次日朝会，天还没亮，宫门外便站满了人。
昨夜北境急递入宫的消息，没有传到百姓耳中，却瞒不过朝中那些鼻子灵的官员。兵部、工部、户部几位尚书半夜入宫，御史台也有人被急召，这些动静足以让许多人一夜睡不安稳。
一辆从京兆府方向来的马车，在宫门前停下。
何文静下车后，先向禁军递了宫中手令，随后才侧身让开。
王崇明从车中走下。
他穿着一身整齐朝服，脸色仍旧沉稳，只是袖中的手比往日握得更紧。禁军没有上锁，也没有推搡，只一前一后护着他入宫。
这样的体面，比枷锁更让人心里发沉。
昨夜宰辅府外多了人，几处角门、后巷、送菜车和家仆出入都被盯住了。王崇明知道，皇帝终于要动他了。
皇帝终于要动他了。
可他还不知道，刀会从哪里落下。
入殿之后，他被引到百官班列之前。
文武百官按班站定。
殿中比往日更静。
有人低头看着玉笏，有人余光扫向王崇明，也有人不自觉看向工部尚书。毕竟北境若有事，铁料、甲胄、军械，工部必定逃不开。
萧景渊坐上御座时，脸上看不出喜怒。
太监唱礼之后，群臣跪拜。
“众卿平身。”
萧景渊没有像往日那样先问六部奏事。
他抬了抬手，老太监便捧出一卷密折。
“北境急报。”
四个字落下，殿中许多人心头一沉。
王崇明的眼皮轻轻跳了一下。
老太监展开密折，声音尖细却清晰。
“骁勇军大将袁崇，私造甲胄，勾连北齐，囚杀忠良，欺君罔上。于靖边校场假清君侧之名，欲挟北境兵马南下。幸陛下早布密旨，命杨广暗查北境。杨广临机果断，于点兵台诛袁崇，骁勇军各营归顺，北境暂定。”
殿中像被人抽走了空气。
袁崇死了。
这四个字没有直接念出来，却比直接念出来更重。
王崇明终于抬起头。
他看向御座上的皇帝。
萧景渊也正看着他。
那一眼很平静。
平静得让王崇明心底生寒。
他忽然明白，自己这些年以为能借袁崇牵制朝廷，借北境军权保住王党根基，可皇帝从来不是不知道。
皇帝只是等。
等到袁崇把甲造好，把马买来，把罪名做实，再把一切收走。
御史中丞出班。
“陛下，袁崇谋逆，虽已伏诛，然此獠多年盘踞北境，私造铁浮屠，暗通北齐，绝非一人之力可成。朝中必有羽翼包庇、通风、遮掩账册。臣请彻查！”
萧景渊淡淡道：“准。”
又一名御史出班。
“臣弹劾宰辅王崇明，纵容门生，庇护袁崇，干扰郑文轩旧案，朝堂之上屡以贪腐之名构陷忠臣，致使北境旧案延宕多年！”
王党官员脸色齐变。
这刀来得太快。
快到他们甚至来不及互相递眼色。
王崇明缓缓上前。
“陛下，老臣冤枉。”
他的声音仍稳。
“袁崇镇守北境多年，朝廷多有封赏。其私造甲胄、勾连北齐之事，老臣若早知，岂敢不奏？至于郑文轩一案，朝堂之上本就双方各执一词，老臣不过按律质疑，何来构陷忠臣？”
他说得合乎章法。
若换在昨日，这番话仍有回旋余地。
可今日不同。
萧景渊看向兵部尚书。
兵部尚书捧着一叠文书出班。
“陛下，兵部昨夜奉旨核对旧档。袁崇三年来多次以北境换防、补甲、修塞为名，申领铁料、皮革、马具，数目远超常例。多份批文皆有王党门生转呈，其中两份，曾由宰辅府属吏代送。”
工部尚书也出班。
“工部旧账中，云州铁矿折损、转运、报废数目对不上。此前账面被地方文书补平，臣等未敢断言。昨夜对照北境密折，方知所谓报废铁料，极可能流入袁崇私设工坊。”
户部侍郎跟着出列。
“幽州、靖边数年加征马料、皮革、草束，名为防边，实则多入骁勇军中营。郑文轩在任时曾数次上书请求核减，后被压下。”
每一句都不算直接定死王崇明。
可一句句连起来，便成了网。
王崇明看着这些人，忽然觉得有些荒唐。
昨夜之前，他们未必没有看过这些账。
他们只是没说。
如今北境密折一到，这些旧账便像早就摆在案上，只等皇帝点头。
萧景渊道：“王崇明。”
王崇明跪下。
“臣在。”
“你说不知袁崇谋逆。”
“臣确不知。”
萧景渊看着他。
“那郑文轩朝堂控诉袁崇、王党之时，你为何急于反咬他贪腐？为何不请朕先查北境军械、云州铁矿、靖边马政？为何你门下御史、侍郎，人人都能在同一日拿出郑文轩所谓罪状，却无人能拿出袁崇清白证据？”
王崇明额角微微渗汗。
“陛下，当日郑文轩空口攀诬，老臣只是按律……”
“按律。”萧景渊重复了一遍。
他声音不高，却让殿中每个人都低下头。
“那朕今日也按律。”
老太监又展开一卷。
“奉天承运，皇帝诏曰：幽州太守郑文轩，清正守边，隐忍三载，冒死奏逆。虽身死京中，忠节昭然。追赠太常少卿，赐谥忠肃。其旧奏所涉袁崇、王党、北境军械诸事，着三司会审，严查到底。”
忠肃。
这两个字落下时，殿中许多人心头都动了一下。
昨日郑文轩还是双方争执中的“嫌疑之臣”。
今日，他已经成了朝廷追赠的忠臣。
这便是朝廷的笔。
能把一个死人写进忠义，也能把一个活人写进逆党。
王崇明终于明白，自己已经没有退路。
郑文轩被追赠，袁崇被定逆，杨广成了护国功臣。
这三件事一成，他便不再是在朝堂上与郑文轩互相争辩的宰辅，而是被逆案牵出的朝中巨树。
萧景渊继续道：“王崇明失察北境，纵容门生，遮掩旧案，结党误国。即日起，夺宰辅之职，移押诏狱候审。其门生党羽，凡涉北境军械、铁矿、马政、郑文轩案者，一并交三司会审。”
殿中一片跪倒。
王党几名官员脸色惨白。
有人想出班求情，却被旁边同僚死死拉住袖子。
这个时候，谁动，谁就是下一个。
王崇明跪在殿中，背脊仍直。
“陛下。”
萧景渊看着他。
王崇明缓缓道：“陛下，老臣侍奉朝廷多年，纵有失察，亦无谋逆之心。陛下今日以袁崇之罪牵老臣，老臣无话可说。只是……”
他抬起头，眼神苍老却锐利。
“北境铁浮屠，劳民伤财至此，陛下当真全不知情吗？”
殿中死寂。
这句话，已近乎诛心。
萧景渊没有动怒。
他只是看着王崇明，像看一个终于不再遮掩的老人。
“朕若不知，今日袁崇便已率铁浮屠南下。”
这句话一出，百官心头反而一松。
皇帝承认知情。
但知的是谋逆，布的是密旨，收的是乱局。
一切都落在“陛下洞察逆谋”上。
王崇明闭了闭眼。
输了。
不是输在证据。
是输在叙事。
同样一批铁甲，同样一批战马，从袁崇手里拿出来，是私造甲胄、谋逆乱国；从皇帝手里收回来，便是平叛缴获、护国安边。
百姓只会恨袁崇劳民伤财。
朝臣只会赞皇帝忍辱布网。
而北境那些铁浮屠和战马，最后仍会披上朝廷的旗。
王崇明忽然笑了一声。
笑声很轻，很快被殿中冷肃压下。
禁军入殿，将他扶起。
说是扶，其实是押。
王崇明没有挣扎。
他经过百官身侧时，许多往日门生都低下头，不敢看他。
朝堂从来如此。
树倒之前，人人乘凉。
树倒之后，人人避尘。
王崇明被带出大殿后，萧景渊才看向群臣。
“袁崇私造铁浮屠，勾连北齐，害民害国。如今逆贼已诛，然北境甲马不可弃置。兵部、工部、户部即刻整顿，收归朝廷军册。待北境军心安定，再议讨北齐之事。”
百官齐声道：“陛下圣明。”
这一次，声音比先前更整齐。
因为所有人都听懂了。
铁浮屠仍要用。
战马仍要用。
北境仍要打。
只是劳民伤财的骂名，已经落到了袁崇和王崇明身上。
皇帝得到的，是平叛之后不得不接手的重兵。
朝会散后，宫门外很快贴出第一张告示。
告示上写袁崇谋逆，王党误国，郑文轩忠肃，杨广护国。
写北境甲马乃逆贼私造，今已收归朝廷。
写陛下早察奸谋，暗布密旨，终使逆贼伏诛、忠臣昭雪。
百姓围在告示前，识字的人大声念，不识字的人伸长脖子听。
有人骂袁崇该死。
有人叹郑大人可惜。
也有人听到铁浮屠、战马、北齐几个字，脸上露出不安。
可告示写得清楚。
那些苦，那些铁，那些马，都是逆贼害民。
如今逆贼死了，朝廷接手，便是护国。
人群之外，一个顺风暗点的伙计压低斗笠，看了许久，转身离开。
他不能立刻把消息送到清风寨。
京城到南边，路远，关卡多。
等这张告示的意思真正传到陈宇耳中，还要许多日。
而那时，北境的铁蹄，或许已经踏向更北的土地。