齿轮、断裂成数截且刻着模糊图案的石碑、腐朽不堪一碰就要散架的木箱、以及大量根本看不出原本用途的扭曲金属构件…这里不像仓库，更像是一处被匆忙掩埋的古代废墟。
沈墨屏住呼吸，小心地深一脚浅一脚走进去，目光仔细扫过那些堆积如山的废弃物。系统静悄悄的，没有任何提示，这些东西似乎已经“死”得彻彻底底，连被吸收的价值都没有。
然而，就在库房最里面一个昏暗的墙角，他的脚步停住了。
那里有一块巨大的青黑色石碑，大部分碑体被倒塌的木架和杂物掩盖，只露出一角。露出的部分，打磨得异常光滑，与周围的粗糙形成对比，上面刻着一些他从未见过的、扭曲、复杂、却蕴含着某种奇异规律的符文。这些符文的风格与他所知当今修仙界流行的任何流派都截然不同，透着一股原始的神秘，但奇怪的是，竟让他产生一种莫名的、源自血脉深处的细微熟悉感。
他心中一动，蹲下身，小心翼翼地拨开蜘蛛网，拂去石碑表面厚厚的积尘。当他的指尖触碰到那些冰冷而深邃的符文刻痕时，脑海中的系统突然前所未有地轻微震动了一下！
【检测到微弱同源能量反应…正在解析…】
【信息严重残缺…解析结果：疑似“上古封印阵”部分基座结构…】
【关联数据库严重缺失…权限不足…无法获取进一步信息…建议宿主提升至筑基期后再行尝试探查…】
上古封印阵？基座？！
沈墨心头猛地一震，如同掀起惊涛骇浪。清墟宗底层一个废弃的废品处理处，一个堆满垃圾的旧库房下面，怎么会有这种东西？封印？封印什么？是谁布下的？
刹那间，那些来自甲叁区的、带着各种诡异“污染”的法器碎片，那些掳走妹妹的修士袖口上隐现的、令人不安的扭曲图案…无数线索碎片在他脑海中疯狂碰撞，一个模糊却令人毛骨悚然的猜想逐渐浮现：难道这些所谓的“污染”，其源头…与这深埋地下的“上古封印阵”有关？！
他深吸一口凉气，尝试用力推动石碑，或者清理掉周围的杂物看看能否找到更多线索。但那石碑如同与整个大地山脉熔铸为一体，纹丝不动。其他部分的符文也被深埋在各种沉重的废弃物之下，根本无法探查。
【系统提示：宿主当前修为不足，权限等级过低，无法获取更多信息。强烈建议提升至筑基期后再行尝试。】
又是筑基期！
沈墨无奈地叹了口气，一股无力感涌上心头。巨大的秘密和可能的线索就在眼前，他却如同隔着一层无法打破的坚壁，无力探寻，这种感觉无比憋屈。
但他牢牢地记住了这个地方，用尽全力记下了那露出的几个符文的每一个转折和细节。这或许是一条埋藏极深、却至关重要的暗线。
离开旧库房前，他仔细地将门扇恢复原状，用一根铁丝勉强缠住断裂的门锁，做出依旧锁闭的假象，并小心翼翼地抹去自己留下的所有痕迹。这里的发现，是他绝不能与任何人分享的秘密，是其生存和探寻真相的重要底牌。
接下来的日子，沈墨多了一个只有自己知道的秘密基地。他偶尔会借口需要整理废旧木材或寻找垫仓石料，短暂地溜进旧库房，在那块冰冷的石碑前静坐片刻。虽然无法获得具体信息，但那古老苍茫的气息，似乎能奇异地抚平他因长期伪装和压力而紧绷的心神，让他灵台变得更加清明，对周身灵气的感知也似乎变得更加敏锐了一丝。他察觉到，在此地修炼，修为提升的速度，竟隐约又快了一分。
练气三层，已近在眼前。
然而，树欲静而风不止。这天，刘管事又板着脸来了，脸色比以往任何一次都要难看，手里紧紧攥着一份新的任务清单。
“沈墨，准备一下。三天后，你跟随后勤采办队的飞舟出发，去一趟‘黑瘴谷’边缘。”刘管事的语气硬邦邦的，不带丝毫商量余地。
“黑瘴谷？”沈墨心中猛地一凛。那是清墟宗势力范围内一处有名的凶险之地，据说常年弥漫着能侵蚀灵力的毒瘴，时有凶猛异兽出没，附近凡间村落更流传着许多关于“修士莫名发疯”和“诡异邪祟”的恐怖传闻，等闲弟子根本不敢靠近，宗门任务也极少会指派到那个方向。
“没错！”刘管事极不耐烦地打断他的迟疑，语气加重，“宗门勘探堂的人不久前在那里发现了一处废弃多年的小型灵石矿坑，里面有不少当年矿工遗留的破烂工具，还有些东西据说受了‘地底阴气’侵蚀，发生了不好的变异，必须尽快处理掉。你小子专业对口，这活非你莫属！”
沈墨心中警铃大作，背后瞬间渗出一层冷汗。这绝不是什么好差事！黑瘴谷本就凶名在外，还要深入地下废弃矿坑，处理疑似被未知力量污染的物品？这简直是送死般的任务！
“刘管事，弟子修为低微，恐怕难以胜任如此重任，万一处理不当…”他试图挣扎，寻找推脱的借口。
“恐怕什么？难以胜任？”刘管事眼睛一瞪，声音陡然拔高，带着不容置疑的压迫，“这是上面下达的任务！不是跟你商量！赵峰师兄更是特意点名让你去，说这正是对你能力的‘信任’和‘历练’！别给脸不要脸！”
又是赵峰！
沈墨的心彻底沉了下去，如同坠入冰窟。看来对方的试探和打压从未停止，甚至懒得再掩饰，开始用这种更直接、更危险的方式来将他逼入绝境！
去，前途未卜，凶险异常。
不去，就是公然违抗宗门指令，立刻就会受到严惩，后果可能比死更难受。
他根本没有选择的余地。
“…是，弟子遵命。”沈墨垂下眼睑，将所有翻腾的情绪死死压下，掩去眸底深处一闪而过的冰冷寒光。
不能再犹豫了。必须做好最万全的准备。地下那块埋藏的黑铁牌，是时候启用了，必须尽快转化为实实在在的实力。或许…那危险的黑瘴谷废弃矿坑深处，也藏着不为人知的“机遇”和“优质废品”？
危机之中，亦藏机遇。唯有抓住每一丝可能，才能在这绝境中蹚出一条生路！