天机阁，位于阗天城中心区域，是九国盟官方背景的大型商会，资源雄厚，消息灵通。平日这里便修士云集，如今局势紧张，更是人满为患。各种议论声、讨价还价声不绝于耳，大多都与即将到来的战事有关。
韩元昊与萧翠儿缴纳了不菲的灵石，才得以进入今日拍卖会的会场。会场布置典雅，设有隔绝神识探查的禁制，参与者大多隐匿身形，或戴着隔绝探查的面具斗篷，气氛微妙。
韩元昊依旧是一身半旧青袍，并未刻意伪装，只是将气息维持在筑基初期水准，低调而不起眼。萧翠儿跟在他身旁，容貌清丽，引来些许注目，但感受到她身上筑基修士的灵压，那些目光也很快收敛。
拍卖会开始，一件件物品呈上，有珍稀材料、威力不俗的法器、保命灵符，甚至还有几瓶能精进筑基期法力的丹药，竞争颇为激烈，价格节节攀升。韩元昊始终冷眼旁观，并未出手。
直到拍卖师请出一枚颜色暗金、表面有天然云纹流转的玉简时，他的眼神才微微一动。
“下一件拍品，《玄金噬气诀》！”拍卖师声音洪亮，“此乃金属性功法，传承自上古，虽略有残缺，但直指元婴大道！功法特性刚猛凌厉，善于吞噬金石锐气以壮己身，修炼出的‘玄金真气’破防能力极强，对邪祟魔气亦有克制之效！起拍价，三千下品灵石！每次加价不得少于一百！”
会场中出现了一阵小小的骚动。直指元婴的功法，即便残缺，也足以让许多筑基修士疯狂。但金属性功法本就修炼者相对较少，加之此功法定价高昂，且“吞噬金石锐气”听起来便知耗费巨大，一时间竟无人立刻出价。
韩元昊心中却是念头飞转。《庚金诀》虽好，但层次有限，他早已在寻觅后续功法。这《玄金噬气诀》不仅属性相合，其“吞噬”特性，或许能与他体内的庚金灵产生意想不到的共鸣，加速修炼，甚至可能对进一步平衡体质有益。至于耗费……他如今手握改良丹药的财路，倒并非无法承受。
“三千一百。”一个沙哑的声音从角落响起。
“三千三百。”另一侧有人跟进。
价格缓慢攀升，到四千灵石时，竞争者只剩下三人。
韩元昊不再犹豫，直接开口，声音平静无波：“五千。”
一次性加价七百灵石，显示出了志在必得的决心。会场静了一下，先前出价的三人似乎都在权衡。最终，无人再跟。这价格，已接近一部残缺元婴功法的上限，若非属性特殊且后续投入巨大，绝不会如此。
“五千灵石，成交！”拍卖师落锤。
韩元昊面色不变，心中却是一松。有了此功法，他的道途便有了更明确的指向。
随后，拍卖师又请出了一套阵盘。阵盘通体由一种名为“星沉木”的黑色灵木制成，上面镶嵌着七十二面指甲盖大小、银光闪闪的三角小旗，隐隐组成一个繁复的图案。
“第二件压轴之物，‘小北斗星元阵’阵盘！”拍卖师介绍道，“此阵乃阵法大师仿上古星辰大阵所制，虽为简化版，但威力不凡！一旦布下，可引动微弱星辰之力，形成防护光幕，防御力堪比顶尖筑基后期修士全力支撑的护盾，更能一定程度上扰乱敌方神识锁定，兼具隐匿之效！尤其适合守护洞府或重要据点！起拍价，两千五百下品灵石！”
这套阵盘的出现，显然更符合当下紧张局势下众多修士的需求，竞价比《玄金噬气诀》还要激烈几分。价格很快突破四千，并向五千迈进。
韩元昊再次出手。墨灵斋的防御是他目前最关心的问题之一，“小五行迷踪障壁阵”已显不足，这套“小北斗星元阵”正合他用。
“五千五百。”他再次报出一个高价。
经过几轮角逐，最终，韩元昊以六千二百灵石的价格，将这套阵盘收入囊中。
接连拍下两件重宝，即便韩元昊刻意低调，也引来了不少探寻的目光。但他毫不在意，交割了灵石后，便与萧翠儿迅速离开了天机阁。
就在韩元昊与萧翠儿返回墨灵斋的路上，异变陡生！
“轰——！”
一声沉闷的巨响，猛地从城池西北方向传来，即便相隔数十里，依旧能感受到脚下地面的轻微震颤！紧接着，刺耳的警报钟声划破长空，一声接着一声，急促而凌厉！
“敌袭！是慕兰人！”
“西北哨塔被攻击了！”
街面上瞬间大乱，修士们纷纷御器升空，或冲向城墙方向，或惊慌地寻找掩体。九国盟的巡逻队反应极快，一道道颜色各异的遁光如同流星般射向西北方。
韩元昊一把拉住萧翠儿，迅速闪入一条偏僻小巷，目光凝重地望向西北天空。只见那边灵光爆闪，各色法术光华交织碰撞，隐约可见一些骑着怪异妖兽、身着慕兰服饰的身影在与九国盟修士激烈交战。狂暴的灵力波动即使隔得老远，也能清晰感知。
“这么快就打过来了？”萧翠儿俏脸微白。
“不是主力，是小股精锐的试探性攻击。”韩元昊神识远超同阶，感知更为清晰，“他们在试探城墙防御的薄弱点，以及九国盟的反应速度。”
果然，那边的战斗并未持续太久。慕兰法士人数虽少，但手段诡异，或是祭出图腾柱召唤出虚幻的火焰巨狼，或是念动咒言引动地刺突袭，进退颇有章法。在造成一定混乱和伤亡后，便借助某种遁术，在九国盟援军合围之前，迅速撤离，消失在远方的山峦之中。
九国盟修士追出一段距离后，便悻悻退回，加强了城墙一线的警戒。城内的警报声渐渐停歇，但那股紧张压抑的气氛，却如同凝固的寒冰，笼罩了整个阗天城。
韩元昊收回目光，眼神深邃。他拍了拍萧翠儿的手背，低声道：“回去吧，战争……已经开始了。”
两人不再停留，加快脚步返回青竹巷。
墨灵斋店铺门板紧闭，吴风等人早已听到动静，开启了阵法防护。见韩元昊二人安然返回，才松了口气。
“东家，外面情况如何？”吴风急切问道。
“慕兰法士小队袭击了西北外围据点，已被击退，但只是试探。”韩元昊言简意赅，“看来，阗天城已彻底被盯上了。”
他不再多言，直接取出新得的“小北斗星元阵”阵盘，开始着手布置。只见他手法娴熟地将七十二面银色小旗按照特定方位，打入后院及店铺周围的虚空之中，最后将主阵盘置于庭院中心，嵌入数颗中品灵石。
“启！”
随着他一道法诀打出，主阵盘嗡鸣一声，散发出朦胧的星辉。七十二面小旗同时亮起，无形的力量勾连天地，引动冥冥中的星辰之力，一道淡银色的、仿佛由无数细微星点组成的光幕缓缓升起，将整个墨灵斋笼罩在内。光幕流转不息，散发出沉稳厚重的防御之力，同时还有一种扭曲光线、干扰感知的效果。
“好强的阵法！”陈巧天感应着阵法的气息，赞叹道，“有此阵防护，安全性大增。”
韩元昊微微点头，感受着阵法与自身神识的连接。有此阵守护，墨灵斋总算有了更强的自保之力。但他心中并无多少轻松，慕兰法士的首次亮相，虽只是惊鸿一瞥，却已展现了其难缠与诡异。