罗继安没有亲自来南坡田。
他留在县衙后堂，等各路回报。带府兵封路的是兵曹文吏赵理，三十名府兵分成三队，县中巡检跟在后面，刘家乡勇二十人则由刘家外庄管事刘成义带着。
天黑之后，三条山路同时亮起火把。
三岔口、旧柳坡、南坡田正路，都有人把住。火光一亮，附近几户还没来得及熄灯的人家立刻关上门，连说话声都压了下去。
赵理站在三岔口，展开文书，照着州府用印处看了一眼，才当众念道：“州府军令，封南坡田周边山路。无籍流民、逃佃青壮，不得私逃。敢藏匿、转移、抗拒者，以扰乱军需论。”
他念得不快，声音也不算高，却足够让周围人听清。念完之后，他把文书卷起，看向蒋县尉。
“蒋县尉，你的人熟路，前面带。罗判官催得急，今晚能摸清多少就摸清多少，别等天亮再说山里难走。”
蒋县尉脸色沉着，拱手道：“下官遵令。”
他点了秦差役和六名巡检走在前头。秦差役低着头，像只是在看路，可每走到一处岔口，他都会稍稍停一下，回头问一句：“大人，是走这条近些的窄路，还是走宽些的那条？夜里若队伍拉长，窄路怕不好照应。”
赵理不熟山路，听见“宽些”二字，自然选宽路。
宽路看着稳，走起来却慢。第一棵倒木横在路中央时，刘成义立刻骂了起来。
“这还用看？肯定是清风寨的人干的！白日里还装得规规矩矩，夜里就敢堵州府的路。”
蒋县尉看了他一眼：“山里风大，倒棵树很稀奇？刘管事若有凭据，回县衙写状子便是。现在先把路让出来，别堵着府兵。”
刘成义被噎了一下，脸色不好看，却也不敢真和县尉顶到底。
府兵上前搬树，刚抬开一截，脚下泥土忽然塌了半尺。那坑不深，只够让人小腿陷进去。两名府兵踉跄摔倒，火把险些滚进草里，后头的人连忙上前扶。
赵理皱起眉：“都看着脚下走。今晚不是来耍威风的，摔伤了还得耽误正事。”
队伍走得更慢。
一路上，倒木、碎石、被水泡软的泥沟接连出现。没有一样能真正要人命，却每一样都让人烦躁。府兵骂骂咧咧，刘家乡勇更是几次想绕小路，被巡检拦了回来。
“别乱走。”秦差役提醒道，“这山里夜路不好认。你们若走散了，明早找人的又得是我们。”
刘成义冷笑一声：“秦差爷是怕我们走得太快，真把人抓住吧？”
秦差役抬头看了他一眼，语气仍旧平平：“我是怕你们摔死了，还得县衙收尸。刘管事若觉得自己比巡检还熟山路，也可以去前面带路。”
旁边几个府兵忍不住笑了一声，很快又憋住。
刘成义脸色难看。他白日在县衙丢过面子，眼下更想抓几个青壮交差，可府兵和县衙的人都在，他再急也只能忍着。
南坡田外，火光仍在。
赵理带人赶到时，粥锅还冒着热气，几处草棚里鼓着包袱，病棚里传出压抑的咳嗽声。从外头看，像是人还没来得及走，连火塘边都留着几个没收拾干净的破碗。
刘成义眼睛一亮，挥手就让乡勇往里冲：“搜！一个棚一个棚翻，别让他们躲在草堆里。”
第一间草棚掀开，里面只有两床破被和几只装草的麻袋。
第二间也是。
第三间里倒是有人，却是个发热的老汉，半躺在草铺上，旁边老妇端着药碗，被闯进来的乡勇吓得手都在抖。
刘家乡勇翻了几处，越翻越急。有人踢开柴捆，有人把草袋割开，还有人掀开粥桶盖子往里看。
“人呢？”刘成义怒道，“白日里不是还有那么多人吗？”
没人答。
病棚里留下的都是老弱病人。几个府兵进去看了一圈，捏着鼻子退出来。里面药味、汗味、病气混在一起，别说青壮，连能自己站稳的人都没几个。
赵理的脸色渐渐沉下去。他不是刘家人，不在乎刘家丢不丢脸。他在乎的是州府催令。若只带回一堆病人和空棚，回去同样不好交差。
“许仕林呢？”赵理问。
秦差役看向四周。
自然没人回答。
南坡田像一只还冒着热气的空壳。火还热，锅还在，人却已经被人提前从壳里取走了。
刘成义忽然冲到病棚前，伸手拽起一个十六七岁的少年。那少年脸色苍白，一条腿用木板夹着，正是前几日刘家夜袭时被砸伤的短工。
“这个年纪能算青壮！”刘成义咬牙道，“先带回去，明日让人验。”
少年疼得惨叫。
旁边老妇扑上去抱住刘成义的腿：“他腿断了！大爷，他腿断了啊！他连床都下不了，怎么去服役？”
刘成义一脚把她踢开：“断了也能推车！州府要的是人，不是你们在这里装可怜。”
这一脚踢得不算重，却正好踹在老妇胸口。老妇摔在泥里，半天没爬起来。
病棚外顿时安静了。
几个府兵看向赵理。赵理也皱了皱眉。他可以奉命抓人，却不想在众目睽睽之下把断腿少年拖去充役。事情若传回州府，刘家或许能说是为军需尽力，他这个带队文吏却未必好听。
“刘成义，放开。”赵理开口道。
刘成义却已经急红了眼。他昨夜丢了人，今日又扑了空，若一个青壮都抓不到，回去怎么跟刘员外交代？
“罗大人说了，能编则编。谁知道他是真断腿还是假断腿？这些流民惯会装病！”
他拖着少年往外走。
就在这时，病棚后方响起一声短促的木哨。
三短一长。
夜色里，几道人影从水沟后站起。没有弓弩，没有亮刀，手里拿的都是长棍。为首的是凌飞燕，她没有拔刀，只带着人一步步走向火光。
“刘管事，人可以查，断腿的伤者不能拖走。”
她声音不大，却很稳。
刘成义下意识退了半步，很快又想起身后有府兵撑腰，便梗着脖子道：“你们清风寨还敢抗州府军令？我抓的是青壮，不是你们寨里的人！”
凌飞燕看着他：“他前几日被你们刘家夜里打伤，腿上的夹板还没拆。你若真要把人拖走，我就让在场所有人都记清楚，刘家白日替州府办差，夜里拿断腿的人凑数。”
这话一出，刘成义脸色更难看了。赵理也听出了其中的麻烦。若这少年真是刘家夜袭时打伤的，刘成义再强拖，事情便不只是抓青壮。
府兵握紧刀柄，清风寨的人也横起长棍。蒋县尉立刻上前半步，挡在中间。
“都别动刀。”他说完，先看刘成义，“人腿断着，不能充役。罗判官要的是转运民夫，不是死人。你若非要拖，回头写在册上，是你刘家指认，还是州府军令指认？”
刘成义咬牙：“蒋县尉，你处处护着他们，莫不是也和清风寨有牵扯？”
蒋县尉的脸色一下冷了。
秦差役心里暗骂了一声。刘家人真是急疯了，连县尉都敢咬。云山县再小，县尉也是朝廷命官，不是刘家庄子里的账房。
赵理本就烦躁，此时更不想看刘家和县衙在火把底下互相撕脸。他抬手压住场面，语气冷了几分：“放开伤者。继续搜山。今晚的差事是查青壮去向，不是替刘家清旧账。”
刘成义不甘心，却不敢违逆州府文吏，只能松手。
少年摔回草铺，老妇扑过去抱住他，哭声压在喉咙里，不敢放大。
凌飞燕没有追，也没有借势逼上去。她只是站在病棚前，看着赵理道：“南坡田没有你们要的人。这里剩下的，都是走不了的病弱。你们若要查，我们不拦；若要拿病人凑数，就别怪人心不服。”
赵理冷声道：“有没有人，搜过山才知道。你们让开。”
凌飞燕侧身让出路，却没有退远。
赵理一挥手，府兵分成两队，继续往山里去。刘家乡勇跟在后面，脸色比来时更难看。
可他们刚上山不久，便发现脚印往南、往西、往北都有。每一条都像有人走过，每一条又都不够真。柴枝被折断，泥地被踩乱，几处草丛里还故意挂着破布条。夜里举着火把一踩，线索很快混成一团。
赵理站在岔口，终于意识到，这不是仓促逃散。
清风寨早就猜到他们会来，也早就把南坡田从一个能被包围的棚区，变成了一张铺开的网。眼下每一处痕迹，都可能是真的，也可能只是拖住他们的假路。
山风从林子里吹过，火把被吹得一阵乱晃。远处黑暗里，又传来一声木哨，声音不高，却让刘家乡勇们都下意识停了脚。
赵理握紧手里的文书，脸色难看。
人就在山里，可他们一时半刻抓不到。
同一时刻，云山县衙后堂的灯也没有熄。
罗继安坐在案后，面前摆着云山县各里刚送来的青壮册。册子上的名字不少，可一眼看去，不是老弱太多，便是病残太多，真正能立刻拉去转运的壮丁，远远不够州府催令上的数。
刘员外坐在下首，脸色同样不好看。
刘家补了粮，也报了青壮，可报上去的人里有一半是远庄短工。真要全抓，明日地里就没人收尾；可若不报，又怕罗继安先拿刘家开刀。
周文才站在一旁，眼观鼻鼻观心。
他看得明白。
平日这些大户嘴上为国分忧，真轮到出人出粮，人人都有一本难账。可偏偏这些难账，州府平时不想听，清风寨拿出来说，便成了抗令。
外头忽然有府兵回来报信。
“南坡田棚区已搜，未见大批青壮，只余病弱老小。赵文吏已入山追查，山路多有阻滞，暂未寻到藏人处。”
罗继安脸色沉下去。
刘员外急道：“人必定藏在山里！清风寨熟悉山路，若不加派人手，今夜怕是搜不出来。罗大人，此事不能拖，拖到天亮，人就更散了。”
罗继安看向周文才：“周县令，你县中还有多少巡检可用？”
周文才心里一沉。
巡检若全调出去，县城里便只剩空架子。万一城中粮商、流民、被点名的青壮家眷闹起来，谁来压？可罗继安已经问到脸上，他不能不答。
“尚可再调十余人。”周文才道，“只是县城这边也需留人守夜。今日点册之后，已有几户人家在衙门外哭闹，若一点人手不留，怕会出别的乱子。”
罗继安不耐烦地敲了敲桌案：“那就留几个，其余调去。州府军需压着，谁家哭两声便不办事了？天亮前，必须摸清那批青壮藏在哪。”
周文才低头应是。
他忽然觉得，自己像被夹在两块磨石中间。
上头催军需，底下怕出乱，大户想借刀，清风寨又不肯交人。每一边都说自己有理，每一边都把难处推到县衙案上。可到了最后，若真出了人命，州府只会问他一句：你这县令，是怎么当的？
周文才抬头看了一眼门外黑沉沉的天。
他第一次清楚地觉得，云山县这张薄薄的纸，快要盖不住火了。
师爷站在旁边，趁罗继安低头看册的工夫，低声道：“大人，要不要先把县库钥牌收回来？”
周文才看了他一眼。
师爷没再多说，可周文才听懂了。若山里今晚真出事，粮仓、县库、兵器房，哪一样都不能再只按平日规矩放着。州府有州府的军令，刘家有刘家的算盘，可县城若乱了，最先被推到前头担责的人，还是他这个县令。
他沉默片刻，终于道：“去办。别惊动罗判官，也别惊动刘家。钥牌收回来之后，放我屋里。”
师爷应下，匆匆退了出去。
周文才坐回椅上，手指按着案角，第一次没有去看州府文书，而是看向了云山县的旧户籍册。
那上面写的不是军需，不是欠粮，也不是刘家的田契。
是一个县里真正活着的人。