次日清晨，鸦羽林一片狼藉的战场上弥漫着浓烈的血腥味和一种深入骨髓的恐惧威压。
维拉德站在一旁，血魂斗气在体表流淌，凝聚出一层更加稳固的青铜护甲，将自身气息完美收敛。
在他前方，加雷斯衣衫破碎，浑身浴血，尤其是右肩至胸腹部一片血肉模糊，隐隐可见跳动的血管。
但他的眼神却燃烧着兴奋与狂热的火焰！
在他脚下，躺着一具庞大的魔狼尸体——恐惧魔狼（三阶中期）！
它的头颅几乎被狂暴的力量劈开，那双至死仍残留着恐惧灵光的眼睛正对着维拉德的方向。
加雷斯在这场维拉德主导、他作为主攻、马修辅助的战斗中经历了生死考验，最终成功击杀了这头强大的魔兽。
维拉德精准操控着战场节奏，在关键时机以血魂斗气震散魔狼短暂的恐惧灵光，确保了这个契约血仆能成功拿下最后的致命一击。
“开始晋升吧，加雷斯”维拉德平静地说道。
他抬手，一滴蕴含着恐惧魔狼血脉精华和强大灵魂碎片的粘稠血液，被他以斗气精准剥离，引向加雷斯胸前的巨大伤口，同时一缕精纯的血魂斗气注入其体内。
“守住心神，运转你的幽狼呼吸法！”
“吼——！”加雷斯发出野兽般的咆哮，恐惧魔狼的血脉精华带着强烈的精神冲击灌入体内，与他的影狼斗气种子猛烈冲突！
剧痛让他面容扭曲。
但在维拉德血魂契约灵魂链接的镇定引导和他自身生死磨砺的意志下，那股狂暴的能量最终被强行束缚、引导、吸收！
轰！一股带着恐惧威压的雄浑气息从加雷斯身上爆发出来！
他的身体在极限的痛苦中完成了一次蜕变，肌肉虬结，骨骼爆响！
影狼的虚影变得更加凝实，甚至带着一丝模糊的恐惧魔狼的轮廓。
青铜骑士！加雷斯，成功突破！
“很好。”维拉德眼中闪过一丝满意，随即看向马修·血翼，并拿出了一批药剂。
这是他通过售卖紫金凝露获取的钱财，购来的修炼资源。
“突破至骑士巅峰，服下这些药剂就足以支撑你突破。”
在维拉德的引导和微幅的斗气输送下，马修·血翼的突破过程相对顺利。
本就是骑士后期，在有了充足的修炼资源后，加上维拉德的指导，困扰他许久的瓶颈豁然贯通。
斗气核心更加凝练稳固，顺利踏入了骑士巅峰层次！
“多…多谢主人恩赐！”马修感受着体内奔涌的力量，激动无比。
维拉德满意的点了点头。
他看着焕然一新的两名手下、眼中只剩下忠诚与服从的两名血仆骨干，下达了指令：
“加雷斯，稳固你的境界后，黑橡镇的防务，依旧由你主持，忠于职守便是效忠于我。”
“马修·血翼，”维拉德的目光锐利起来，“你即刻动身，返回家族。”
马修立刻挺直身体：“请主人吩咐！”
“用你的全部功劳和即将晋升青铜的资格，去向家族兑换一份‘深红血蝠’的血脉精华！”维拉德的话语带着不容置疑的力量。
每一个血蝠家族成员突破青铜时都有兑换血脉精华的机会，这是家族的规则，维拉德利用了这一点。
在血脉骑士的修炼过程中，每到大境界晋升的时候，可以借突破时升华的斗气，吸收血脉精华，融入原有的斗气种子中强化已有能力或者凝聚第二枚斗气种子获得新能力。
这两种晋升方式被称为强化晋升和进化晋升。
前者在晋升的时候，有90%的存活率，而后者仅有40%的存活率（可以搭配其他辅助材料提高存活率，维拉德之前晋升就搭配了其他辅料）。
但强化已有能力，也可以通过珍贵的凝华药剂搭配对应的血脉精华强化原有能力。但凝华药剂太过珍贵。
大多数的血脉骑士，都选择了前者，毕竟血脉骑士多是贵族，且贵族老爷大多贪生怕死。
何况前者的好处是，可以稳定的给家族提供一个青铜级战力，并且在同等级的血脉能力下，强化后的能力大多比新获得的能力强。
马修作为旁系，原本贡献值可能不足，但有了骑士巅峰的实力和这次“任务”，兑换一份深红血蝠血脉精华。
选择强化晋升青铜骑士的道路是顺理成章且不会引起太大怀疑的事情。
而维德拉为了避免暴露自己晋升青铜级的消息，没有去直接向家族索要强化能力的血脉精华材料，而是借马修的深红血红血脉精华来强化自身。
“是！属下必不负主人所托！”马修眼中精光一闪，毫不犹豫地应诺。他深知自己的一切都来自眼前的青年领主。
数日后，乌鸦堡大厅。
维拉德面前摊开着一卷略显陈旧的账本，他指尖沾着墨迹，正对着账目。老管家汤姆站在下首，恭敬地汇报着。
“老爷，上个月林场砍伐合格的二阶材料橡木杆三百五十根，按照约定价格卖给了加列商队，共入账一百七十个金狮币加五十个银狮。
矿洞那边……唉，人手还是太缺了，只挖出含铁量不高的矿石不到两百斤，老铁匠洛尔加工成了三十把普通农具和一些粗胚，卖给了镇民和附近村子，赚了五个银币。
最主要的收入还是皮货和山珍，猎户们上缴了处理好的狼皮六张、狐狸皮四张、野猪皮两张。（一阶的材料不值钱，只有二阶的才能出售赚取金币）
还有一些风干的野味、蕈类和二阶草药，卖去了金穗城，除去成本，净得三十个金狮！”
老汤姆皱纹密布的脸上带着满足的笑容：“加上秋税收上来的粮食折算的二十个银狮，老爷，这个月不算维持卫兵队和城堡的开销。
除去上交给家族的部分咱们净收入将近一百个金币了！
这可是好几年都没见过的数字了！您带来的卫兵们剿灭了附近好些流窜的匪寇和闯到边缘的魔兽，商队敢来了。
山里的猎户也敢往深处走些了，收成自然就上来了。”老汤姆的话语里充满了对维拉德的敬佩和对未来的希望。
维拉德一边听着，一边快速核算着账目，脸上没什么表情，但心里清楚，这点收入对于骑士领而言只能说刚有起色，距离他的目标还差得很远。
“继续招募可靠的农夫和熟练工人。开春后林场要扩大砍伐。”
维拉德放下笔，看着汤姆，“我记得南边山坳里那片坡地？土质看着还行。清理出来，我有用。”
汤姆立刻记下：“遵命，老爷。我会立刻安排人去丈量清理。那片坡地背风向阳，是个好地方。是要开垦药田吗？”
维拉德微微颔首，目光深邃：“种些月光草和狼草试试。
城堡和卫队的日常用药消耗也不小。”他心里想得更远——随着血仆力量的增强和可能开启的更多计划，基础的药材供给和未来可能需要的特殊药剂材料，必须早做打算。
窗外，残阳如血，映照着维拉德年轻脸庞。
领地正艰难而坚定地在他手中崛起，而他编织的血色之网，也正悄然在这片荒凉的土地上铺开。