（视角回到曹彬发出绝望质问的那一晚，赵匡胤军中）
夜色，如同浸透了浓墨的巨毯，严密地覆盖着晋州城以北三十余里的崎岖山地。寒风在山谷间呜咽穿梭，卷起枯枝败叶，发出如同鬼泣般的声响。在这片万籁俱寂，唯有自然之音的死寂黑暗中，一支庞大的军队，正如同潜伏的巨兽，悄无声息地蛰伏于此。
没有冲天的火光，没有喧嚣的人喊马嘶，甚至连兵器甲胄的碰撞声都被刻意压到了最低。只有偶尔战马不耐地刨动蹄子，发出沉闷的“噗噗”声，以及军官压低嗓音、如同耳语般的简短命令。无数身披深色毡毯或暗色铁甲的将士，依着山势或坐或卧，尽可能地保存着体力，但那一双双在暗夜里闪烁着精光的眼睛，却透露出他们并非沉睡的羊群，而是即将扑向猎物的猛虎。
中军所在的一处背风山坡下，临时搭建的帅帐隐匿在几块巨石的阴影中，帐帘低垂，隔绝了内外。帐内，牛油大烛燃烧得噼啪作响，将几个挺拔的身影投在帐壁上，随着烛火微微晃动。
宋王大将军赵匡胤，卸去了象征王爵的华丽袍服，只着一身便于行动的深青色劲装，外罩普通将领的锁子甲，正凝神站在一张临时拼凑、铺着粗糙羊皮地图的木案前。烛光映照着他沉毅的面容，双眉如刀，目光锐利如鹰，紧抿的嘴唇透出一股不容置疑的决断和久居上位的威严。他手指按在地图上标注着“晋州”二字的位置，那力道，仿佛要将这座饱经战火的城市牢牢钉在大汉的版图上。
帐帘被轻轻掀开，带进一股寒气。侍卫亲军马军都指挥使石守信、步军都指挥使高怀德、以及殿前都虞候王审琦等一众核心将领，鱼贯而入。他们个个甲胄在身，风尘仆仆，脸上却不见丝毫倦怠，只有大战前夕的兴奋与凝重。
“都到齐了？”赵匡胤头也未抬，声音平稳，听不出情绪。
“回宋王大将军，诸将皆已到齐，听候王命！”石守信抱拳，声如洪钟，在这寂静的夜里显得格外突兀，他立刻意识到，稍稍压低了音量。
赵匡胤这才缓缓抬起头，目光如电，扫过帐内每一位将领的脸。“情况，诸位想必已大致知晓。”他开门见山，手指在地图上从晋州划向北汉辽军联营的方向，“曹彬，以区区数千疲卒，倚仗晋州残破之城，已独力支撑近十日，拒数万虎狼之师于城下，毙伤敌军无算，可谓已竭尽全力，功莫大焉。”
他顿了顿，语气中带着一丝不易察觉的沉重，也带着一丝冰冷的赞许：“然，晋州已至极限。据最新斥候回报，城内箭尽粮绝，兵员十不存三，士气濒临崩溃。西墙修补之缺口，脆弱如纸。明日，最迟明日，若无外援，城必破。”
帐内一片寂静，只有烛火跳跃的轻微噼啪声。将领们屏息凝神，他们能感受到晋州城那迫在眉睫的危机，也能感受到赵匡胤话语中那份沉甸甸的压力。
“而敌军，”赵匡胤话锋一转，手指重重敲在代表敌军大营的区域，“连日狂攻，看似气势汹汹，实则已成强弩之末！士卒疲敝，伤亡亦重。更关键者，因其连日占优，认定晋州唾手可得，已生骄纵之心，戒备必然松懈！”他的声音陡然拔高，带着一种洞穿虚实的自信，“其主力猬集于北、西两面，紧盯晋州，营垒看似坚固。然其侧翼，尤其东面这片山林，”他的指尖划过地图上那片表示复杂地形的区域，“自恃地势险峻，我军难以快速展开，防御最为薄弱！哨探稀疏，巡逻间隔冗长！此，正是天赐之良机！”
众将的眼神瞬间亮了起来，如同黑暗中点燃的火把。他们明白了赵匡胤的意图。
“大王之意，是欲效仿昔日奔袭之道，出其不意，攻其无备？”高怀德沉声问道，他素以稳健着称，此刻也难掩激动。
“不错！”赵匡胤斩钉截铁，“非但要攻其不备，更要击其要害，一举定鼎！叛军与辽狗，气焰嚣张已久，该让他们尝尝真正的雷霆之怒了！”
他猛地站直身体，整个帐内的空气仿佛都随之凝固。烛光下，他身形魁梧，气势勃发，如同一头即将扑食的雄狮。
“石守信！”
“末将在！”石守信踏前一步，甲叶铿锵，抱拳应诺，眼中战意熊熊。
“命你率五千殿前司最精锐铁骑，皆为百战锐卒，一人双马，轻甲疾行，为全军前锋！”赵匡胤目光如炬，死死盯着他，“明日拂晓，天色将明未明，雾气最浓之时，自东面山林潜出！不必理会沿途小股敌军，不惜一切代价，以山崩之势，直插敌军侧翼营垒！给孤狠狠地撕开一道口子！然后，不要停留，不要恋战，给孤一直往里冲！目标只有一个——敌军中军帅旗所在！搅他个天翻地覆，让他首尾不能相顾！你可能做到？！”
石守信胸膛剧烈起伏，感受到肩上重担与无上荣耀，他嘶声低吼，声震帐瓦：“大王放心！末将此去，有进无退！若不能踏破敌营，枭其帅旗，末将愿提头来见！”
“好！”赵匡胤重重一拍他的肩膀，“要的就是你这股气势！记住，速度要快，势头要猛，如雷如电！”
“高怀德！王审琦！”
“末将在！”两人齐声出列。
“命你二人，各率一万五千精锐步卒，多配强弓硬弩，短兵利刃！紧随石守信骑兵之后！”赵匡胤语速极快，指令清晰，“待骑兵打开缺口，搅乱敌阵，你二人立刻率军涌入！步骑协同，分割包围，逐营清剿！务必将混乱扩大，使其各部不能相连，指挥彻底失灵！高怀德部向左翼卷击，王审琦部向右翼横扫，如同铁钳，给孤把敌军主力死死夹在中间！”
“遵命！”高怀德与王审琦目光交汇，皆看到彼此眼中的决然。
“其余诸将！”赵匡胤目光扫过帐内其他将领，“各率本部兵马，随孤坐镇中军，占据此处高地！”他指向地图上一处可以俯瞰战场大半区域的山丘，“总揽全局！以旗号、鼓角为令！预备队随时听候调遣，何处需要，便投入何处！此战，关键在于初战之雷霆一击，以及后续步卒之果断分割！务必在敌军反应过来，组织起有效抵抗之前，将其彻底打懵、打散、打垮！”
他环视众人，声音低沉而充满力量，带着不容置疑的威严：“诸位！此战，不仅关乎晋州一城之存亡，更关乎我大汉北疆之安危，关乎宋王旌节之威严，关乎我等武人之荣辱！晋州军民，已用血肉为我们创造了这千载难逢之机！望诸位奋勇向前，不负王命，不负英魂！”
“谨遵王命！荡平叛虏！扬我宋威！”所有将领齐声低吼，虽尽力压抑，但那汇聚起来的磅礴战意，几乎要冲破帅帐的束缚。
赵匡胤满意地点点头。“各自回去，整军备战，检查器械，让将士们饱餐战饭，好好休息两个时辰。丑时三刻，人衔枚，马裹蹄，依序进入预定出击位置！不得有任何光亮，不得有任何喧哗！违令者，斩！”
“是！”
众将领命，肃然退出帅帐，迅速融入外面的黑暗之中，只剩下甲胄摩擦的细微声响和远去的脚步声。
赵匡胤独自留在帐内，缓缓坐回胡床，闭上双眼，手指轻轻揉着眉心。看似成竹在胸，但唯有他自己知道，此战并非全无风险。大军长途奔袭，士卒疲惫；敌军数量仍占优势，尤其辽军骑兵战力不容小觑；战场形势瞬息万变，任何一个环节出错，都可能功亏一篑。他在脑海中反复推演着明日的每一个细节，每一个可能出现的意外以及应对之策。
不知过了多久，他睁开眼，走到帐口，掀开一道缝隙，望向南方晋州城的方向。夜色深沉，什么也看不见，但他仿佛能感受到那座城池在死亡线上挣扎的脉搏，能听到曹彬那声穿越时空的绝望质问。
“曹彬……”他低声自语，眼神复杂，“再忍耐片刻。孤，来了。”
他抬头望向漆黑的夜空，东方，尚无一丝曙光。
……
时间在紧张的等待中悄然流逝。丑时刚过，沉睡（或者说假寐）的军营开始如同精密的机器般缓缓启动。没有号角，没有战鼓，只有各级军官压低嗓音的催促和士兵们沉默而迅速的动作。将士们检查着弓弦的张力，磨砺着刀锋的锐利，将箭矢整齐地插入箭囊，给战马最后一次喂食清水和豆料，并小心翼翼地用厚布包裹住马蹄。
丑时三刻，到了。
黑暗中，无数黑色的身影开始如同溪流汇入江河，按照预先的部署，无声无息地向东面山林边缘的出击阵地移动。铁甲与兵器的碰撞被降到最低，只有无数双脚踩过枯草和泥土发出的“沙沙”声，汇成一股低沉而令人心悸的暗流。
石守信亲自检查着麾下五千铁骑的装备。每一名骑兵都神色冷峻，目光中闪烁着嗜血的渴望。他们是大宋，不，是大汉如今最锋利的刀，今夜，即将饮血。
高怀德和王审琦的步卒阵列也在黑暗中悄然展开，如同两张蓄势待发的巨网。
赵匡胤登上了中军所在的高地，这里视野相对开阔，可以隐约看到远方晋州城模糊的轮廓和敌军联营连绵的灯火。寒风凛冽，吹动他的披风，猎猎作响。他如同一尊石雕，一动不动，只有锐利的目光，穿透黎明前最浓重的黑暗，死死锁定着猎物。
寅时末，卯时初。东方的天际，终于泛起了一丝极其微弱的、鱼肚白的亮光，与大地依旧浓稠的黑暗交织，形成一种诡异的朦胧。山谷间的晨雾开始弥漫，为这场即将到来的突袭，提供了最后的天然掩护。
晋州方向，隐隐传来了北汉军营地起床、造饭、集结的嘈杂声。新的一天的攻城战，即将开始。敌军的注意力，正如赵匡胤所料，完全被吸引到了晋州城方向。
时机，到了！
赵匡胤深吸一口冰冷而潮湿的空气，眼中精光爆射。他缓缓举起了右手。
身旁的掌旗官与司号官屏住了呼吸，全身肌肉紧绷。
下一刻，那举起的右手，猛然挥下！干脆，决绝，带着碾碎一切的意志！
没有震天的呐喊，没有预想的战鼓轰鸣。
首先响起的，是石守信所在方向，一声压抑到极致、却依旧能穿透雾霭的尖锐哨响！
如同听到了进攻的号令，东面山林边缘，刹那间爆发出惊天动地的万马奔腾之声！五千养精蓄锐已久的宋军铁骑，如同挣脱了枷锁的洪荒猛兽，在石守信一马当先的率领下，轰然撞破了晨雾与黑暗的帷幕！
“轰隆隆——！”
铁蹄踏碎大地，如同密集的雷暴降临人间！黑色的洪流席卷而出，锋矢阵型如同一柄烧红的巨大烙铁，以无可阻挡的气势，狠狠地、精准地捅向了北汉辽军联营防御最为松懈的东侧软肋！
“杀——！”直到此时，石守信才发出了第一声石破天惊的怒吼，这怒吼如同信号，五千铁骑同时爆发出的喊杀声，瞬间压过了战场上所有的声音！
直到那如同地狱雷鸣般的铁蹄声震动了大地，直到那黑色的死亡洪流如同神兵天降般出现在眼前，直到震耳欲聋的喊杀声撕裂了清晨的宁静，北汉与辽军联营东侧的士兵们才从懵懂中惊醒。
惊恐！骇然！难以置信！
许多士兵刚刚拿起饭碗，甚至还未穿戴整齐甲胄，就看到那如同墙壁般推进的钢铁丛林迎面撞来！
“敌袭！是宋军！”
“骑兵！大量的骑兵！”
“快结阵！挡住他们！”
仓促的惊呼、凄厉的警报、绝望的嚎叫瞬间在营地里炸开！然而，一切都太晚了！
石守信一马当先，手中长槊如同毒龙出海，直接将一名试图组织抵抗的北汉低级军官连人带盾挑飞出去！他身后的铁骑洪流毫不停滞，如同热刀切牛油般，轻而易举地撕裂了单薄的鹿角、栅栏，以及那些惊慌失措、根本来不及组成有效阵型的敌军士兵！
铁蹄过处，血肉横飞！
长矛突刺，挡者披靡！
马刀挥砍，人头滚落！
混乱如同瘟疫般以惊人的速度在联军大营中蔓延开来。被突破的东侧营地瞬间化作了修罗场。帐篷被点燃，浓烟滚滚；粮草堆被践踏、引燃，火光冲天；失去指挥的士兵像无头苍蝇一样四处乱窜，自相践踏者不计其数！
“不要停！随我冲！目标，中军帅旗！”石守信浑身浴血，却越战越勇，长槊所指，无人能挡。五千铁骑紧随其后，根本不理会被冲散的零星敌军，如同一支离弦的利箭，坚定不移地向着联营纵深、那杆最为显眼的北汉帅旗方向猛插过去！
几乎在骑兵成功突入，制造出巨大混乱的同一时间！
“咚！咚！咚！咚！”
中军高地上，代表全面进攻的雄浑战鼓，终于被奋力擂响！这鼓声，如同唤醒大地的惊雷，传递着总攻的命令！
“步军！前进！”高怀德与王审琦几乎同时发出了命令。
早已蓄势待发的三万宋军精锐步卒，如同决堤的潮水，发出山呼海啸般的呐喊，跟随着前方骑兵开辟的血路，汹涌地冲入了敌营！
“弓箭手，仰射！覆盖敌军后方！”
“刀盾手，向前推进，清剿残敌！”
“长枪手，结阵，抵御敌骑反扑！”
训练有素的宋军步卒，在将领的指挥下，迅速展开，分工明确。箭雨如同飞蝗般落入试图集结的敌军队列中，进一步加剧了混乱。刀盾手和长枪兵则组成坚固的推进阵线，如同巨大的磨盘，开始无情地碾压、清剿那些被骑兵冲散、失去建制的敌军。
战场，彻底变成了一边倒的屠杀！
北汉伪帝刘钧从中军大帐中惊起，听到外面震天的喊杀声和混乱的惨叫，脸色瞬间变得惨白如纸。“怎么回事？！哪里来的宋军？！有多少人？！”他抓住一个连滚爬进来的亲兵，厉声喝问，声音却带着无法抑制的颤抖。
“陛……陛下！完了！全完了！是宋军主力！数不清的骑兵……已经从东面杀进来了！营地……营地全乱了！”亲兵语无伦次，满脸惊恐。
刘钧只觉眼前一黑，险些晕厥。他强撑着拔出佩剑，嘶吼道：“顶住！给我顶住！命令各营……” 他的话戛然而止，因为他也看到了，一支打着“石”字旗号的宋军铁骑，如同旋风般，已经冲垮了中军前方的最后一道屏障，正直奔他的帅旗而来！那当先一员猛将，赤甲红马，如同杀神，不是石守信又是谁？
“保护陛下！快撤！”身边的将领还算清醒，知道大势已去，慌忙簇拥着面无人色的刘钧，砍倒帅旗，在亲兵的死战护卫下，仓皇向西逃窜。
帅旗一倒，中军被突袭，本就混乱的北汉军，彻底失去了最后一点抵抗的意志，崩溃如同雪崩，无法逆转。
而辽军，虽然反应稍快，其骑兵试图组织反冲击，但在失去北汉步兵策应，自身营地也被波及，且面对宋军步骑默契配合、严整阵列的情况下，几次尝试性的反击都被轻易粉碎。辽军将领见事不可为，又见北汉军已溃，为了保存实力，也开始下令撤退。
兵败如山倒！
整个联军大营，完全陷入了末日般的景象。逃命的北汉和辽军士兵丢盔弃甲，只恨爹娘少生了两条腿。宋军则在后奋勇追杀，扩大战果。尸体铺满了营地，鲜血染红了初冬枯黄的土地。
……
晋州城头。
当曹彬率领着残存的守军，怀着滔天的怒火和绝处逢生的狂喜，冲出城门，加入这场痛打落水狗的战斗时，他们看到的，是一场他们从未想象过的高效、冷酷而彻底的歼灭战。
宋军主力，如同精密的战争机器，分割、包围、追击、剿杀……一切都有条不紊，展现出远超他们这些边军的强悍战斗力。他们这些晋州守军，更多的时候，是在清理小股负隅顽抗的残敌，或者看着宋军铁骑如同赶羊一般，将成千上万的溃兵驱赶向预设的屠场。
战斗，从拂晓开始，持续了不到两个时辰，便已基本尘埃落定。除了部分腿脚快、或者见机早的辽军骑兵得以逃脱之外，北汉军主力以及大量辽军辅兵、仆从军，几乎被全歼于晋州城下。缴获的军械、粮草、马匹堆积如山。
当午后的阳光，终于穿透了战场上空尚未散尽的硝烟与尘埃，温暖地洒在这片刚刚经历过血与火洗礼的土地上时，一切都已不同。
曹彬拄着卷刃的长枪，站在满是尸骸的战场上，望着远处那面高高飘扬的“宋”字王旗，以及旗下那个被众星拱月般簇拥着的、魁梧威严的身影，心中百感交集。有劫后余生的庆幸，有对牺牲袍锥的悲痛，有对援军及时到来的感激，也有一种难以言喻的复杂情绪——那是对绝对力量的敬畏，以及对未来命运的揣测。
赵匡胤在众将的护卫下，策马缓缓而行，巡视着战场。他的目光扫过那些倒毙的敌军将领尸体，扫过跪地请降的俘虏，扫过正在清理战场的宋军士兵，最后，落在了不远处，那个浑身浴血、甲胄残破、却依旧挺直脊梁的年轻将领身上。
他认出了曹彬。
赵匡胤驱马，缓缓向曹彬走来。马蹄踏在暗红色的土地上，发出沉闷的声响。
曹彬深吸一口气，整理了一下残破的战袍，将长枪递给亲兵，快步上前，在赵匡胤马前数步处，推金山倒玉柱般，单膝跪地，垂首抱拳，声音因激动和疲惫而微微颤抖：
“末将晋州兵马都监曹彬，参见宋王大将军！末将……幸不辱命！”
赵匡胤勒住战马，居高临下地看着跪伏在地的曹彬，看着他身上累累的伤痕，看着他被血污和烟尘覆盖却难掩年轻与坚毅的脸庞，看着他身后那些同样伤痕累累、却眼神炽热的晋州守军。
沉默了片刻，赵匡胤沉静而威严的声音响起，清晰地传入了在场每一个人的耳中：
“曹彬，尔，守城有功，力保晋州不失，为大汉保住北门锁钥，居功至伟。”
“晋州将士，浴血奋战，忠勇可嘉，皆是我大汉好儿郎！”
“此战之功，孤，记下了。”
他的声音不高，却带着一种定鼎乾坤的力量。阳光洒在他身上，仿佛为他镀上了一层金色的光辉。
曹彬深深埋下头，眼眶再次湿润，这一次，却是掺杂了太多情绪的释然与激动。
“末将，代晋州全州军民，谢大王！”
赵匡胤微微颔首，目光再次扫过这片尸横遍野的战场，望向远方蔚蓝的天空。
晋州会战，以一场酣畅淋漓的、教科书般的突袭与反击，落下帷幕。