一番查证后，刘乐被编入了普通人的行列，开始参与搜刮超市物资。
尽管他已饿得前胸贴后背，眼前就是堆积如山的食物，他却不敢有丝毫偷吃或私藏的念头。环顾四周，所有普通人都只是沉默地搬运，无人逾越雷池半步。没人是傻子，这背后定然有着严厉的惩戒。
他卖力地推着堆满货物的推车，眼角余光却敏锐地扫过远处那群谈笑风生的进化者。他注意到其中一人有些特殊——一个十二三岁的男孩，微胖，留着短发，之前的战斗中并未见他出手。此刻，他像个监工，目光如鹰隼般死死盯着忙碌的普通人们。
刘乐瞬间明悟：“这小胖子战斗力或许不强，但感知能力恐怕远超一般零阶进化者，或者有其他特殊手段……”他心下凛然，“既然有监管，就必有惩罚。张浩明知我多日未食，却只字不提，既是想给我这下马威，也是想拿我当那只儆猴的鸡！”
饥饿感如同火烧，之前尚能忍耐，此刻在琳琅满目的食物面前，几乎要摧毁他的理智。“真有你们的，进化者！”他咬紧牙关，将翻涌的怨气压回心底。
远处，张浩看向小胖子，低声问：“他还没偷吃？”
小胖子摇了摇头，目光落在步履蹒跚的刘乐身上：“没有。不过他，好像快撑不住了。”
只见刘乐面色惨白，冷汗浸湿了额发，每一次搬动货物都仿佛用尽全身力气，走路摇摇晃晃。其实，只有那踉跄的步伐是刻意伪装，但虚弱与饥饿却是实打实的。即便如此，他也没有碰触任何不属于他的食物。
王晓雅嗤笑一声，语气满是不屑：“真是蠢得可以，饿成这样都不敢拿，这辈子也就这样了。”
张浩故作正经，嘴角却忍不住上扬：“小雅，这叫老实。女孩子不都喜欢老实人吗？哈哈哈。”
“那你平时怎么不学着老实点？”王晓雅翻了个白眼。
刘乐的余光捕捉到进化者们投来的、带着笑意的目光。他听不清具体内容，但那份将他视作小丑消遣的意味，却清晰无比。他暗暗攥紧了拳头，指节发白，旋即又强迫自己松开，继续埋头，像一头沉默的骡子，搬运着救命的物资，却无法填入自己口中。
第一批物资整理完毕，队伍开始返回聚集地。刘乐左右手各提着重物，背上还有一个巨大的登山包，里面塞满了米面。他疲惫不堪，却无法反抗，只能咬着牙，一步一步跟随队伍前行。
他需要情报。尽管不爱说话，但他懂得倾听。他刻意靠近那些喜欢交谈的普通人，竖起耳朵，捕捉着零碎的信息。
“听说了吗？官方要建大型聚集地了，京城、荣成、山城……”
“山城”二字让刘乐精神一振，爷爷奶奶就在山城！家里余粮应该能支撑，即便不进官方聚集地，若能清理周边威胁，总是好的。
他逐渐了解到，这些消息源自某些人私藏的收音机。而他们所在的华亭城，并未被划入官方建址，眼下这个聚集地是由民间进化者自发组建。张浩是其中一支小队的队长，权力不小。在城主不召集的情况下，各小队自行其是，采集物资兑换贡献度，相互交易。
末世才短短个把星期，竟已形成如此秩序？刘乐感到震惊。贡献度能成为硬通货，一方面源于进化者的武力威慑，普通人不得不认；另一方面，要让进化者也认可，背后要么有更强的力量统筹，要么……就是有庞大的资源联盟在背书。
队伍走走停停，耗费近三个小时，终于抵达目的地——一座位于城乡结合部的旧粮仓厂区。刘乐认得这里，以前是加工粮食的地方。此刻，许多普通人正叮叮当当地加固着厂区围墙，加厚、增高，搭建哨塔。
完成身份登记，刘乐得到一张盖了旧公章的纸条，这便是他临时的“身份证”和贡献度凭证。贡献度以类似粮票的小纸片形式发放，虽简陋，却无人敢造假，每一笔收支在兑换处都有记录。
聚集地里，晶核是进化者之间的主流交易货币，但这与普通人无关。
刘乐捏着辛苦一天换来的6点贡献度，走向兑换处，换了两个馒头。即便六个全换，也填不饱他的肚子。这累死累活七八个小时的差事，还是因为大规模运输才有的机会，平时普通人只能去修城墙——包饮水，一天5点贡献度。至于相对轻松的守卫工作？没有关系根本轮不到。
聚集地的规则残酷而直接：每天发放的两个馒头，吊着你一口气，让你饿不死，却也永远处在饥饿的煎熬中。想多吃？就去承受更高强度的劳动。
刘乐几口吞下冰冷的馒头，胃里总算有了点东西，但饥饿感依旧如影随形。他抬头望向昏黄的天空，眼中充满了无力与迷茫。
“我真的……不甘心啊。”他喃喃自语，声音轻得几乎被风吹散。
残阳彻底沉入地平线，没有给他留下丝毫暖意。这片天地，毫不在意他的不甘与挣扎。